นักวิทยาศาสตร์ คิดว่าสัญญาณเรดาร์ที่บ่งบอกว่ามีทะเลสาบใต้ผิวดินที่อยู่ลึกลงไปใต้ผิวน้ำ อาจโผล่ออกมาจากดินเหนียว ไม่ใช่น้ำ
การค้นหาชีวิตบนดาวเคราะห์แดง
การค้นหาสิ่งมีชีวิตนอกวงโคจรของโลกได้กลายเป็นหนึ่งในความหลงใหลที่ยิ่งใหญ่ที่สุดสำหรับนักดาราศาสตร์และเชื่อว่าดาวอังคารเป็นสถานที่สำคัญที่สุดสำหรับการค้นพบดังกล่าว ชีวิตเจริญรุ่งเรืองเมื่อมีน้ำและการศึกษาเมื่อเร็ว ๆ นี้กระตุ้นความสนใจทั่วโลกโดยแนะนำการมีอยู่ของทะเลสาบใต้ผิวดินบนดาวเคราะห์แดง
ตอนนี้ นักวิทยาศาสตร์บางคนคิดว่าสัญญาณเรดาร์ที่บ่งชี้ว่ามีน้ำในทะเลสาบเหล่านี้ที่อยู่ลึกใต้ผิวน้ำอาจโผล่ออกมาจากดินเหนียว ไม่ใช่น้ำ เอกสารสามฉบับที่ตีพิมพ์ในช่วงเดือนที่ผ่านมาได้เสนอข้อมูลเชิงลึกใหม่ๆ เกี่ยวกับสัญญาณลึกลับ ซึ่งทำให้สมมติฐานของทะเลสาบแห้ง
ในปี 2018 ทีมงานที่นำโดย Roberto Orosei จาก Istituto Nazionale di Astrofisica ของอิตาลี ประกาศหลักฐานที่บ่งชี้ว่ามีทะเลสาบใต้ผิวดินที่อยู่ลึกลงไปใต้แผ่นน้ำแข็งที่ขั้วโลกใต้ของดาวอังคาร ทีมวิจัยได้ศึกษาข้อมูลจากเครื่องมือเรดาร์บนยานอวกาศ Mars Express ของ European Space Agency (ESA) ที่แสดงสัญญาณสว่างใต้หมวกขั้วโลก สัญญาณเหล่านี้สามารถตีความได้ว่าเป็นน้ำของเหลว นักวิทยาศาสตร์ได้โต้แย้ง
ยานอวกาศใช้สัญญาณเรดาร์เพื่อเจาะหินและน้ำแข็ง ซึ่งเปลี่ยนไปเมื่อสะท้อนจากวัสดุต่างๆ อย่างไรก็ตาม นักวิจัยหลังจากทำการทดสอบในห้องปฏิบัติการที่เย็นจัด กำลังแนะนำว่าสัญญาณไม่ได้มาจากน้ำ
หนาวเกินไปสำหรับทะเลสาบ
นักวิจัยกล่าวว่าทะเลสาบเหล่านี้หลายแห่งอาจอยู่ในพื้นที่ที่เย็นเกินกว่าที่น้ำจะคงสภาพเป็นของเหลวได้ Aditya R Khuller และ Jeffrey J Plaut จากห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion Laboratory (JPL) ของ Nasa ได้วิเคราะห์เสียงสะท้อนจากเรดาร์ 44,000 ตัวจากฐานของฝาครอบขั้วโลกตลอดระยะเวลา 15 ปีของการสังเกตการณ์ พวกเขาพบสัญญาณเหล่านี้จำนวนมากในบริเวณใกล้ผิวน้ำ ซึ่งควรจะเย็นเกินกว่าที่น้ำจะยังคงอยู่ในรูปของเหลว
