ยุคไวกิ้งเป็นช่วงที่มีการพัฒนาอย่างรวดเร็วในหลาย ๆ ด้าน มีการสำรวจระบบแม่น้ำและแนวชายฝั่ง มีการสร้างการค้าและตลาด มีการก่อตั้งเมืองขึ้น และมีการจัดตั้งระบบศักดินา
อย่างไรก็ตาม คนส่วนใหญ่ประหลาดใจที่พบว่าชาวไวกิ้งเป็นช่างฝีมือระดับปรมาจารย์ที่คิดค้นหลายสิ่งหลายอย่างที่เราใช้อยู่ในปัจจุบัน พวกเขาทำกล้องโทรทรรศน์ด้วยหรือไม่? ไม่น่าจะใช่ แต่พวกเขาอาจสร้างกล้องโทรทรรศน์ในแบบของตัวเองในรูปแบบของ “เลนส์ไวกิ้ง” ซึ่งกำลังถูกถกเถียงกันว่ามีคุณสมบัติเป็นองค์ประกอบหลักของกล้องโทรทรรศน์หรือไม่ แล้วเลนส์ไวกิ้งคืออะไรกันแน่?
ชาวไวกิ้งอาจใช้กล้องโทรทรรศน์หลายร้อยปีก่อนที่ผู้ผลิตแว่นตาชาวดัตช์จะคิดค้นอุปกรณ์ดังกล่าวในปลายศตวรรษที่ 16
ความเป็นไปได้อันน่าทึ่งนี้เกิดขึ้นครั้งแรกจากการศึกษาเลนส์ที่ซับซ้อนซึ่งเป็นที่รู้จักจากไซต์ไวกิ้งบนเกาะ Gotland ในทะเลบอลติกในปี 2000
“ดูเหมือนว่าการออกแบบเลนส์วงรีจะประดิษฐ์ขึ้นเร็วกว่าที่เราคิดไว้มาก แล้วความรู้ก็หายไป” ดร.โอลาฟ ชมิดท์ หัวหน้านักวิจัยจากมหาวิทยาลัยอาเลนในเยอรมนี ระบุว่า
“พื้นผิวของเลนส์บางตัวมีรูปร่างเป็นวงรีเกือบสมบูรณ์แบบ” ดร. ชมิดท์ กล่าว “เห็นได้ชัดว่าพวกเขาทำมาจากเครื่องกลึง”
ดร.คาร์ล-ไฮนซ์ วิลมส์ ผู้ล่วงลับไปแล้วได้ยินครั้งแรกเกี่ยวกับเลนส์ที่เรียกว่า “Visby” ในปี 1990 เมื่อเขากำลังค้นหานิทรรศการสำหรับพิพิธภัณฑ์ในมิวนิก ได้รับการตั้งชื่อตามเมืองใหญ่ใน Gotland ดร.วิลมส์พบภาพเลนส์ในหนังสือและวางแผนที่จะตรวจสอบต้นฉบับ
แต่จนถึงปี 1997 ทีมนักวิทยาศาสตร์สามคนได้ไปที่ Gotland เพื่อดูสิ่งที่จริงๆ แล้วคือเลนส์ 10 ตัวที่ถูกล็อกไว้ในห้องเก็บของของพิพิธภัณฑ์ท้องถิ่น
อย่างไรก็ตาม เห็นได้ชัดว่าพวกไวกิ้งไม่ได้ผลิตเลนส์ขึ้นมาเอง “มีคำใบ้ว่าเลนส์อาจถูกผลิตขึ้นใน (อาณาจักรโบราณของ) Byzantium หรือในภูมิภาคยุโรปตะวันออก” ดร. ชมิดท์ กล่าว
เลนส์บางตัวสามารถพบเห็นได้ที่ Gotland's Fornsal ซึ่งเป็นพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ใน Visby บางแห่งอยู่ในพิพิธภัณฑ์แห่งชาติสวีเดนในสตอกโฮล์ม คนอื่นได้สูญหายไป
ชาวไวกิ้งเป็นกะลาสีและนักเดินเรือที่ยอดเยี่ยม แต่ทำไมต้องใช้เลนส์? เป็นที่ทราบกันดีว่าพวกไวกิ้งแสดงความสนใจอย่างมากในดวงดาวและกลุ่มดาว พวกไวกิ้งยังไปไกลถึงขั้นสร้างแผนภูมิกลุ่มดาวของตนเอง
พบรูปร่างของสัตว์ที่มีรูปร่างคล้ายคลึงกันในสิ่งประดิษฐ์ยุคไวกิ้ง ซึ่งอาจเป็นตัวแทนของกลุ่มดาว ชาวไวกิ้งมีเหตุผลที่ดีอย่างยิ่งในการวาดรูปทรงแปลก ๆ บนสิ่งประดิษฐ์เหล่านี้: เป็นการสื่อสารกับสิ่งมีชีวิตนอกโลกหรือไม่?
