การศึกษาที่ตีพิมพ์เมื่อเร็วๆ นี้อิงจากการวิเคราะห์หินที่มีอายุ 518 ล้านปี และมีคอลเลกชั่นฟอสซิลที่เก่าแก่ที่สุดที่นักวิทยาศาสตร์มีบันทึกไว้ในปัจจุบัน จากการศึกษาพบว่าบรรพบุรุษของสิ่งมีชีวิตหลายชนิดที่ยังมีชีวิตอยู่ในปัจจุบันอาจมีชีวิตเมื่อ 500 ล้านปีก่อนในประเทศจีนสมัยใหม่
ในมณฑลยูนนาน ทางตะวันตกเฉียงใต้ของจีน นักวิทยาศาสตร์ได้ค้นพบกลุ่มฟอสซิลสัตว์ที่เก่าแก่ที่สุดกลุ่มหนึ่ง ซึ่งปัจจุบันรู้จักกันดีในด้านวิทยาศาสตร์ ซึ่งมีซากดึกดำบรรพ์มากกว่า 250 สายพันธุ์
มันเป็นบันทึกที่สำคัญของ ระเบิด Cambrianซึ่งเห็นการแพร่กระจายอย่างรวดเร็วของสปีชีส์ทวิลาทีเรีย - สิ่งมีชีวิตที่เหมือนกับสัตว์และมนุษย์สมัยใหม่ มีความสมมาตรเหมือนเอ็มบริโอ ซึ่งหมายความว่าพวกมันมีด้านซ้ายและด้านขวาที่เป็นภาพสะท้อนของกันและกัน
ฟอสซิลที่ค้นพบใน Chengjiang Biota อายุ 518 ล้านปี ได้แก่ หนอน สัตว์ขาปล้อง (บรรพบุรุษของกุ้งเป็นชีวิต แมลง แมงมุม และแมงป่อง) และแม้แต่สัตว์มีกระดูกสันหลังที่เก่าแก่ที่สุด (บรรพบุรุษของปลา สัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำ สัตว์เลื้อยคลาน นก และสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม) . ผลการศึกษาเมื่อเร็ว ๆ นี้เปิดเผยเป็นครั้งแรกว่าสภาพแวดล้อมนี้เป็นสามเหลี่ยมปากแม่น้ำตื้นที่อุดมไปด้วยสารอาหารและได้รับผลกระทบจากพายุน้ำท่วม
แม้ว่าปัจจุบันพื้นที่ดังกล่าวจะอยู่บนบกในจังหวัดที่มีภูเขาสูงของยูนนาน แต่ทีมวิจัยได้ตรวจสอบตัวอย่างแกนหินที่เผยให้เห็นหลักฐานของกระแสน้ำในทะเลในสิ่งแวดล้อมที่เคยมีอยู่ในอดีต
"การระเบิด Cambrian ได้รับการยอมรับในระดับสากลว่าเป็นเหตุการณ์ที่มีวิวัฒนาการอย่างรวดเร็วอย่างแท้จริง แต่ปัจจัยเชิงสาเหตุของเหตุการณ์นี้ได้รับการถกเถียงกันมานานแล้วโดยมีสมมติฐานเกี่ยวกับปัจจัยกระตุ้นด้านสิ่งแวดล้อมพันธุกรรมหรือระบบนิเวศ" Dr. Xiaoya Ma ผู้เขียนอาวุโส นักบรรพชีวินวิทยาจากมหาวิทยาลัย Exeter และมหาวิทยาลัย Yunnan กล่าว
"การค้นพบสภาพแวดล้อมเดลต้าทำให้เกิดความกระจ่างใหม่ในการทำความเข้าใจปัจจัยเชิงสาเหตุที่เป็นไปได้สำหรับการเฟื่องฟูของชุมชนทางทะเลที่มีสัตว์น้ำ Cambrian bilaterian และการเก็บรักษาเนื้อเยื่ออ่อนที่ยอดเยี่ยม"
"ความเครียดจากสิ่งแวดล้อมที่ไม่เสถียรอาจส่งผลต่อการแผ่รังสีที่ปรับตัวได้ของสัตว์ในยุคแรก ๆ เหล่านี้"
