Mansa Abu Bakr II เป็น Mansa ที่สิบ (หมายถึงกษัตริย์ จักรพรรดิหรือสุลต่าน) ของจักรวรรดิมาลี เสด็จขึ้นครองราชย์ในปี ค.ศ. 1312 และครองราชย์เป็นเวลา 25 ปี ในรัชสมัยของพระองค์ พระองค์ทรงดูแลการขยายตัวของจักรวรรดิและการก่อสร้างมัสยิดและมัสยิดหลายแห่ง เขาเป็นมุสลิมผู้เคร่งศาสนาและเป็นที่รู้จักในเรื่องความกตัญญู ในปี ค.ศ. 1337 เขาได้เดินทางไปแสวงบุญที่นครเมกกะ เขามาพร้อมกับผู้ติดตามจำนวนมาก รวมทั้งนักประวัติศาสตร์ในราชสำนักของเขา Abu Bakr ibn Abd al-Kadir
ในระหว่างการแสวงบุญ Mansa Abu Bakr II มีความฝันที่เขาได้รับคำสั่งให้สละบัลลังก์และสำรวจมหาสมุทรแอตแลนติก เขาถือเอาสิ่งนี้เป็นสัญญาณจากพระเจ้าและเมื่อเขากลับมายังมาลีเขาก็สละราชบัลลังก์ จากนั้นเขาก็ออกเดินทางไปตามแม่น้ำไนเจอร์พร้อมกับกองเรือ เขาเคยสำรวจชายฝั่งแอฟริกาตะวันตกและข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกด้วย
การเดินทางลึกลับของ Mansa Abu Bakr II
การเดินทางของ Abu Bakr II (หรือที่รู้จักในชื่อ Mansa Qu) ผู้ปกครองของอาณาจักรมาลีในศตวรรษที่ 14 นั้นรายล้อมไปด้วยความขัดแย้ง หลักฐานที่ดีที่สุดที่เรามีคือ Shihab al-Umari นักประวัติศาสตร์อาหรับ ซึ่งพบกับ Mansa Musa ซึ่งเป็นทายาทของ Abu Bakr ในกรุงไคโรในช่วงต้นทศวรรษ 1300
ตามคำกล่าวของ Mansa Musa พ่อของเขาปฏิเสธที่จะเชื่อว่ามหาสมุทรไม่มีที่สิ้นสุด และเตรียมการเดินทาง 200 ลำซึ่งเต็มไปด้วยลูกเรือ อาหาร และทองคำเพื่อค้นหาขอบ กลับมีเรือลำเดียว
ตามที่กัปตันเรือบอก พวกเขาเห็นน้ำตกคำรามกลางมหาสมุทรซึ่งดูเหมือนจะเป็นขอบ เรือของเขาอยู่ด้านหลังกองเรือ เรือที่เหลือถูกดูดเข้าไป และเขาทำได้เพียงพายเรือถอยหลังเท่านั้น
กษัตริย์ปฏิเสธที่จะเชื่อพระองค์และทรงจัดเตรียมเรือ 3,000 ลำเพื่อลองอีกครั้ง คราวนี้เดินทางไปกับพวกเขา พระองค์ทรงให้มานซา มูซาเป็นผู้สำเร็จราชการแทนพระองค์แต่ไม่เสด็จกลับมา
คำแปลภาษาอังกฤษของการสนทนาของ al-Umari กับ Musa มีดังนี้:
“ดังนั้น Abubakar จึงได้ติดตั้งเรือ 200 ลำที่บรรจุกำลังพล และจำนวนเดียวกันกับที่ติดตั้งทองคำ น้ำ และเสบียง เพียงพอที่จะคงอยู่ได้นานหลายปี… พวกเขาจากไปและผ่านไปนานก่อนที่จะมีใครกลับมา จากนั้นเรือลำหนึ่งกลับมาและเราถามกัปตันว่าพวกเขานำข่าวอะไรมา
เขากล่าวว่า 'ใช่ โอ้ สุลต่าน เราเดินทางเป็นเวลานานจนกระทั่งมีแม่น้ำที่มีกระแสน้ำเชี่ยวกรากปรากฏขึ้นในทะเลเปิด... เรือลำอื่นๆ ก็แล่นต่อไป แต่เมื่อพวกเขาไปถึงที่นั่น พวกเขาไม่กลับมาและไม่กลับมาอีก ถูกพบเห็น...ส่วนข้าพเจ้า ข้าพเจ้าไปในทันทีทันใดไม่ได้ลงแม่น้ำ'
สุลต่านเตรียมเรือ 2,000 ลำ 1,000 ลำสำหรับตัวเขาและคนที่เขาพาไปด้วย 1,000 ลำสำหรับน้ำและเสบียง เขาทิ้งฉันไว้เป็นเจ้าหน้าที่แทนเขาและลงเรือในมหาสมุทรแอตแลนติกพร้อมกับคนของเขา นั่นคือครั้งสุดท้ายที่เราเห็นเขาและทุกคนที่อยู่กับเขา ข้าพเจ้าจึงได้เป็นกษัตริย์ด้วยตัวของข้าพเจ้าเอง”
Abu Bakr ไปถึงอเมริกาหรือไม่?