ในช่วงยุคไวกิ้ง มีกล้องโทรทรรศน์สองประเภทที่ใช้อยู่: เซกแทนต์ (อุปกรณ์สำหรับคำนวณละติจูด) และทรงกลมอาร์มิลลารี (ลูกโลกท้องฟ้า) หลังเป็นสิ่งที่ดึงดูดความสนใจของชาวไวกิ้งได้มากกว่า
อาร์มิลลารีทรงกลมเป็นอุปกรณ์ที่ถือไว้ในอ้อมแขน เพื่อให้บุคคลสามารถใช้ดูดาวได้ อุปกรณ์นี้ยังคงใช้อยู่จนถึงยุคฟื้นฟูศิลปวิทยาต้น และถูกใช้โดยวัฒนธรรมโบราณมากมาย รวมทั้งพวกไวกิ้ง
มีคนแนะนำว่าพวกไวกิ้งได้พัฒนากล้องโทรทรรศน์พื้นฐานในช่วงศตวรรษที่ 9 หรือ 10 ในช่วงเวลาเดียวกับที่พวกเขามีการบันทึกความสนใจในดาวฤกษ์เป็นครั้งแรก อย่างไรก็ตาม หลักฐานที่เก่าแก่ที่สุดสำหรับชาวไวกิ้งที่ใช้ดาราศาสตร์ในการนำทางมาจาก 889 เมื่อแผนที่ถูกวาดขึ้นในสแกนดิเนเวียซึ่งมีพื้นฐานมาจากความรู้ทางวิทยาศาสตร์ในสมัยนั้น
ชาวไวกิ้งมีความรู้มากมายเกี่ยวกับมหาสมุทรและชีวิตทางทะเล ดังนั้นจึงเป็นไปได้ที่พวกเขาอาจมีแนวคิดในการใช้เซกแทนต์ที่ปรับเปลี่ยนเพื่อดูว่าพวกเขาเข้าใกล้แนวชายฝั่งของผืนดินลึกลับหรือไม่ พวกไวกิ้งไม่ต้องรอด้วยซ้ำ
ในท้ายที่สุด คำถามที่ว่าพวกไวกิ้งสร้างกล้องโทรทรรศน์ที่มีความซับซ้อนหรือไม่นั้นยังคงเป็นหนึ่งในปริศนาทางประวัติศาสตร์ที่มีการพูดคุยกันบ่อยที่สุดในหมู่นักประวัติศาสตร์และผู้ที่ชื่นชอบ แม้ว่าจะไม่มีหลักฐานชัดเจนว่าพวกไวกิ้งมีอุปกรณ์ดังกล่าว แต่ก็มีทฤษฎีและหลักฐานมากมายที่บ่งชี้ว่าพวกเขาอาจเข้าถึงเทคโนโลยีนี้ได้
ทฤษฎีแรกมาจากข้อเท็จจริงที่ว่าพวกไวกิ้งเป็นกะลาสีและนักสำรวจที่ยอดเยี่ยม พวกเขาสามารถข้ามมหาสมุทรและนำทางผ่านน่านน้ำที่ขรุขระได้ นี่แสดงให้เห็นว่าพวกเขามีระดับเทคโนโลยีที่ซับซ้อนซึ่งทำให้พวกเขาสามารถสร้างเรือที่ทนทานและอุปกรณ์การเดินเรือได้
หลักฐานอีกชิ้นหนึ่งคือการมีอยู่ของเทพนิยายไอซ์แลนด์ เรื่องราวเหล่านี้เล่าถึงการเดินทางและการผจญภัยของชาวไวกิ้ง และบางเรื่องก็กล่าวถึงการใช้กล้องโทรทรรศน์ หากเชื่อเรื่องเทพนิยายเหล่านี้ ก็เป็นไปได้ที่พวกไวกิ้งจะสามารถเข้าถึงเทคโนโลยีนี้ได้
อย่างไรก็ตาม หลักฐานที่น่าเชื่อที่สุดคือข้อเท็จจริงที่ว่าพวกไวกิ้งสามารถขึ้นฝั่งในอเมริกาเหนือได้ นี่เป็นความสำเร็จที่เป็นไปได้ด้วยความช่วยเหลือของกล้องโทรทรรศน์เท่านั้น เพื่อที่จะเดินทางไกลเช่นนี้ ชาวไวกิ้งจะต้องสามารถมองเห็นดินแดนได้จากที่ไกล
แม้ว่าจะไม่มีหลักฐานชัดเจนว่าพวกไวกิ้งมีกล้องโทรทรรศน์ แต่หลักฐานที่มีอยู่ก็ชี้ให้เห็นว่ามันมีความเป็นไปได้ ชาวไวกิ้งเป็นคนเก่งที่เข้าถึงเทคโนโลยีขั้นสูง ถ้าพวกเขามีกล้องโทรทรรศน์ มันจะเป็นเครื่องมือที่มีค่าที่จะช่วยพวกเขาในการสำรวจโลก
