นักวิทยาศาสตร์เดินตาม 'ถนนอิฐสีเหลือง' ในจุดที่ไม่เคยเห็นมาก่อนในมหาสมุทรแปซิฟิก

เส้นทางสู่เมืองมรกตอาจเดินไปตามก้นมหาสมุทร ลูกเรือ (นักวิจัย) ของ Exploration Vessel Nautilus มองเห็นการก่อตัวที่ดูแปลกตาขณะศึกษาพื้นที่ที่เรียกว่า Liliʻuokalani Ridge ในอนุสาวรีย์แห่งชาติทางทะเล Papahānaumokuakea ในมหาสมุทรแปซิฟิก

“ถนนอิฐสีเหลือง?” นักวิทยาศาสตร์รำพึงในการให้สัมภาษณ์เกี่ยวกับการค้นพบนี้เมื่อเดือนเมษายน พ.ศ. 2022 คนอื่นๆ ตั้งข้อสังเกตว่าหินก้อนนี้ชวนให้นึกถึงโลกในจินตนาการที่ต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง: “มันคือหนทางสู่ แอตแลนติ" นักวิจัยคนหนึ่งกล่าวว่า

ก้อนหินสีทองซึ่งคั่นด้วยมุม 90 องศาที่สมบูรณ์แบบ ก่อตัวเป็นแถบเล็กๆ ที่ดูเหมือนสกัดและจัดวางด้วยมือมนุษย์ นักวิจัยกล่าวว่าถนนลาดยางที่ดูเหมือนเป็นเพียงผลิตภัณฑ์จากธรรมชาติของภูเขาไฟที่มีอายุหลายร้อยฟุตใต้ผิวน้ำ

“ที่ยอดเขา Nootka Seamount ทีมงานเห็นการก่อตัวของ 'ก้นทะเลสาบแห้ง' ซึ่งขณะนี้ถูกกำหนดให้เป็นกระแสที่แตกร้าวของหินไฮยาโลแคลสไทต์ (หินภูเขาไฟที่ก่อตัวจากการปะทุด้วยพลังงานสูงซึ่งมีเศษหินจำนวนมากตกลงสู่ก้นทะเล)” นักวิจัยกล่าวว่า

“การแบ่งตัวที่เหมือนอิฐอย่างน่าทึ่งระหว่างหินนั้นน่าจะเป็นผลโดยบังเอิญจากความเครียดจากความร้อนและความเย็นจากการปะทุของภูเขาไฟหลายครั้งในช่วงหลายล้านปี”ทีมงานกล่าวเสริม

ในขณะที่ขับยานพาหนะที่ดำเนินการจากระยะไกล (ROV) รอบอนุสาวรีย์แห่งชาติทางทะเล Papahnaumokuakea ซึ่งเป็นพื้นที่อนุรักษ์ที่ได้รับการคุ้มครองซึ่งครอบคลุมพื้นที่ประมาณ 582,578 ตารางไมล์ (1,508,870 ตารางกิโลเมตร) ของมหาสมุทรแปซิฟิกทางตะวันตกเฉียงเหนือของฮาวาย นักวิจัยได้เลี้ยวไปตามถนนใต้ทะเลที่น่าขนลุกนี้

การเดินทางนี้เป็นส่วนหนึ่งของโครงการสำรวจ Nautilus Exploration ของ Ocean Exploration Trust และมีเป้าหมายเพื่อตรวจสอบภูเขาทะเลโบราณที่สันเขา Liliuokalani ซึ่งตั้งอยู่ในเขตแดนตะวันตกของอนุสาวรีย์

วัตถุประสงค์หลักประการหนึ่งของทีมคือการรวบรวมตัวอย่างทางธรณีวิทยาจากภูเขาใต้ทะเลของพื้นที่ ซึ่งเป็นภูเขาใต้น้ำที่เกิดจากการระเบิดของภูเขาไฟ เพื่อให้เข้าใจอายุและต้นกำเนิดได้ดียิ่งขึ้น ทีมงานจะรวบรวมตัวอย่างจุลินทรีย์เพื่อดูว่ามีสัตว์ประหลาดประเภทใดบ้างที่สามารถอาศัยอยู่ใกล้ภูเขาไฟใต้น้ำลึกของมหาสมุทรแปซิฟิก

“การสำรวจของเราในพื้นที่ที่ไม่เคยทำการสำรวจมาก่อนนี้ กำลังช่วยให้นักวิจัยมองลึกลงไปถึงชีวิตบนและภายในเนินหินของภูเขาใต้ทะเลที่ลึกและเก่าแก่เหล่านี้” นักวิจัยกล่าวเสริม การสำรวจครั้งก่อนบนเรือวิจัย Nautilus ได้ค้นพบความผิดปกติทางน้ำที่น่าขนลุกมากมาย

ระหว่างการเดินทางไปยังอนุสรณ์สถานแห่งชาติทางทะเล Papahnaumokuakea ในปี 2018 นักวิจัยต้องตกตะลึงกับสิ่งมีชีวิตหน้าตาประหลาดที่กระดิกไปมาซึ่งดูเหมือนจะเปลี่ยนรูปร่างต่อหน้ากล้อง

ในที่สุดสปีชีส์นี้ได้รับการยอมรับว่าเป็นปลาไหล (Eurypharynx pelecanoides) ซึ่งเป็นปลาปากมหึมาที่สามารถปลดขากรรไกรมหึมาเพื่อกินอะไรก็ได้ที่ใหญ่กว่าตัวมันเอง

นักวิจัยที่ควบคุม ROV ในระหว่างการเดินทางนั้นยังได้พาดพิงถึงวัฒนธรรมเพื่อตอบสนองต่อฉากที่ไม่คาดคิดต่อหน้าพวกเขา “ดูเหมือนคนโง่” นักวิจัยคนหนึ่งกล่าวว่า