ปรากฏการณ์ร่างโคลนของยุโรปทำให้นักวิทยาศาสตร์หลงใหลมาช้านาน หลายประเทศในยุโรปได้ค้นพบศพจำนวนนับไม่ถ้วนที่เก็บรักษาไว้โดยสภาพที่เป็นกรดและเย็นของบึงและสารประกอบอินทรีย์ ถึงกระนั้น แม้จะมีการศึกษาอย่างเข้มข้น แต่ก็ยังไม่ถึงเวลาที่นักวิจัยจะมีภาพรวมที่สมบูรณ์ของปรากฏการณ์ร่างกายที่ลุ่ม
ทีมนักโบราณคดีนานาชาติได้วิเคราะห์ซากศพมนุษย์โบราณหลายร้อยชิ้นที่พบในพื้นที่ชุ่มน้ำของยุโรป โดยเผยให้เห็นว่า "ศพในบึง" เหล่านี้เป็นส่วนหนึ่งของประเพณีที่มีมานับพันปี ผู้คนถูกฝังอยู่ในแอ่งน้ำตั้งแต่สมัยก่อนประวัติศาสตร์จนถึงสมัยใหม่ตอนต้น ทีมงานยังพบว่าเมื่อสามารถระบุสาเหตุการตายได้ ส่วนใหญ่จะพบจุดจบที่รุนแรง
ศพในบึงหลายแห่งมีชื่อเสียงในด้านการรักษาไว้เป็นอย่างดี เช่น มนุษย์ลินโดว์จากสหราชอาณาจักร, มนุษย์โทลลันด์จากเดนมาร์ก และวายด์ เกิร์ล จากเนเธอร์แลนด์ บุคคลเหล่านี้นำเสนอภาพรวมของชีวิตในอดีตอันไกลโพ้น โดยนักวิจัยสามารถสร้างรายละเอียดต่างๆ ขึ้นใหม่ได้ เช่น อาหารมื้อสุดท้ายของพวกเขา และแม้กระทั่งสาเหตุการตาย ซึ่งส่วนใหญ่ถูกฆ่าตาย และโดยทั่วไปมักถูกตีความว่าเป็นการสังเวยชีวิตมนุษย์ อย่างไรก็ตาม ตัวอย่างที่ได้รับการอนุรักษ์ไว้เป็นอย่างดีเหล่านี้เป็นเพียงเศษเสี้ยวของสิ่งที่ค้นพบเท่านั้น
“แท้จริงแล้วผู้คนหลายพันคนต้องพบกับจุดจบในแอ่งน้ำ แต่จะพบอีกครั้งในภายหลังในระหว่างการตัดพีท” ดร. รอย ฟาน บีค จากมหาวิทยาลัยวาเกนนิงเกนกล่าว “ตัวอย่างที่ได้รับการอนุรักษ์ไว้เป็นอย่างดีเป็นเพียงส่วนเล็กๆ ของเรื่องราวที่ใหญ่กว่านี้ ”
ด้วยเหตุนี้ ด็อกเตอร์ฟาน บีค และทีมนักวิจัยชาวดัตช์ สวีเดน และเอสโตเนียจึงเริ่มทำการศึกษาภาพรวมขนาดใหญ่โดยละเอียดเกี่ยวกับบ่อโคลนหลายร้อยแห่งที่พบในยุโรป งานวิจัยของพวกเขาซึ่งตีพิมพ์ในวารสาร Antiquity ได้วิเคราะห์บุคคลมากกว่า 1,000 คนจาก 266 แห่งทั่วทวีปเพื่อสร้างความเข้าใจที่สมบูรณ์ยิ่งขึ้นเกี่ยวกับเนื้อโคลน
ร่างโคลนที่ตรวจสอบในงานวิจัยนี้สามารถแบ่งออกได้เป็น XNUMX ประเภทหลัก ได้แก่ “มัมมี่ในบึง” ร่างที่มีชื่อเสียงซึ่งมีผิวหนังที่ผ่านการถนอม เนื้อเยื่ออ่อน และเส้นผม; “บึงโครงกระดูก” ร่างกายที่สมบูรณ์ซึ่งเหลือแต่กระดูกเท่านั้น และซากมัมมี่หรือโครงกระดูกในบึงบางส่วน
ร่างกายประเภทต่างๆ นั้นส่วนใหญ่เป็นผลมาจากสภาพการเก็บรักษาที่แตกต่างกัน หนองน้ำบางชนิดเหมาะกับการรักษาเนื้อเยื่อของมนุษย์มากกว่า ในขณะที่บางชนิดรักษากระดูกได้ดีกว่า ด้วยเหตุนี้ การแจกแจงจึงไม่ได้บอกเรามากนักเกี่ยวกับพฤติกรรมของมนุษย์ในอดีต และการเน้นเพียงประเภทเดียวทำให้เห็นภาพที่ไม่สมบูรณ์
