ฟอสซิล 'มังกรทะเล' ยักษ์อายุ 180 ล้านปีที่พบในอ่างเก็บน้ำของสหราชอาณาจักร

โครงกระดูกขนาดยักษ์ของสัตว์เลื้อยคลานยุคก่อนประวัติศาสตร์ที่สูญพันธุ์ไปแล้ว ซึ่งอาศัยอยู่เคียงข้างไดโนเสาร์เมื่อประมาณ 180 ล้านปีก่อนในช่วงยุคจูราสสิก ถูกพบระหว่างการบำรุงรักษาตามปกติในเขตอนุรักษ์ธรรมชาติของอังกฤษ

ฟอสซิลอิกธิโอซอรัสยาว 33 ฟุต ซึ่งเป็นสัตว์นักล่าที่ใหญ่ที่สุดในสหราชอาณาจักรที่สัญจรไปมาในน่านน้ำในยุคไดโนเสาร์ ถูกค้นพบในเขตอนุรักษ์ธรรมชาติของอังกฤษ

พบฟอสซิล 'มังกรทะเล' ยักษ์อายุ 180 ล้านปีในอ่างเก็บน้ำ 1
นักบรรพชีวินวิทยา ดร.ดีน โลแมกซ์ (ใช้วัดขนาด) กล่าวว่ารู้สึกเป็นเกียรติที่ได้เป็นผู้นำการขุดค้น © เครดิตรูปภาพ: Anglian Water

มังกรนี้เป็นฟอสซิลที่ใหญ่และสมบูรณ์ที่สุดที่ค้นพบในสหราชอาณาจักร นอกจากนี้ยังมีแนวโน้มที่จะเป็นอิกไทโอซอร์ตัวแรกของประเทศที่มีสายพันธุ์เฉพาะ (Temnodontosaurus trigonodon) บล็อกที่บรรทุกกะโหลก 6 ฟุต (2 ม.) และดินเหนียวโดยรอบเพียงอย่างเดียวมีน้ำหนักหนึ่งตันเมื่อยกขึ้นเพื่อการอนุรักษ์และตรวจสอบ

Joe Davis หัวหน้าทีมอนุรักษ์ของ Leicestershire และ Rutland Wildlife Trust พบมังกรตัวนี้ในเดือนกุมภาพันธ์ 2021 ในขณะที่ล้างเกาะในทะเลสาบเพื่อปรับภูมิทัศน์ใหม่

นายเดวิสกล่าวว่า: “เพื่อนร่วมงานของฉันและฉันกำลังเดินไปตามนั้นและมองลงไปและเห็นแนวสันเขาในโคลน”

“มีบางอย่างที่แตกต่างออกไป – มันมีลักษณะออร์แกนิกที่เชื่อมต่อกับซี่โครง นั่นคือตอนที่เราคิดว่าเราต้องโทรหาใครสักคนและค้นหาว่าเกิดอะไรขึ้น”

“กลายเป็นว่าได้รับการอนุรักษ์ไว้เป็นอย่างดี ดีกว่าที่ฉันคิดว่าเราทุกคนจะจินตนาการได้จริงๆ”

เขากล่าวเพิ่มเติมว่า: “การค้นพบนี้น่าสนใจและเป็นไฮไลท์ในอาชีพการงานอย่างแท้จริง เป็นเรื่องที่ดีมากที่ได้เรียนรู้มากมายจากการค้นพบมังกรตัวนี้และคิดว่าฟอสซิลที่มีชีวิตนี้ว่ายอยู่ในทะเลเหนือเรา เป็นอีกครั้งที่ Rutland Water เป็นที่พำนักของสัตว์ป่าในพื้นที่ชุ่มน้ำ แม้ว่าจะมีขนาดเล็กกว่าก็ตาม”

ดร.ดีน โลแม็กซ์ นักบรรพชีวินวิทยาที่มหาวิทยาลัยแมนเชสเตอร์ เป็นผู้นำทีมขุดค้นและได้ทำการวิจัยเกี่ยวกับอิคธิโอซอรัสหลายร้อยตัว เขาพูดว่า: “เป็นเกียรติที่ได้เป็นผู้นำการขุด Ichthyosaurs เกิดในสหราชอาณาจักรและมีการค้นพบฟอสซิลของพวกมันที่นี่มานานกว่า 200 ปี”

พบฟอสซิล 'มังกรทะเล' ยักษ์อายุ 180 ล้านปีในอ่างเก็บน้ำ 2
ครีบฟอสซิลตัวหนึ่งสามารถเห็นได้ที่นี่ขณะกำลังขุดค้น © เครดิตรูปภาพ: Anglian Water

“เป็นการค้นพบที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนอย่างแท้จริง และเป็นหนึ่งในการค้นพบที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์บรรพชีวินวิทยาของอังกฤษ” ดร.เดวิด นอร์แมน ภัณฑารักษ์ของไดโนเสาร์ที่พิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติในลอนดอน กล่าวในแถลงการณ์เป็นลายลักษณ์อักษร

ขณะนี้ซากดึกดำบรรพ์กำลังถูกตรวจสอบและปกป้องในชร็อพเชียร์ แต่มีแนวโน้มว่าจะได้รับการบูรณะให้รัตแลนด์เพื่อจัดแสดงอย่างถาวร