Greek Fire: อาวุธลับของอาณาจักรไบแซนไทน์ที่มีอำนาจทำลายล้างสูงทำงานอย่างไร?

จักรวรรดิไบแซนไทน์เป็นที่รู้จักกันดีในเรื่องโบสถ์อันโอ่อ่า ภาพโมเสคที่สวยงาม และการอนุรักษ์ความรู้โบราณ อย่างไรก็ตาม อาณาจักรนี้ยังมีบทบาทสำคัญในประวัติศาสตร์การทำสงคราม โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ชาวไบแซนไทน์ได้พัฒนาอาวุธประเภทใหม่และขั้นสูงที่เรียกว่า Greek Fire แม้ว่านักประวัติศาสตร์จะยังถกเถียงกันอยู่ว่าเทคโนโลยีนี้ทำงานอย่างไร ผลที่ได้คืออาวุธเพลิงที่เปลี่ยนสงครามไปตลอดกาล

ในช่วงต้นศตวรรษที่หกซีอี จักรวรรดิไบแซนไทน์มีอยู่แล้วเป็นอำนาจเล็ก ๆ แต่กำลังเติบโตในภูมิภาคเมดิเตอร์เรเนียนตะวันออก หลังจากหลายทศวรรษของความขัดแย้งกับคู่แข่งของ Sassanid ทางตะวันออกและทางเหนือ สิ่งต่าง ๆ กำลังจะเลวร้ายลงอย่างมากสำหรับกรุงคอนสแตนติโนเปิลและผู้อยู่อาศัย - พวกเขาถูกโจมตีอย่างเป็นระบบโดยกองยานศัตรูที่ทรงพลังครั้งแล้วครั้งเล่า

ในปี 572 ซีอี กองเรือขนาดใหญ่จากศัตรูตัวฉกาจของคอนสแตนติโนเปิล—จักรวรรดิเปอร์เซีย—แล่นเข้าสู่ช่องแคบบอสฟอรัสและเริ่มเผาเรือทุกลำที่มาถึง การปิดล้อมกินเวลาสองเดือนจนกระทั่งในที่สุดชาวประมงท้องถิ่นผู้กล้าหาญชื่อ Niketas ได้นำเพื่อนชาวประมงของเขาเข้าสู่การต่อสู้กับเรือศัตรูด้วยหม้อที่บรรจุของเหลวไวไฟที่พวกเขาสามารถขว้างใส่คู่ต่อสู้ได้เมื่อเข้าใกล้พอ แต่ยังอยู่ในระยะที่ปลอดภัย ช่วงเวลานี้เป็นหนึ่งในจุดเปลี่ยนมากมายในประวัติศาสตร์ไบแซนไทน์

หนึ่งศตวรรษต่อมา เมื่อการล้อมกรุงคอนสแตนติโนเปิลของชาวอาหรับครั้งแรกเริ่มขึ้นในปี ค.ศ. 674-678 ชาวไบแซนไทน์ได้ปกป้องเมืองด้วยอาวุธเพลิงในตำนานที่รู้จักกันในชื่อ "ไฟกรีก" แม้ว่าคำว่า "ไฟกรีก" จะใช้กันอย่างแพร่หลายในภาษาอังกฤษและภาษาอื่นๆ ส่วนใหญ่ตั้งแต่สงครามครูเสด สารนี้เป็นที่รู้จักจากชื่อที่หลากหลายในแหล่งไบแซนไทน์ รวมถึง "ไฟทะเล" และ "ไฟเหลว"

Greek Fire ใช้เป็นหลักในการจุดไฟเผาเรือศัตรูจากระยะที่ปลอดภัย ความสามารถในการเผาไหม้ของอาวุธในน้ำทำให้อาวุธมีศักยภาพและโดดเด่นเป็นพิเศษ เนื่องจากช่วยป้องกันไม่ให้คู่ต่อสู้ของข้าศึกดับไฟในระหว่างการสู้รบทางทะเล

เป็นไปได้ว่าการสัมผัสกับน้ำทำให้เปลวไฟรุนแรงขึ้น ว่ากันว่าเมื่อของเหลวลึกลับเริ่มเผาไหม้ มันเป็นไปไม่ได้ที่จะดับ อาวุธร้ายแรงนี้ช่วยกอบกู้เมืองและทำให้จักรวรรดิไบแซนไทน์ได้เปรียบเหนือศัตรูอีก 500 ปี

ชาวไบแซนไทน์ก็เหมือนกับเครื่องพ่นไฟสมัยใหม่ กล่าวกันว่าได้สร้างหัวฉีดหรือสูบฉีดที่ด้านหน้าของเรือบางลำเพื่อยิงกรีกใส่เรือศัตรู ที่เลวร้ายไปกว่านั้น ไฟกรีกเป็นของเหลวปรุงแต่งที่ติดอยู่กับทุกสิ่งที่มันสัมผัส ไม่ว่าจะเป็นเรือหรือเนื้อมนุษย์

