ตามคำบอกของนักประวัติศาสตร์และนักโบราณคดี มนุษย์ยุคก่อนประวัติศาสตร์นั้นเรียบง่าย เป็นสัตว์ป่าที่มีความรู้ด้านวิทยาศาสตร์หรือการแพทย์เพียงเล็กน้อยหรือไม่มีเลย เป็นที่เชื่อกันอย่างกว้างขวางว่าเฉพาะเมื่อมีนครรัฐกรีกและจักรวรรดิโรมันเท่านั้นที่วัฒนธรรมของมนุษย์ก้าวหน้าพอที่จะเข้าไปพัวพันกับสิ่งต่างๆ เช่น ชีววิทยา กายวิภาคศาสตร์ พฤกษศาสตร์ และเคมี
โชคดีสำหรับยุคก่อนประวัติศาสตร์ การค้นพบล่าสุดกำลังพิสูจน์ความเชื่อที่มีมาช้านานเกี่ยวกับ "ยุคหิน" ว่าเป็นเท็จ หลักฐานปรากฏขึ้นจากทั่วทุกมุมโลกที่ชี้ให้เห็นถึงความเข้าใจที่ซับซ้อนเกี่ยวกับกายวิภาคศาสตร์ สรีรวิทยา และแม้กระทั่งการผ่าตัดได้เกิดขึ้นเร็วกว่าที่เคยคิดไว้มาก
ทีมนักโบราณคดีจากออสเตรเลียและอินโดนีเซียระบุ ถ้ำแห่งหนึ่งในอินโดนีเซียที่อยู่ห่างไกลได้ให้หลักฐานที่เก่าแก่ที่สุดของการผ่าตัดในโครงกระดูกอายุ 31,000 ปี ที่ขาดขาซ้ายล่าง ซึ่งเป็นการทบทวนประวัติศาสตร์ของมนุษย์ นักวิทยาศาสตร์รายงานการค้นพบนี้ในวารสาร Nature
ทีมสำรวจประกอบด้วยชาวออสเตรเลียและอินโดนีเซียค้นพบซากของมนุษย์สายพันธุ์ใหม่ในกาลิมันตันตะวันออก เกาะบอร์เนียว ขณะขุดถ้ำมะนาวในปี 2020 เพื่อค้นหาศิลปะหินโบราณ
การค้นพบนี้กลายเป็นหลักฐานของการตัดแขนขาที่รู้จักกันเร็วที่สุด ก่อนการค้นพบอื่น ๆ ของกระบวนการทางการแพทย์ที่ซับซ้อนทั่วยูเรเซียเป็นเวลาหลายหมื่นปี
นักวิทยาศาสตร์ประเมินว่าซากศพมีอายุประมาณ 31,000 ปีโดยการวัดอายุของฟันและตะกอนฝังศพโดยใช้ไอโซโทปรังสี
การผ่าตัดตัดขาก่อนฝังเมื่อหลายปีก่อนทำให้เกิดกระดูกที่ขาซ้ายล่าง ซึ่งเปิดเผยโดยการวิเคราะห์ทางพยาธิวิทยา
นักโบราณคดี ดร.ทิม มาโลนีย์ นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยกริฟฟิธของออสเตรเลีย ซึ่งดูแลการขุดค้น อธิบายว่าการค้นพบนี้เป็น “ความฝันที่เป็นจริง”
ทีมโบราณคดีรวมทั้งนักวิทยาศาสตร์จากสถาบันโบราณคดีและการอนุรักษ์แห่งชาวอินโดนีเซียกำลังตรวจสอบแหล่งวัฒนธรรมโบราณเมื่อพวกเขาค้นพบสถานที่ฝังศพผ่านเครื่องหมายหินบนพื้น
พวกเขาค้นพบซากของนักล่า-รวบรวมสัตว์อายุน้อยที่มีตอไม้ที่รักษาหาย ซึ่งขาและเท้าล่างซ้ายของเขาถูกตัดหลังจากการขุดค้น 11 วัน
ตอไม้ที่สะอาดบ่งชี้ว่าการรักษาเกิดจากการตัดแขนขามากกว่าอุบัติเหตุหรือการโจมตีโดยสัตว์ มาโลนีกล่าว
ตามคำกล่าวของมาโลนีย์ นายพรานรอดชีวิตในป่าฝนเมื่อตอนที่ยังเป็นเด็กและเป็นผู้พิการทางร่างกาย และไม่เพียงเป็นความสำเร็จที่น่าทึ่งเท่านั้น แต่ยังมีความสำคัญทางการแพทย์อีกด้วย เธอกล่าวว่าตอของเขาไม่มีสัญญาณของการติดเชื้อหรือการกระแทกอย่างผิดปกติ
