ในปี 1942 นักฟิสิกส์ Enrico Fermi และทีมงานได้สร้างสิ่งที่พวกเขาคิดว่าเป็นเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์เครื่องแรกในสนามแร็กเก็ตบอลในชิคาโก น่าเสียดายที่ธรรมชาติได้พ่ายแพ้ต่อพวกเขาจนหมดสิ้น
ความจริงแล้ว เครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์แบบพึ่งพาตนเองนั้นถูกประดิษฐ์ขึ้นในแอฟริกา – ประมาณ 2 พันล้านปีก่อน! เป็นโรงงานนิวเคลียร์ขนาด 100 กิโลวัตต์ที่ผลิตพลังงานไฟฟ้าทุก ๆ สามชั่วโมงเป็นระยะเวลามากกว่า 150,000 ปี
การค้นพบโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ Oklo ยุคก่อนประวัติศาสตร์
เมื่อวันที่ 2 มิถุนายน พ.ศ. 1972 โรงงานแปรรูปเชื้อเพลิงนิวเคลียร์ของฝรั่งเศสค้นพบว่ายูเรเนียม 200 กิโลกรัมได้รับการกลั่นจากเหมืองยูเรเนียมในภูมิภาค Oklo ของสาธารณรัฐกาบอง ด้วยความกลัวว่าจะมีใครบางคน (หรือองค์กรลับ) จะสร้างระเบิดนิวเคลียร์ คณะกรรมาธิการพลังงานปรมาณูของฝรั่งเศสจึงเปิดการสอบสวนทันที
ในที่สุด นักวิจัยและนักวิทยาศาสตร์จากทั่วทุกมุมโลก หลังจากทำการตรวจสอบอย่างละเอียดแล้ว ก็สรุปได้ว่าเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ขนาดใหญ่ 2 เครื่องที่มีอายุ 150,000 พันล้านปีตั้งอยู่ใกล้กับเหมืองยูเรเนียมของกาบอง และเปิดใช้งานมาอย่างน้อย ปี!
กระบวนการฟิชชันแบบพึ่งพาตนเองขั้นสูง
เครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์โบราณใช้น้ำผิวดินและน้ำบาดาลเพื่อปรับและสะท้อนนิวตรอนฟิชชันแบบเรียงลำดับ การทำงานของมันมีความก้าวหน้ามากกว่าเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์สมัยใหม่มาก นอกจากนี้ นักวิทยาศาสตร์ยังพบหลักฐานทางธรณีวิทยาที่บ่งชี้ว่ายูเรเนียมในเส้นเลือดรูปเลนส์ของแร่ยูเรเนียมได้ผ่านปฏิกิริยาลูกโซ่ฟิชชันที่ยั่งยืนในตัวเอง ทำให้เกิดความร้อนสูง
ในกระบวนการนี้ นิวตรอนของอะตอมที่ปล่อยออกมาจากการสลายตัวของกัมมันตภาพรังสีของอะตอมยูเรเนียมจะกระตุ้นให้อะตอมยูเรเนียมอื่นๆ สลายตัว ส่งผลให้เกิดการแยกตัวของนิวเคลียร์และปล่อยพลังงานออกมาเป็นความร้อนจำนวนมาก นี่คือสิ่งที่เครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์สมัยใหม่ใช้ในการผลิตพลังงาน
อย่างไรก็ตาม ปริศนาก็คือเหตุใดเครื่องปฏิกรณ์ Oklo จึงไม่พุ่งเข้าสู่ปฏิกิริยาลูกโซ่ที่ควบคุมไม่ได้โดยตรง ซึ่งนำไปสู่การหลอมละลายของหลอดเลือดดำหรือแม้กระทั่งการระเบิด ในโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ ปฏิกิริยาจะถูกควบคุมโดยการใช้ 'ตัวหน่วง' สารเหล่านี้เป็นสารที่ชะลอปฏิกิริยาลูกโซ่โดยการดูดซับนิวตรอนฟิชชันบางส่วนหรือทำให้รุนแรงขึ้นโดยการปรับพลังงานนิวตรอน
เครื่องปฏิกรณ์ต้องการน้ำธรรมชาติบริสุทธิ์
