ทีมนักโบราณคดีได้ค้นพบสุสานสัตว์เลี้ยงที่เก่าแก่ที่สุดที่เป็นที่รู้จัก ซึ่งเป็นสุสานอายุเกือบ 2,000 ปีที่เต็มไปด้วยสัตว์อันเป็นที่รัก รวมถึงซากของแมวและลิงที่ยังคงสวมปลอกคอที่ร้อยด้วยเปลือกหอย แก้ว และลูกปัดหิน ท่าเรือเบเรนิซบนชายฝั่งทะเลแดงของอียิปต์เมื่อสิบปีก่อน
หัวหน้าฝ่ายวิจัย Marta Osypińska นักสัตววิทยาจากสถาบันวิทยาศาสตร์แห่งโปแลนด์ในกรุงวอร์ซอ อธิบายว่าแม้ว่าชาวอียิปต์โบราณเคยทำมัมมี่สัตว์เพื่อเป็นเกียรติแก่เทพเจ้า ในกรณีนี้ ที่นี่เป็นสถานที่ที่ไม่ธรรมดาเพราะไม่เหมือนสุสานอื่นๆ สัตว์ตายจากความอดอยากหรือคอหัก ในกรณีนี้ ไม่มีมัมมี่ และไม่พบร่องรอยว่าสัตว์เหล่านั้นตายจากความรุนแรงของมนุษย์บางประเภท ซึ่งทำให้คิดว่าเป็นสัตว์เลี้ยง
“มีสัตว์แก่ สัตว์ป่วย และพิการที่ต้องเลี้ยงดูและดูแลโดยใครสักคน” Osypińskaอธิบายวิทยาศาสตร์สด พวกมันไม่ใช่สัตว์ที่ใช้งานได้จริงแต่ต้องได้รับการเอาใจใส่ “สัตว์ส่วนใหญ่ถูกฝังอย่างระมัดระวัง สัตว์เหล่านี้ถูกวางไว้ในท่านอน – บางครั้งก็ห่อด้วยผ้าห่ม, บางครั้งก็คลุมด้วยจาน” เธอเสริม
ในกรณีหนึ่ง ลิงแสมถูกฝังไว้พร้อมลูกแมวสามตัว ตะกร้าหญ้า ผ้า เศษภาชนะ (ตัวหนึ่งคลุมลูกหมูตัวหนึ่ง) และ “เปลือกหอยในมหาสมุทรอินเดียที่สวยงามมากสองใบซ้อนอยู่บนหัวของมัน” โอซีปินสกา กล่าว “ดังนั้น เราคิดว่าในเบเรนิซ สัตว์ไม่ได้ถูกสังเวยแด่พระเจ้า แต่เป็นเพียงสัตว์เลี้ยง”
นักโบราณคดีค้นพบสุสานสัตว์เลี้ยงโดยบังเอิญซึ่งสร้างขึ้นในศตวรรษแรกและศตวรรษที่สองในช่วงยุคโรมันตอนต้นของอียิปต์ ตามสื่อทางวิทยาศาสตร์นี้ เป็นเวลาหลายปีที่นักวิจัยได้ขุดค้นบริเวณชานเมืองเบเรนิซ เพราะมีถังขยะโบราณที่เต็มไปด้วยขยะจากสังคมอียิปต์ ในปี 2011 ทีมงานได้เริ่มค้นหาซากสัตว์ขนาดเล็กในพื้นที่เดียว ดังนั้นพวกมันจึงวนลูปในOsypińskaเนื่องจากความเชี่ยวชาญพิเศษของเธอในด้านโบราณคดี
“มันกลายเป็นโครงกระดูกแมวหลายสิบตัว” เธอพูด. จากจำนวนสัตว์ 585 ตัวที่พวกเขาขุดพบ 536 ตัวเป็นแมว สุนัข 32 ตัว ลิง 15 ตัว สุนัขจิ้งจอก XNUMX ตัว และเหยี่ยว XNUMX ตัว ไม่มีสัตว์ตัวใดถูกมัมมี่ แต่บางตัวถูกใส่ไว้ในโลงศพชั่วคราว ตัวอย่างเช่น สุนัขตัวใหญ่ตัวหนึ่ง “ถูกห่อด้วยเสื่อจากใบตาล และมีคนวางภาชนะขนาดใหญ่สองซีกบนร่างกายของเขาอย่างระมัดระวัง” เช่นเดียวกับโลงศพOsypińskaกล่าว
เช่นเดียวกับสัตว์เลี้ยงบางตัวในปัจจุบัน สัตว์เหล่านี้อาจทำงานให้เจ้าของได้ Osypińska กล่าว ตัวอย่างเช่น แมวอาจเป็นหนูเมาส์ และสุนัขก็สามารถช่วยอารักขาและล่าสัตว์ได้ แต่สัตว์บางตัวมีรูปร่างผิดปกติ ซึ่งหมายความว่าพวกมันไม่สามารถวิ่งได้ “มีคนเลี้ยงและเลี้ยงแมวที่ 'ไร้ประโยชน์' เช่นนี้ไว้” โอซีปินสกา กล่าว ทีมงานของเธอยังพบสุนัขบางตัวที่เกือบจะไม่มีฟันที่ทำให้มันแก่ และ “สุนัขของเล่น” สามตัวซึ่งเล็กกว่าแมวซึ่งมีแนวโน้มว่าจะเล็กเกินไปที่จะทำงาน
ความสำคัญที่พวกเขามอบให้กับสัตว์ในเวลานั้นได้รับเพราะหลายคนถูกห่อด้วยผ้าเนื้อดีหรือชิ้นเซรามิกที่ก่อตัวเป็นโลงศพ แมวซึ่งคิดเป็น 90% ของซากทั้งหมด สวมปลอกคอเหล็กหรือสร้อยคอลูกปัด “บางครั้งก็มีค่าและพิเศษมาก” โอซีปินสกา กล่าว ออสตราคอน ชิ้นเซรามิกที่มีข้อความ — เหมือน an like “ข้อความโบราณ” — ที่พบในไซต์มีบันทึกตั้งแต่ตอนที่แมวเลี้ยงบางตัวยังมีชีวิตอยู่ โดยบอกเจ้าของว่าอย่ากังวลเรื่องแมว เพราะมีคนอื่นดูแลอยู่ เธอกล่าวเสริม
ดังนั้น โดยสรุป การศึกษาใหม่จากการค้นพบที่ Berenice ช่วยให้สามารถทดสอบวิทยานิพนธ์ที่โดดเด่นในวาทกรรมทางวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับความสัมพันธ์ระหว่างมนุษย์กับสัตว์ในสมัยโบราณ เนื่องจากมีหลักฐานทางโบราณคดี สัตวแพทย์ และข้อความจำนวนมากที่บ่งชี้อย่างชัดเจนว่าผู้คน ซึ่งอาศัยอยู่ที่นี่เมื่อเกือบสองพันปีก่อนได้ดูแลสัตว์ที่ไม่มีประโยชน์ในลักษณะเดียวกันกับทุกวันนี้ ซึ่งเป็นความสัมพันธ์ที่สัตว์เหล่านี้สามารถให้ความเป็นเพื่อนทางอารมณ์ได้