Greek Fire นั้นทั้งมีประสิทธิภาพและน่ากลัว ว่ากันว่าทำเสียงคำรามดังและมีควันมาก คล้ายกับลมหายใจของมังกร

Kallinikos of Heliopolis ได้รับการยกย่องว่าเป็นผู้ประดิษฐ์ Greek Fire ในศตวรรษที่เจ็ด ตามตำนานเล่าว่า Kallinikos ได้ทดลองกับวัสดุต่างๆ ก่อนที่จะตัดสินใจเลือกส่วนผสมที่ลงตัวสำหรับอาวุธเพลิงไหม้ จากนั้นจึงนำสูตรนี้ไปมอบให้กับจักรพรรดิไบแซนไทน์

เนื่องจากศักยภาพในการทำลายล้าง ทำให้สูตรของอาวุธได้รับการคุ้มครองอย่างใกล้ชิด เป็นที่รู้จักเฉพาะในตระกูล Kallinikos และผู้ปกครองไบแซนไทน์และสืบทอดจากรุ่นสู่รุ่น

แม้ว่าฝ่ายตรงข้ามจะได้รับ Greek Fire พวกเขาก็ยังไม่สามารถจำลองเทคโนโลยีได้ ซึ่งแสดงให้เห็นถึงประสิทธิภาพของกลยุทธ์นี้ อย่างไรก็ตาม นี่เป็นเหตุผลที่ว่าทำไมวิธีการผลิตไฟกรีกจึงถูกลืมไปโดยประวัติศาสตร์

ชาวไบแซนไทน์ได้แบ่งขั้นตอนการผลิตไฟกรีกเพื่อให้ทุกคนที่เกี่ยวข้องรู้เพียงวิธีทำส่วนเฉพาะของสูตรที่พวกเขาต้องรับผิดชอบ ระบบถูกออกแบบมาเพื่อป้องกันไม่ให้ใครรู้สูตรทั้งหมด

เจ้าหญิงไบแซนไทน์และนักประวัติศาสตร์ Anna Komnene (1083-1153 CE) ตามการอ้างอิงในคู่มือการทหาร Byzantine ให้คำอธิบายบางส่วนของสูตรสำหรับ Greek Fire ในหนังสือของเธอ The Alexiad:

“ไฟนี้เกิดจากศิลปะต่อไปนี้: จากต้นสนและต้นไม้ที่เขียวชอุ่มตลอดปี เรซินที่ติดไฟได้จะถูกรวบรวม สิ่งนี้ถูกถูด้วยกำมะถันและใส่ลงในหลอดกก และถูกผู้ชายเป่าด้วยลมหายใจที่รุนแรงและต่อเนื่อง ด้วยวิธีนี้มันจะไปชนกับไฟที่ปลายและจับแสงและตกลงมาราวกับลมบ้าหมูที่ลุกเป็นไฟบนใบหน้าของศัตรู”

แม้ว่าจะดูเหมือนเป็นส่วนสำคัญของสูตร แต่สูตรประวัติศาสตร์นี้ยังไม่สมบูรณ์ นักวิทยาศาสตร์สมัยใหม่สามารถสร้างสิ่งที่ดูเหมือน Greek Fire ได้อย่างง่ายดายและมีคุณสมบัติเหมือนกัน แต่เราไม่เคยรู้ว่า Byzantines ใช้สูตรเดียวกันหรือไม่

เช่นเดียวกับเทคโนโลยีทางการทหารของไบแซนไทน์ส่วนใหญ่ รายละเอียดที่แม่นยำของการติดตั้ง Greek Fire ในระหว่างการบุกโจมตีกรุงคอนสแตนติโนเปิลนั้นได้รับการบันทึกไว้ไม่ดีนัก และอาจมีการตีความที่ขัดแย้งกันโดยนักประวัติศาสตร์สมัยใหม่

ลักษณะที่แน่นอนของ Greek Fire เป็นที่ถกเถียงกัน โดยมีข้อเสนอแนะรวมถึงรูปแบบของสารก่อเพลิงที่มีกำมะถัน สาร/แนปทาที่ใช้ปิโตรเลียมเป็นส่วนประกอบเป็นองค์ประกอบไวไฟ หรือสารไวไฟที่เป็นของเหลวที่เป็นละอองลอย ไม่ว่าในกรณีใด Greek Fire ถูกใช้เป็นอาวุธทางทะเลที่ทรงพลังเป็นหลัก และมีประสิทธิภาพมากในยุคนั้น