นักประวัติศาสตร์หลายคนคาดการณ์ว่าเพียงแค่แล่นเรือในมหาสมุทรแอตแลนติก Abu Bakr ได้แล่นเรือข้ามแหล่งน้ำนี้และไปถึงทวีปอเมริกา การกล่าวอ้างที่ไม่ธรรมดานี้ได้รับการสนับสนุนจากตำนานในหมู่ชาว Taino พื้นเมืองของ Hispaniola ที่เป็นชาวผิวดำที่มาถึงก่อนโคลัมบัสด้วยอาวุธที่ทำจากโลหะผสมที่บรรจุทองคำ
หลักฐานที่ดูเหมือนจะสนับสนุนการเรียกร้องดังกล่าวได้ถูกนำเสนอ ตัวอย่างเช่นชื่อสถานที่บนแผนที่เก่าแสดงให้เห็นว่า Abu Bakr และคนของเขาได้ลงจอดในโลกใหม่
ชาวมาลีอ้างว่าได้ตั้งชื่อสถานที่บางแห่งตามหลังตนเอง เช่น ท่าเรือ Mandinga อ่าว Mandinga และ Sierre de Mali อย่างไรก็ตาม ตำแหน่งที่แน่นอนของไซต์ดังกล่าวไม่ชัดเจน เนื่องจากแหล่งหนึ่งระบุว่าสถานที่เหล่านี้อยู่ในเฮติ ในขณะที่อีกแห่งตั้งอยู่ในภูมิภาคของเม็กซิโก
ข้อโต้แย้งทั่วไปอีกประการหนึ่งคือสินค้าโลหะจากแอฟริกาตะวันตกถูกค้นพบโดยโคลัมบัสเมื่อเขามาถึงอเมริกา แหล่งข่าวรายหนึ่งอ้างว่าโคลัมบัสเองรายงานว่าเขาได้รับสินค้าโลหะจากแอฟริกาตะวันตกจากชนพื้นเมืองอเมริกัน แหล่งข่าวอีกแหล่งหนึ่งอ้างว่าการวิเคราะห์ทางเคมีของปลายทองคำที่โคลัมบัสพบบนหอกในอเมริกาพบว่าทองคำอาจมาจากแอฟริกาตะวันตก
ยังมีตัวอย่างอื่นๆ อีกมากของการอ้างว่ามาลีอยู่ในโลกใหม่ เช่น โครงกระดูก จารึก อาคารที่ดูเหมือนมัสยิด การวิเคราะห์ทางภาษาศาสตร์ และการแกะสลักที่กล่าวถึงชาวมาลี
อย่างไรก็ตาม หลักฐานดังกล่าวไม่น่าเชื่อถือทั้งหมด เนื่องจากแหล่งที่มาที่ระบุไม่ได้ให้ข้อมูลเพิ่มเติมหรือข้อมูลอ้างอิงเพื่อสนับสนุนข้อเรียกร้องของพวกเขาเพิ่มเติม ตัวอย่างเช่น แทนที่จะระบุว่าพบสถานที่ที่ชาวมาลีระบุในแผนที่เก่า อาจมีความโน้มน้าวใจมากกว่าหากให้ตัวอย่างที่น่าเชื่อถือสำหรับ 'แผนที่เก่า' เหล่านี้
ในทางกลับกัน นักประวัติศาสตร์หลายคนปฏิเสธคำกล่าวอ้างทั้งหมดนี้ โดยกล่าวว่าไม่มีหลักฐานทางโบราณคดีที่บ่งชี้ถึงความเชื่อมโยงดังกล่าวเลย สิ่งหนึ่งที่แน่นอนคือ Abu Bakr ไม่เคยกลับมาทวงคืนอาณาจักรของเขา แต่ตำนานการเดินทางของเขายังคงมีอยู่ และ Mansa Abu Bakr II ได้กลายเป็นที่รู้จักว่าเป็นหนึ่งในนักสำรวจที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์