สองทีมแยกกันวิเคราะห์ข้อมูลเพิ่มเติมเพื่อพิจารณาว่ามีสิ่งอื่นใดที่สามารถสร้างสัญญาณเหล่านั้นได้ ในขณะที่ Carver Bierson จาก ASU เสร็จสิ้นการศึกษาเชิงทฤษฎีโดยเสนอแนะวัสดุที่เป็นไปได้หลายอย่างที่อาจทำให้เกิดสัญญาณ รวมทั้งดินเหนียว Isaac Smith แห่งมหาวิทยาลัยยอร์กได้วัดคุณสมบัติของสเมกไทต์ กลุ่มของดินเหนียวมีอยู่ทั่วดาวอังคาร
ดินไม่ใช่น้ำ
สมิธใส่ตัวอย่างสเมกไทต์หลายตัวอย่าง ซึ่งดูเหมือนหินธรรมดาแต่ก่อตัวขึ้นจากน้ำของเหลวเมื่อนานมาแล้ว ลงในกระบอกสูบที่ออกแบบมาเพื่อวัดว่าสัญญาณเรดาร์จะโต้ตอบกับพวกมันอย่างไร จากนั้นเขาก็เติมไนโตรเจนเหลวลงไป แช่แข็งที่อุณหภูมิลบ 50 องศาเซลเซียส ซึ่งใกล้เคียงกับอุณหภูมิที่ขั้วโลกใต้ของดาวอังคาร เมื่อถูกแช่แข็ง ตัวอย่างหินจะเข้าคู่กับการสังเกตการณ์ด้วยเรดาร์ของยานอวกาศดาวอังคารของ ESA ได้อย่างสมบูรณ์แบบ
จากนั้นทีมงานมองหาการปรากฏตัวของดินเหนียวบนดาวอังคารโดยใช้ MRO ซึ่งมีเครื่องสร้างแผนที่แร่ที่เรียกว่า Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer พวกเขาพบสเม็กไทต์กระจัดกระจายในบริเวณใกล้กับแผ่นน้ำแข็งของขั้วโลกใต้ JPL กล่าวว่า "ทีมของ Smith แสดงให้เห็นว่าสเมกไทต์ที่แช่แข็งสามารถทำให้เงาสะท้อนได้โดยไม่ต้องใช้เกลือหรือความร้อนในปริมาณที่ผิดปกติ และมีอยู่ที่ขั้วโลกใต้"
ไม่ใช่ข้อเรียกร้องดังกล่าวครั้งแรก
สมมติฐานของทะเลสาบใต้ผิวดินไม่ได้เป็นครั้งแรกที่มีการรวบรวมลูกตาทั่วโลก ในปี 2015 Mars Reconnaissance Orbiter ของ NASA ได้ค้นพบสิ่งที่ดูเหมือนเส้นทรายชื้นไหลลงมาตามทางลาด ซึ่งเป็นปรากฏการณ์ที่เรียกว่า "เส้นแนวลาดที่เกิดซ้ำ" นักวิจัยตรวจพบลายเซ็นของแร่ธาตุไฮเดรตบนเนินลาดที่มีเส้นริ้วลึกลับบนดาวเคราะห์แดง เส้นริ้วสีเข้มเหล่านี้ดูเหมือนจะลดลงและไหลไปตามกาลเวลา
อย่างไรก็ตาม การสังเกตซ้ำๆ โดยใช้กล้อง High-Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE) ของยานอวกาศ แสดงให้เห็นการไหลแบบละเอียด โดยที่เม็ดทรายและฝุ่นจะหล่นลงเนินเพื่อสร้างเส้นสีดำ แทนที่จะทำให้พื้นมืดลงเพราะน้ำที่ไหลซึม ปรากฏการณ์นี้เกิดขึ้นเฉพาะบนทางลาดที่สูงชันเพียงพอสำหรับเมล็ดแห้งที่ตกลงมาบนเนินทรายที่กระฉับกระเฉง
แม้ว่าจะเป็นไปไม่ได้ที่จะยืนยันได้ว่าสัญญาณเรดาร์ที่สว่างโดยไม่ได้ลงจอดที่ขั้วใต้ของดาวอังคาร แต่การศึกษาล่าสุดได้เสนอคำอธิบายที่สมเหตุสมผลมากกว่าน้ำที่เป็นของเหลว