Farid Saleh หัวหน้าทีมวิจัยจากมหาวิทยาลัยยูนนาน กล่าวว่า: "เราสามารถเห็นได้จากการเชื่อมโยงของการไหลของตะกอนจำนวนมากว่าสภาพแวดล้อมที่เป็นโฮสต์ของ Chengjiang Biota นั้นซับซ้อนและตื้นกว่าที่เคยแนะนำไว้ในวรรณกรรมสำหรับชุมชนสัตว์ที่คล้ายคลึงกัน"
Changshi Qi ผู้เขียนร่วมอีกคนหนึ่งและนักธรณีเคมีแห่งมหาวิทยาลัยยูนนาน กล่าวเสริมว่า: "การวิจัยของเราแสดงให้เห็นว่า Chengjiang Biota ส่วนใหญ่อาศัยอยู่ในสภาพแวดล้อมสามเหลี่ยมปากแม่น้ำตื้นที่มีออกซิเจนอย่างดี"
“พายุน้ำท่วมพัดพาสิ่งมีชีวิตเหล่านี้ไปยังบริเวณที่ขาดออกซิเจนลึกที่อยู่ติดกัน ซึ่งนำไปสู่การอนุรักษ์อย่างพิเศษที่เราเห็นในปัจจุบัน”
ผู้เขียนร่วม Luis Buatois นักบรรพชีวินวิทยาและนักตะกอนจากมหาวิทยาลัย Saskatchewan กล่าวว่า: “สิ่งมีชีวิต Chengjiang Biota เช่นเดียวกับสัตว์ป่าที่คล้ายคลึงกันที่อธิบายไว้ในที่อื่น ได้รับการเก็บรักษาไว้ในแหล่งสะสมเนื้อละเอียด”
"ความเข้าใจของเราเกี่ยวกับวิธีการฝากตะกอนโคลนเหล่านี้มีการเปลี่ยนแปลงอย่างมากในช่วง 15 ปีที่ผ่านมา"
"การประยุกต์ใช้ความรู้ที่ได้รับเมื่อเร็ว ๆ นี้ในการศึกษาซากดึกดำบรรพ์ของการอนุรักษ์พิเศษจะเปลี่ยนความเข้าใจของเราอย่างมากเกี่ยวกับการสะสมตะกอนเหล่านี้และที่ใด"
ผลการวิจัยมีความสำคัญเนื่องจากบ่งชี้ว่าสปีชีส์แรกเริ่มส่วนใหญ่สามารถปรับตัวให้เข้ากับสภาพแวดล้อมที่ท้าทาย เช่น ความผันผวนของความเค็มและการสะสมของตะกอนในปริมาณมาก
สิ่งนี้ขัดแย้งกับการค้นพบของการศึกษาก่อนหน้านี้ซึ่งชี้ให้เห็นว่าสัตว์ที่มีลักษณะเหมือนกันนั้นตั้งรกรากอยู่ในน่านน้ำลึกและสภาพแวดล้อมทางทะเลที่มีความเสถียรมากกว่า
“เป็นเรื่องยากที่จะเชื่อว่าสัตว์เหล่านี้สามารถรับมือกับสภาพแวดล้อมที่ตึงเครียดเช่นนี้ได้” M. Gabriela Mángano นักบรรพชีวินวิทยาจากมหาวิทยาลัย Saskatchewan ผู้ศึกษาแหล่งอนุรักษ์อื่นๆ ที่มีชื่อเสียงในแคนาดา โมร็อกโก และกรีนแลนด์ กล่าว
Maximiliano Paz นักศึกษาปริญญาเอกจากมหาวิทยาลัย Saskatchewan ซึ่งเชี่ยวชาญด้านระบบเนื้อละเอียด กล่าวเสริมว่า: “การเข้าถึงแกนตะกอนช่วยให้เรามองเห็นรายละเอียดในหิน ซึ่งมักจะยากต่อการชื่นชมในโขดหินที่ผุกร่อนของพื้นที่เฉิงเจียง”
บทความที่ตีพิมพ์ในวารสาร Nature Communications มีชื่อว่า: “ Chengjiang Biota อาศัยอยู่ในสภาพแวดล้อมแบบสามเหลี่ยมปากแม่น้ำ”