ก่อนหน้าการค้นพบนี้ มาโลนีย์กล่าวว่าประมาณ 10,000 ปีที่แล้ว เชื่อว่าการตัดแขนขาเป็นโทษประหารชีวิตที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ จนกระทั่งขั้นตอนการผ่าตัดดีขึ้นอันเป็นผลมาจากสังคมเกษตรกรรมขนาดใหญ่ที่ตั้งรกราก
โครงกระดูกโบราณที่ค้นพบในฝรั่งเศสเมื่อ 7,000 ปีเป็นหลักฐานที่เก่าแก่ที่สุดที่ยังหลงเหลืออยู่ของการตัดแขนขาที่ประสบความสำเร็จ แขนซ้ายของเขาหายไปตั้งแต่ข้อศอกลงมา
มาโลนีย์กล่าวว่าก่อนการค้นพบครั้งนี้ ประวัติการแทรกแซงทางการแพทย์และความรู้ของมนุษย์แตกต่างกันมาก มันบ่งบอกว่าคนในยุคแรก ๆ เชี่ยวชาญขั้นตอนการผ่าตัดที่ซับซ้อนซึ่งทำให้บุคคลนี้มีชีวิตรอดหลังจากการกำจัดเท้าและขา
ศัลยแพทย์ยุคหินต้องมีความรู้โดยละเอียดเกี่ยวกับกายวิภาคศาสตร์ รวมทั้งเส้นเลือด หลอดเลือด และเส้นประสาท เพื่อหลีกเลี่ยงการสูญเสียเลือดและการติดเชื้อร้ายแรง การผ่าตัดที่ประสบผลสำเร็จชี้ให้เห็นถึงรูปแบบการดูแลผู้ป่วยหนักบางรูปแบบ รวมถึงการฆ่าเชื้อหลังการผ่าตัดเป็นประจำ
กล่าวได้ว่าการค้นพบอันน่าทึ่งนี้เป็นการเหลือบมองที่น่าสนใจในอดีตและทำให้เรามีมุมมองใหม่เกี่ยวกับความสามารถของมนุษย์ยุคแรกๆ
ศาสตราจารย์กิตติคุณ Matthew Spriggs จากโรงเรียนโบราณคดีและมานุษยวิทยามหาวิทยาลัยแห่งชาติออสเตรเลีย ซึ่งไม่ได้มีส่วนร่วมในการศึกษานี้ กล่าวว่า การค้นพบนี้เป็น “การเขียนประวัติศาสตร์สายพันธุ์ใหม่ที่สำคัญของเรา” ซึ่ง “เน้นย้ำอีกครั้งว่าบรรพบุรุษของเราฉลาดพอๆ กับที่เราเป็น ไม่ว่าจะมีหรือไม่มีเทคโนโลยีที่เรามองข้ามไปในปัจจุบัน”
Spriggs กล่าวว่าไม่น่าแปลกใจเลยที่คนยุคหินสามารถพัฒนาความเข้าใจในการทำงานภายในของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมผ่านการล่าสัตว์ และได้รับการรักษาสำหรับการติดเชื้อและการบาดเจ็บ
วันนี้ เราจะเห็นได้ว่าชายถ้ำชาวอินโดนีเซียยุคก่อนประวัติศาสตร์คนนี้ได้รับการผ่าตัดที่ซับซ้อนเมื่อเกือบ 31,000 ปีก่อน แต่เราไม่เชื่อ นี่เป็นข้อพิสูจน์ว่ามนุษย์ยุคแรกมีความรู้เกี่ยวกับกายวิภาคศาสตร์และการแพทย์ที่ไกลเกินกว่าที่เราคิดว่าจะเป็นไปได้ อย่างไรก็ตาม คำถามยังคงอยู่: พวกเขาได้มาซึ่งความรู้ดังกล่าวได้อย่างไร
ยังคงเป็นปริศนามาจนถึงทุกวันนี้ บางทีเราอาจไม่มีทางรู้ว่าคนยุคหินก่อนประวัติศาสตร์ได้รับความรู้ที่ซับซ้อนได้อย่างไร แต่สิ่งหนึ่งที่แน่นอนคือ การค้นพบครั้งนี้ได้เขียนประวัติศาสตร์ใหม่อย่างที่เราทราบ
