นักวิทยาศาสตร์ในเมือง Ganzhou มณฑลเจียงซีทางตอนใต้ของจีน ได้ค้นพบการค้นพบครั้งสำคัญ พวกเขาค้นพบกระดูกของไดโนเสาร์ซึ่งนั่งอยู่บนรังของไข่กลายเป็นหิน
ไดโนเสาร์ที่รู้จักกันในชื่อ oviraptorosaur (oviraptor) เป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มไดโนเสาร์เทอโรพอดที่เหมือนนก ซึ่งเจริญรุ่งเรืองตลอดยุคครีเทเชียส (145 ถึง 66 ล้านปีก่อน)
ฟอสซิลโอวิแรปเตอร์ที่โตเต็มวัยและไข่ของตัวอ่อนมีอายุประมาณ 70 ล้านปีก่อน นี่เป็นครั้งแรกที่นักวิจัยได้ค้นพบไดโนเสาร์ที่ไม่ใช่นกที่วางอยู่บนรังไข่ที่กลายเป็นหิน ซึ่งยังคงมีทารกอยู่ภายใน!
ซากดึกดำบรรพ์ที่เป็นปัญหาคือไดโนเสาร์ oviraptorid theropod ที่โตเต็มวัยอายุ 70 ล้านปี ซึ่งนั่งอยู่บนรังของไข่ที่กลายเป็นหิน ไข่หลายฟอง (อย่างน้อยสามฟองมีเอ็มบริโอ) สามารถมองเห็นได้ เช่นเดียวกับต้นแขน กระดูกเชิงกราน ขาหลัง และส่วนหนึ่งของหาง (ชานตง บี แห่งมหาวิทยาลัยอินเดียน่า เพนซิลเวเนีย)
นักวิทยาศาสตร์พูดถึงการค้นพบนี้อย่างไร?
Dr. Shundong Bi หัวหน้าทีมวิจัยจาก Center for Vertebrate Evolutionary Biology, Institute of Palaeontology, Yunnan University, China และ Department of Biology, Indiana University of Pennsylvania, USA กล่าวในการแถลงข่าวว่า “ไดโนเสาร์ที่เก็บรักษาไว้ในรังนั้นหายาก และตัวอ่อนฟอสซิลก็เช่นกัน นี่เป็นครั้งแรกที่มีการค้นพบไดโนเสาร์ที่ไม่ใช่นก โดยนั่งอยู่บนรังของไข่ที่เก็บรักษาตัวอ่อนไว้ในตัวอย่างอันน่าทึ่งเพียงชิ้นเดียว”
แม้ว่านักวิทยาศาสตร์จะเคยเห็นไข่ที่โตเต็มวัยบนรังของพวกมันแล้ว แต่นี่เป็นครั้งแรกที่มีการค้นพบตัวอ่อนภายในไข่ ผู้ร่วมวิจัย ดร. ลามันนา นักบรรพชีวินวิทยาจากพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติคาร์เนกี สหรัฐอเมริกา อธิบายว่า: “การค้นพบนี้โดยพื้นฐานแล้ว พฤติกรรมที่เป็นฟอสซิล เป็นสิ่งที่หายากที่สุดในไดโนเสาร์ แม้ว่าจะมีการพบโอวิแรปโทริดที่โตเต็มวัยสองสามตัวในรังของไข่มาก่อน แต่ก็ไม่เคยพบตัวอ่อนในไข่เหล่านั้นเลย”
Dr. Xu นักวิจัยจาก Institute of Vertebrate Paleontology and Paleoanthropology ในกรุงปักกิ่ง ประเทศจีน และหนึ่งในผู้เขียนงานวิจัย เชื่อว่าการค้นพบที่ไม่ธรรมดานี้มีข้อมูลมากมาย “เป็นเรื่องพิเศษที่จะคิดว่าข้อมูลทางชีววิทยาถูกเก็บไว้ในฟอสซิลเพียงตัวเดียวนี้มากเพียงใด” หมอซูกล่าวว่า “เราจะเรียนรู้จากตัวอย่างนี้ไปอีกหลายปี”
ไข่ฟอสซิลกำลังจะฟักออกมาแล้ว!
นักวิทยาศาสตร์ได้ค้นพบโครงกระดูกที่เป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยของ oviraptor ที่โตเต็มวัยที่มีก้อนหินอยู่ในท้องของมัน นี่คือตัวอย่างของ gastroliths “หินกระเพาะ” ที่มันกินเข้าไปเพื่อช่วยย่อยอาหารของมัน นอกจากนี้ยังเป็นตัวอย่างแรกของ gastroliths ที่ไม่มีปัญหาที่ถูกค้นพบใน oviraptorid ซึ่งนักวิทยาศาสตร์รู้สึกว่าอาจช่วยให้กระจ่างเกี่ยวกับโภชนาการของไดโนเสาร์
ในท่าครุ่นคิดหรือปกป้อง ไดโนเสาร์ถูกค้นพบว่าหมอบอยู่เหนือรังของไข่ฟอสซิลอย่างน้อย 24 ฟอง นี่แสดงว่าไดโนเสาร์เสียชีวิตขณะกำลังครุ่นคิดหรือปกป้องลูกของมัน
อย่างไรก็ตาม เมื่อนักวิจัยใช้การวิเคราะห์ไอโซโทปออกซิเจนในไข่ พวกเขาค้นพบว่าพวกเขาได้รับการฟักไข่ที่อุณหภูมิสูงเหมือนนก ทำให้เชื่อทฤษฎีที่ว่าตัวเต็มวัยตายขณะกำลังฟักไข่
ไข่ฟอสซิลอย่างน้อยเจ็ดฟองยังคงมีเอ็มบริโอโอวิแรปโทริดที่ไม่ได้ฟักอยู่ภายใน นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าไข่บางฟองอยู่บนขอบของการฟักโดยอาศัยการพัฒนาของแหล่งที่มา ดร.ลามันนากล่าวว่า “ไดโนเสาร์ตัวนี้เป็นพ่อแม่ที่เอาใจใส่ซึ่งท้ายที่สุดก็ให้ชีวิตในขณะที่เลี้ยงดูลูก”
