คนส่วนใหญ่เชื่อมโยงมัมมี่กับวัฒนธรรมอียิปต์และวิธีการทำมัมมี่ที่ซับซ้อนซึ่งออกแบบมาเพื่อเชื่อมช่องว่างระหว่างความเป็นและความตาย ส่งผลให้เกิดการถนอมร่างกาย
แม้ว่ามัมมี่ส่วนใหญ่ที่ค้นพบในวันนี้เป็นผลมาจากกระบวนการนี้ แต่ก็มีบางกรณีที่พบไม่บ่อยนักที่ร่างของมัมมี่เป็นผลมาจากการอนุรักษ์ตามธรรมชาติมากกว่าการอนุรักษ์โดยตั้งใจ
ในปี 2011 คนทำงานถนนชาวจีนได้ค้นพบซากของผู้หญิงที่ได้รับการอนุรักษ์ไว้อย่างดีซึ่งมีอายุย้อนไปถึง 700 ปีตั้งแต่สมัยราชวงศ์หมิง การค้นพบนี้ทำให้กระจ่างเกี่ยวกับวิถีชีวิตของราชวงศ์หมิงในขณะเดียวกันก็ทำให้เกิดคำถามที่น่าสนใจมากมาย ผู้หญิงคนนี้เป็นใคร? และเธอรอดมาได้ตลอดหลายศตวรรษที่ผ่านมาได้อย่างไร?
การค้นพบมัมมี่ชาวจีนค่อนข้างน่าประหลาดใจ พนักงานถนนกำลังเคลียร์พื้นที่เพื่อขยายถนนในไถโจว มณฑลเจียงซู ทางตะวันออกของจีน กระบวนการนี้ต้องขุดดินหลายฟุต พวกเขากำลังขุดอยู่ใต้พื้นผิวประมาณหกฟุตเมื่อพบสิ่งของขนาดใหญ่ที่เป็นของแข็ง
พวกเขารู้ทันทีว่าอาจเป็นการค้นพบครั้งใหญ่และถูกเรียกตัวเพื่อขอความช่วยเหลือจากทีมนักโบราณคดีจากพิพิธภัณฑ์ไท่โจวเพื่อขุดเว็บไซต์ ในไม่ช้าพวกเขาก็สรุปได้ว่านี่คือสุสานและค้นพบโลงศพสามชั้นภายใน เมื่อนักโบราณคดีเปิดโลงศพหลัก พวกเขาค้นพบชั้นของผ้าไหมและผ้าลินินที่เคลือบด้วยของเหลวสีเข้ม
พวกเขาค้นพบร่างของผู้หญิงที่ได้รับการอนุรักษ์ไว้อย่างไม่น่าเชื่อเมื่อพวกเขาแอบดูใต้ผ้าปูที่นอน ร่างกาย ผม ผิวหนัง เสื้อผ้า และเครื่องประดับของเธอแทบทั้งหมดไม่บุบสลาย ตัวอย่างเช่น คิ้วและขนตาของเธอยังคงไม่บุบสลายอย่างน่าอัศจรรย์
นักวิจัยไม่สามารถระบุอายุที่แน่นอนของร่างกายได้ คาดว่าผู้หญิงคนนี้จะมีชีวิตอยู่ระหว่างปี 1368 ถึง 1644 ในสมัยราชวงศ์หมิง ซึ่งหมายความว่าร่างกายของผู้หญิงอาจมีอายุ 700 ปีหากย้อนกลับไปในสมัยต้นราชวงศ์
ผู้หญิงคนนั้นสวมเสื้อผ้าคลาสสิกของราชวงศ์หมิงและประดับด้วยเครื่องประดับหลายชิ้น รวมถึงแหวนสีเขียวที่สวยงาม สันนิษฐานว่าเธอเป็นพลเรือนระดับสูงที่มีพื้นฐานมาจากอัญมณีของเธอและผ้าไหมอันอุดมสมบูรณ์ที่เธอห่อหุ้มไว้
มีกระดูกอื่นๆ เครื่องปั้นดินเผา ตำราเก่า และโบราณวัตถุอื่นๆ อยู่ในโลงศพ นักโบราณคดีที่ค้นพบโลงศพไม่แน่ใจว่าของเหลวสีน้ำตาลในโลงศพถูกใช้โดยเจตนาเพื่อรักษาผู้ตายหรือเป็นเพียงน้ำใต้ดินที่ซึมเข้าไปในโลงศพ
อย่างไรก็ตาม นักวิชาการคนอื่นๆ เชื่อว่าซากศพถูกเก็บรักษาไว้เพราะถูกฝังในที่ที่เหมาะสม แบคทีเรียไม่สามารถเจริญเติบโตในน้ำได้หากอุณหภูมิและระดับออกซิเจนถูกต้องแม่นยำ และการสลายตัวสามารถล่าช้าหรือหยุดได้
การค้นพบนี้ทำให้นักวิชาการได้เห็นภาพประเพณีราชวงศ์หมิงอย่างใกล้ชิด พวกเขาสามารถเห็นเสื้อผ้าและเครื่องประดับที่บุคคลสวมใส่ ตลอดจนของเก่าบางส่วนที่ใช้ในเวลานั้น ซึ่งจะช่วยตอบคำถามต่างๆ มากมายเกี่ยวกับวิถีชีวิต ประเพณี และกิจกรรมประจำวันของผู้คนในช่วงนั้น
การค้นพบนี้ทำให้เกิดความกังวลมากมายเกี่ยวกับสภาวะที่นำไปสู่การถนอมรักษาร่างกายของเธออย่างไม่ธรรมดามาเป็นเวลาหลายร้อยปี ยังมีข้อสงสัยว่าผู้หญิงคนนี้เป็นใคร เธอมีหน้าที่อะไรในสังคม เธอเสียชีวิตอย่างไร และการรักษาของเธอเป็นไปโดยตั้งใจหรือไม่
หลายประเด็นเหล่านี้อาจไม่เคยได้รับคำตอบเนื่องจากลักษณะที่แยกจากกันของการค้นพบนี้ เนื่องจากเป็นไปไม่ได้ที่จะให้คำตอบดังกล่าวด้วยกระดูกเพียงชุดเดียว หากการค้นพบที่เปรียบเทียบกันได้ในอนาคต พวกเขาอาจให้คำตอบสำหรับข้อกังวลเหล่านี้และข้อกังวลอื่นๆ เกี่ยวกับผู้หญิงคนนี้ – มัมมี่ที่บังเอิญ
