โลกเป็นดาวเคราะห์ดวงเดียวที่เรามั่นใจว่าสามารถสนับสนุนสายพันธุ์ที่ก้าวหน้าทางเทคโนโลยีได้ แต่ได้รับความสนใจเพียงเล็กน้อยกับความเป็นไปได้ที่กว่า 4.5 พันล้านปีที่โลกของเราได้ผลิตอารยธรรมอุตสาหกรรมมากกว่าหนึ่งแห่ง
นักภูมิอากาศวิทยา Gavin Schmidt ผู้อำนวยการสถาบัน Goddard Institute for Space Studies ของ NASA พร้อมด้วย Adam Frank นักวิทยาศาสตร์จากมหาวิทยาลัย Rochester ได้ตัดสินใจที่จะตรวจสอบสมมติฐานนี้และเขียน บทความ ที่เรียกว่า “สมมติฐานของ Silurian: เป็นไปได้ไหมที่จะตรวจพบอารยธรรมอุตสาหกรรมในบันทึกทางธรณีวิทยา?”
คำว่า "Silurian" ถูกยืมมาจากนิยายวิทยาศาสตร์ของอังกฤษ "Doctor Who“ซึ่งหมายถึงเผ่าพันธุ์สัตว์เลื้อยคลานที่อาศัยอยู่บนโลกเมื่อหลายล้านปีก่อนการเกิดขึ้นของสังคมของเราเอง
บทความนี้ตีพิมพ์ใน International Journal of Astrobiology อธิบายถึงประเภทของลายเซ็นที่สายพันธุ์ที่มีความสามารถทางเทคโนโลยีสามารถทิ้งไว้เบื้องหลังได้ ชมิดท์และแฟรงก์ใช้การคาดคะเนร่องรอยของ Anthropocene ซึ่งเป็นยุคปัจจุบันที่กิจกรรมของมนุษย์มีอิทธิพลต่อกระบวนการของดาวเคราะห์ เช่น สภาพภูมิอากาศและความหลากหลายทางชีวภาพ เพื่อเป็นแนวทางในสิ่งที่เราคาดหวังได้จากอารยธรรมอื่นๆ
เป็นสิ่งที่ควรค่าแก่การจดจำว่าโครงสร้างที่เปิดเผยขนาดมหึมานั้นไม่น่าจะคงรักษาไว้ได้ตลอดระยะเวลาหลายสิบล้านปีของกิจกรรมทางธรณีวิทยา สิ่งนี้ใช้ได้กับทั้งอารยธรรมมนุษย์และกับสารตั้งต้น "Silurian" ที่เป็นไปได้ใดๆ บนโลก
Schmidt และ Frank เสนอให้ค้นหาสัญญาณที่ละเอียดอ่อนมากขึ้น เช่น ผลพลอยได้จากการบริโภคเชื้อเพลิงฟอสซิล เหตุการณ์การสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ มลพิษพลาสติก วัสดุสังเคราะห์ การตกตะกอนของการพัฒนาทางการเกษตรที่หยุดชะงัก หรือการตัดไม้ทำลายป่า และไอโซโทปกัมมันตภาพรังสีที่อาจเกิดจากการระเบิดนิวเคลียร์ .
“คุณต้องดำดิ่งลงไปในทุ่งต่างๆ มากมายและรวบรวมสิ่งที่คุณเห็น” ชมิดท์กล่าว “มันเกี่ยวข้องกับเคมี ตะกอนวิทยา ธรณีวิทยา และสิ่งอื่น ๆ ทั้งหมดเหล่านี้ มันช่างน่าหลงใหลจริงๆ”, เขาเพิ่ม.
สมการ Drake
บทความของนักวิทยาศาสตร์เชื่อมโยงสมมติฐาน Silurian กับ สมการ Drakeซึ่งเป็นแนวทางความน่าจะเป็นในการประมาณจำนวนอารยธรรมอัจฉริยะในทางช้างเผือก พัฒนาโดย Frank Drake นักดาราศาสตร์ชื่อดังในปี 1961
หนึ่งในตัวแปรหลักในสมการคือเวลาที่อารยธรรมสามารถส่งสัญญาณที่ตรวจจับได้ เหตุผลที่เสนอให้ไม่สามารถติดต่อกับเผ่าพันธุ์ต่างดาวได้ก็คือตัวแปรระยะเวลานี้อาจสั้นมาก อาจเป็นเพราะอารยธรรมที่ก้าวหน้าทางเทคโนโลยีทำลายตัวเองหรือเพราะพวกเขาเรียนรู้ที่จะมีชีวิตอยู่อย่างยั่งยืนในโลกบ้านเกิดของพวกเขา
ตามคำบอกเล่าของชมิดท์ เป็นไปได้ว่าระยะเวลาที่ค้นพบได้ของอารยธรรมนั้นสั้นกว่าอายุที่ยืนยาวจริงมาก เนื่องจากเรา มนุษยชาติ ไม่สามารถอยู่ได้นานด้วยการทำสิ่งที่เรากำลังทำอยู่ เราหยุดเพราะเราทำพลาดหรือเรียนรู้ที่จะไม่ทำ
อย่างไรก็ตาม การระเบิดของกิจกรรม ของเสีย และแทร็กจำนวนมหาศาล อันที่จริง เป็นช่วงเวลาสั้นมาก บางทีมันอาจจะเกิดขึ้นเป็นพันล้านครั้งในจักรวาล แต่ถ้ามันอยู่ได้เพียง 200 ปีทุกครั้ง เราจะไม่มีวันสังเกตเห็นมัน
สมมติฐาน Silurian
ตรรกะเดียวกันนี้เป็นจริงสำหรับอารยธรรมก่อนหน้านี้ที่อาจปรากฏบนโลก เพียงเพื่อจะพังทลายลงหรือเพื่อลดกิจกรรมที่คุกคามชีวิตที่มีประโยชน์ แน่นอนว่ามีบทเรียนที่ไม่ซับซ้อนบางอย่างที่มนุษย์สามารถดึงออกมาจากเส้นทางที่แยกออกเป็นสองส่วน ซึ่งท้ายที่สุดแล้ว มนตราวิวัฒนาการแบบเก่าในเชิงอุตสาหกรรม: ปรับตัวหรือตาย
สำหรับชมิดท์และแฟรงค์ นี่เป็นหนึ่งในประเด็นหลักของสมมติฐานซิลูเรียน หากเราสามารถไตร่ตรองถึงความเป็นไปได้ที่เราไม่ใช่ชาว Terrans คนแรกที่สร้างอารยธรรมที่ล้ำหน้าทางเทคโนโลยี บางทีเราอาจซาบซึ้งกับความไม่ปลอดภัยของสถานการณ์ปัจจุบันได้ดีขึ้น
“ความคิดเกี่ยวกับสถานที่ของเราในจักรวาลคือการที่ตัวเราห่างไกลจากการศึกษามากขึ้นเรื่อยๆ” ชมิดท์กล่าวถึงความเชื่อที่ล้าสมัย เช่น แบบจำลองศูนย์กลางทางภูมิศาสตร์ของจักรวาล “มันเหมือนกับการถอนตัวทีละน้อยจากมุมมองที่มีตนเองเป็นศูนย์กลาง และสมมติฐานของ Silurian เป็นเพียงวิธีพิเศษในการทำเช่นนั้น”
“เราต้องมีเป้าหมายและเปิดรับความเป็นไปได้ทุกรูปแบบ หากเราสามารถเห็นสิ่งที่จักรวาลมอบให้เราจริงๆ” ชมิดท์กล่าวทิ้งท้าย