อดีตหัวหน้าคณะกรรมาธิการพลังงานปรมาณูของสหรัฐอเมริกาและผู้ได้รับรางวัลโนเบล ดร. เกล็นน์ ที. ซีบอร์ก ชี้ให้เห็นว่า “เพื่อให้ยูเรเนียม “เผาไหม้” ต่อไป สภาวะทั้งหมดจะต้องปราศจากอคติโดยสิ้นเชิง น้ำที่เกี่ยวข้องกับปฏิกิริยานิวเคลียร์จะต้องบริสุทธิ์มาก มลพิษไม่กี่ส่วนในล้านส่วนจะสร้างปฏิกิริยา "เป็นพิษ" ที่ทำให้เครื่องปฏิกรณ์หยุดทำงาน ไม่มีที่ไหนในโลกที่มีน้ำธรรมชาติบริสุทธิ์เช่นนี้”
ตัวอย่างหินกัมมันตภาพรังสี
ในเดือนเมษายน 2018 ตัวอย่างหินสองชิ้นที่กู้คืนได้ระหว่างการขุดเจาะใน Oklo ถูกบริจาคให้กับพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติเวียนนา การบริจาค (และพิธีการ) เกิดขึ้นได้ด้วยเงินทุนจากบริษัทเชื้อเพลิงนิวเคลียร์ Orano และคณะกรรมการพลังงานทางเลือกและพลังงานปรมาณูของฝรั่งเศส (CEA) คณะผู้แทนถาวรของฝรั่งเศสประจำสหประชาชาติในกรุงเวียนนาสนับสนุนความพยายามดังกล่าว
ตามรายงานของสำนักงานพลังงานปรมาณูระหว่างประเทศ (IAEA) ซึ่งช่วยตรวจสอบระดับกัมมันตภาพรังสีและการจัดการตัวอย่างเหล่านั้น ตัวอย่างทั้งสองปล่อยรังสีประมาณ 40 ไมโครซีเวิร์ตต่อชั่วโมง “ถ้าคุณยืนห่างจากพวกมัน 5 เซนติเมตร ซึ่งเทียบได้กับปริมาณโดยประมาณ ของรังสีคอสมิกที่ผู้โดยสารจะได้รับในเที่ยวบินแปดชั่วโมงจากเวียนนาไปนิวยอร์ก”
สมมติฐานที่เหลือเชื่อ
เครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ Oklo ในกาบองเปิดดำเนินการมาเป็นเวลา 1500,00 ปีโดยไม่มีการหยุดชะงักใดๆ วิธีการผลิตน้ำที่มีความบริสุทธิ์สูงเช่นนี้กลายเป็นปริศนาที่ยังไม่ได้รับการแก้ไขอีกประการหนึ่ง ความสมเหตุสมผลของการออกแบบโครงสร้างของเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ยุคก่อนประวัติศาสตร์ทำให้ผู้เชี่ยวชาญสับสนอย่างยิ่ง
นักวิทยาศาสตร์สองสามคนและนักทฤษฎีบางคนเชื่อว่าเครื่องปฏิกรณ์นี้มีความก้าวหน้าสูงมาก ซึ่งบ่งชี้ว่าเมื่อ 2 พันล้านปีก่อนมีสิ่งสิ่งมีชีวิตที่ชาญฉลาดอย่างสูงดำรงอยู่บนโลก ในขณะที่อีกสมมติฐานหนึ่งก็คือ มันถูกสร้างขึ้นโดยอารยธรรมมนุษย์ยุคก่อนประวัติศาสตร์ (ดังที่อธิบายไว้ใน สมมติฐาน Silurian โดยนักวิทยาศาสตร์ของ NASA) โดยใช้เทคนิคที่สูญเสียให้กับมนุษย์ในภายหลัง
ในอีกด้านหนึ่ง นักวิจัยกระแสหลักส่วนใหญ่ได้สรุปว่า “Oklo เป็นเครื่องปฏิกรณ์ที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติเพียงเครื่องเดียวในโลกที่ได้รับการระบุตัวตน ซึ่งถูกสร้างขึ้นโดยบังเอิญ” ดังที่นักวิทยาศาสตร์ Norman Schwers และ John A. Miller จาก Sandia National Laboratories อธิบายในรายงานปี 2017 แนวคิดของ เครื่องปฏิกรณ์ที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติ เดิมมีการบันทึกไว้ในปี 1956 โดยใช้ทฤษฎีเครื่องปฏิกรณ์หรือค่าคงที่การคูณอนันต์