“การศึกษาครั้งใหม่แสดงให้เห็นว่าการเน้นหนักของการวิจัยทางโบราณคดีในอดีตเกี่ยวกับมัมมี่ในบึงที่งดงามกลุ่มเล็กๆ ได้บิดเบือนมุมมองของเรา” ดร. ฟาน บีค กล่าว “ทั้งสามประเภทให้ข้อมูลที่มีค่า และเมื่อรวมเข้าด้วยกันจะได้ภาพรวมใหม่ทั้งหมด ”
การตรวจสอบบ่อโคลนทั้งสามประเภทเผยให้เห็นว่าพวกมันเป็นส่วนหนึ่งของประเพณีที่ฝังรากลึกมายาวนานนับพันปี ปรากฏการณ์นี้เริ่มขึ้นทางตอนใต้ของสแกนดิเนเวียในช่วงยุคหินใหม่ ประมาณ 5000 ปีก่อนคริสตกาล และค่อยๆ แผ่ขยายไปทั่วยุโรปเหนือ การค้นพบที่อายุน้อยที่สุดซึ่งเป็นที่รู้จักจากไอร์แลนด์ สหราชอาณาจักร และเยอรมนี แสดงให้เห็นถึงประเพณีที่สืบต่อกันมาในยุคกลางและสมัยใหม่ตอนต้น
การศึกษาใหม่ยังแสดงให้เห็นว่าหลายคนพบว่ามีหลักฐานของความรุนแรง ในกรณีที่สามารถระบุสาเหตุการตายได้ ส่วนใหญ่ดูเหมือนจะพบกับจุดจบที่น่าสยดสยองและน่าจะถูกทิ้งให้จมอยู่ในหนองน้ำโดยเจตนา ความรุนแรงนี้มักถูกตีความว่าเป็นการบูชายัญตามพิธีกรรม อาชญากรที่ถูกประหารชีวิต หรือผู้ที่ตกเป็นเหยื่อของความรุนแรง อย่างไรก็ตาม ในช่วงไม่กี่ศตวรรษที่ผ่านมา แหล่งข้อมูลที่เป็นลายลักษณ์อักษรระบุว่ามีผู้เสียชีวิตจากอุบัติเหตุจำนวนมากในแอ่งน้ำ เช่นเดียวกับการฆ่าตัวตาย
“สิ่งนี้แสดงให้เห็นว่าเราไม่ควรมองหาคำอธิบายเดียวสำหรับสิ่งที่พบทั้งหมด” ดร. ฟาน บีคกล่าว “การเสียชีวิตจากอุบัติเหตุและการฆ่าตัวตายอาจพบได้บ่อยในช่วงก่อนหน้านี้”
ทีมงานยังค้นพบว่ามีจุดร้อนสำหรับศพในบึง: พื้นที่ชุ่มน้ำที่พบซากศพของผู้คนจำนวนมาก ในบางกรณี การค้นพบเหล่านี้สะท้อนถึงการกระทำเพียงครั้งเดียว เช่น การฝังศพจำนวนมากของผู้เสียชีวิตจากการต่อสู้ บึงอื่นๆ ถูกใช้ครั้งแล้วครั้งเล่า และซากศพของมนุษย์ก็มาพร้อมกับวัตถุอื่นๆ มากมายที่ตีความว่าเป็นเครื่องบูชาในพิธีกรรม ตั้งแต่กระดูกสัตว์ไปจนถึงอาวุธหรือเครื่องประดับที่ทำด้วยทองสัมฤทธิ์ หนองน้ำดังกล่าวถูกตีความว่าเป็นสถานที่ลัทธิซึ่งต้องเป็นศูนย์กลางในระบบความเชื่อของชุมชนท้องถิ่น หมวดหมู่ที่น่าทึ่งอีกประเภทหนึ่งเกิดจากสิ่งที่เรียกว่า "ไซต์โจรกรรมสงคราม" ซึ่งพบอาวุธจำนวนมากพร้อมกับซากศพของมนุษย์
“สรุปแล้ว ภาพใหม่อันน่าทึ่งที่ปรากฎขึ้นเป็นหนึ่งในปรากฏการณ์เก่าแก่ มีความหลากหลาย และซับซ้อน ซึ่งบอกเล่าเรื่องราวมากมายเกี่ยวกับประเด็นสำคัญของมนุษย์ เช่น ความรุนแรง ศาสนา และความสูญเสียอันน่าสลดใจ” ดร. ฟาน บีค กล่าว
การศึกษาที่ตีพิมพ์ใน วารสาร Antiquity โดยสำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยเคมบริดจ์ เมื่อ 10 มกราคม 2023
