“จอกศักดิ์สิทธิ์” ในสายตาของนักโบราณคดีหลายคนมานานหลายศตวรรษ คือวิหารเฮอร์คิวลีส กาดิทานัสที่สาบสูญไปนาน สถานที่นี้มีความสำคัญในประวัติศาสตร์สมัยโบราณและมีบุคคลสำคัญทางประวัติศาสตร์เช่น Julius Caesar และ Hannibal มาเยี่ยมชม ตอนนี้นักโบราณคดีเชื่อว่าพวกเขาอาจพบจุดลวงตาในที่สุด
แม้ว่าทุกคนจะไม่เชื่อ แต่ทีมนักโบราณคดีในสเปนได้เสนอข้อโต้แย้งในแง่ดีอย่างระมัดระวังว่าวิหารเฮอร์คิวลิสสามารถพบได้ในอ่าวกาดิซ
การค้นพบทางโบราณคดีส่วนใหญ่เกิดจากการขุดดิน แต่มีความเป็นไปได้ที่จะพบวิหารเฮอร์คิวลิสจากอากาศ Ricardo Belizón นักศึกษาวิชาโบราณคดีระดับบัณฑิตศึกษาที่มหาวิทยาลัย Seville พบโครงร่างที่น่าสนใจขณะศึกษาแบบจำลองภูมิประเทศ
ขณะดูข้อมูลจากโครงการ PNOA-LiDAR ของสเปน ซึ่งทำแผนที่ประเทศมาตั้งแต่ปี 2009 เบลิซอนเห็นโครงสร้างที่น่าสนใจจมอยู่ใต้น้ำใน Caño de Sancti Petri ในอ่าวกาดิซ ดูเหมือนว่าจะยาวประมาณ 1,000 ฟุตและกว้าง 500 ฟุต
แม้ว่าเขาหวังว่าจะค้นพบว่าแนวชายฝั่งของกาดิซเป็นอย่างไรในสมัยโบราณ แต่เบลิซอนอาจบังเอิญไปเจอวิหารเฮอร์คิวลีสแทน ซากปรักหักพังที่จมอยู่ใต้น้ำดูเหมือนจะตรงกับสิ่งที่นักโบราณคดีและนักประวัติศาสตร์รู้เกี่ยวกับวัดที่หายไป
“เรานักวิจัยไม่เต็มใจที่จะเปลี่ยนโบราณคดีให้กลายเป็นปรากฏการณ์” Francisco José García ผู้อำนวยการภาควิชายุคก่อนประวัติศาสตร์และโบราณคดีที่มหาวิทยาลัย Seville ตั้งข้อสังเกตขณะนำเสนอการค้นพบนี้ “แต่ในกรณีนี้ เรากำลังเผชิญกับการค้นพบที่น่าทึ่งบางอย่าง พวกเขามีความสำคัญอย่างยิ่ง”
นักวิจัยเชื่อว่าแนวชายฝั่งดูแตกต่างไปเมื่อหลายพันปีก่อน การวิจัยของเบลิซอนชี้ให้เห็นว่าอ่าวเคยเป็น “แนวชายฝั่งที่กลายเป็นมนุษย์โดยสิ้นเชิง [ถูกเปลี่ยนโดยผู้คน] มีอาคารขนาดใหญ่ [วิหารที่เป็นไปได้], เขื่อนกันคลื่นหลายแห่ง, ท่าจอดเรือ, และท่าเรือด้านใน”
และความจริงที่ว่าแนวชายฝั่งแตกต่างกันมากในปัจจุบันนี้สอดคล้องกับเกร็ดเล็กเกร็ดน้อยทางประวัติศาสตร์เกี่ยวกับวิหารเฮอร์คิวลีส
ตามรายงานของ Milagros Alzaga หัวหน้าศูนย์โบราณคดีใต้น้ำของสถาบัน Andalusian ตำราโบราณได้อธิบายถึงพื้นที่ของ “สภาพแวดล้อมที่เปลี่ยนแปลงไป สัมผัสกับทะเล ตามกระแสน้ำที่เปลี่ยนแปลง ในวัดที่จะต้องมีโครงสร้างท่าเรือและสภาพแวดล้อมการเดินเรือ”
“แหล่งสารคดีที่เราวิเคราะห์ ข้อมูลทางโบราณคดีประกอบกับภาพที่ได้รับจากแบบจำลองดิจิทัลของไซต์ ทำให้เราเชื่อว่านี่อาจเป็นวิหารในตำนานของเฮอร์คิวลีส” อัลซาก้ากล่าวเสริม
นักโบราณคดียังไม่ได้ขุดขึ้นมา แต่หลายคนตื่นเต้นกับการค้นพบวิหารเฮอร์คิวลีสที่เป็นไปได้ เหตุใดวัดนี้จึงเป็นเรื่องใหญ่
วิหาร Hercules Gaditanus สร้างขึ้นเพื่อเป็นเกียรติแก่ Melqart เทพเจ้าชาวฟินีเซียนซึ่งต่อมาได้ดัดแปลงภายใต้การปกครองของโรมันเป็น Hercules ลูกชายครึ่งมนุษย์ของ Zeus ด้วยพละกำลังมหาศาล เฮอร์คิวลีสเป็นกึ่งมนุษย์กึ่งเทพผู้เปี่ยมไปด้วยพละกำลังและเป็นวีรบุรุษ
ตามเรื่องราวในสมัยโบราณ วิหารเฮอร์คิวลิสมีเสาขนาดใหญ่สองต้นที่ทางเข้า เปลวไฟที่ลุกโชติช่วง และงานศิลปะที่พรรณนาถึง “แรงงานของเฮอร์คิวลิส” ที่สำคัญคือ สถานที่ทางศาสนามีทั้ง Julius Caesar ที่ร้องไห้เมื่อเห็นรูปปั้นของ Alexander the Great และ Hannibal ที่มาเยี่ยมชมวัดเพื่อขอบคุณสำหรับความสำเร็จทางทหารของเขา
การค้นพบนี้จึงเป็นเรื่องที่น่าตื่นเต้น หากนักโบราณคดีชาวสเปนพบวิหารเฮอร์คิวลีส
“ด้วยการค้นพบที่พิเศษเช่นนี้ เราสามารถก้าวไปข้างหน้าได้ด้วยตัวเอง” อันโตนิโอ ซาเอซ โรเมโร แห่งมหาวิทยาลัยเซบียา ซึ่งมีส่วนร่วมในการวิจัยระบุ “เราต้องการที่จะระมัดระวังให้มาก [สิ่งที่ค้นพบ] น่าสนใจและมีความหวังมาก แต่ตอนนี้ส่วนที่น่าตื่นเต้นที่สุดได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว”
คนอื่นไม่เชื่อว่ามีอะไรให้หวัง อันโตนิโอ มอนเตร์โรโซ-เชกา ศาสตราจารย์ด้านโบราณคดีแห่งมหาวิทยาลัยคอร์โดบา เคยเผยแพร่ทฤษฎีที่แตกต่างเกี่ยวกับที่ตั้งของวิหารเฮอร์คิวลีส และการวิจัยล่าสุด เขากล่าวว่า เป็น "ข้อผิดพลาดในการวิเคราะห์สามเหลี่ยม"
สำหรับตอนนี้ ยังไม่เป็นที่ทราบแน่ชัดว่ามีการพบ Temple of Hercules จริงหรือไม่ นักโบราณคดีพยายามไล่ตามเบาะแสที่น่าสนใจเพื่อสำรวจอ่าวกาดิซเพิ่มเติมโดยหวังว่าจะไขปริศนาเก่าแก่นี้ได้
