การศึกษาใหม่จากมหาวิทยาลัยซินซินนาติชี้ให้เห็นว่าชาวเมือง Tikal เมืองมายาโบราณที่ตั้งอยู่ในป่าของกัวเตมาลาใช้แร่ธาตุเพื่อทำให้น้ำในอ่างเก็บน้ำบริสุทธิ์ กล่าวคือ ชาวมายันได้สร้างระบบกรองน้ำนี้ขึ้นเกือบ 2,000 ปีก่อนที่จะมีการนำระบบที่คล้ายคลึงกันไปใช้ในยุโรป ทำให้เป็นระบบบำบัดน้ำที่เก่าแก่ที่สุดแห่งหนึ่งในโลก
ระบบบำบัดน้ำที่เก่าแก่ที่สุดของชาวมายัน
ทุกวันนี้หลายคนใช้ตัวกรองเพื่อขจัดสิ่งสกปรกออกจากน้ำ ตอนนี้กลุ่มวิจัยได้ค้นพบว่าใน Tikal ชาวมายันได้ใช้ระบบกรองน้ำเพื่อจุดประสงค์เดียวกันแล้ว กลุ่มนักวิจัยจากสหสาขาวิชาชีพ มหาวิทยาลัยซินซินซึ่งประกอบด้วยนักมานุษยวิทยา นักภูมิศาสตร์ และนักชีววิทยา ได้ค้นพบว่าผู้อาศัยในสมัยโบราณของเมือง Tikal ที่ครั้งหนึ่งเคยทรงอำนาจของชาวมายัน (ซึ่งมีซากปรักหักพังที่น่าประทับใจในป่าของกัวเตมาลา) ได้สร้างตัวกรองน้ำโดยใช้วัสดุที่นำเข้าจากที่ห่างไกลออกไปหลายไมล์ นักโบราณคดีได้ข้อสรุปนี้หลังจากพบหลักฐานของระบบกรองธรรมชาติที่ซับซ้อนในอ่างเก็บน้ำ Corriental ซึ่งเป็นหนึ่งในห้าแหล่งเก็บน้ำดื่มใน Tikal
ตัวกรองธรรมชาติ: การสังเกตเชิงประจักษ์ของชาวมายัน
นักวิจัยได้ระบุผลึกควอตซ์และซีโอไลต์ที่ Tikal แม้ว่าจะพบแร่หลังนี้ในอ่างเก็บน้ำ Corriental เท่านั้น ควอตซ์ที่พบในทรายหยาบและซีโอไลต์ ซึ่งเป็นสารประกอบผลึกที่ประกอบด้วยซิลิกอนและอะลูมิเนียม ทำให้เกิดตะแกรงโมเลกุลตามธรรมชาติ เพื่อระบุซีโอไลต์และผลึกควอตซ์ในตะกอนของอ่างเก็บน้ำ Corriental นักวิทยาศาสตร์ได้ทำการวิเคราะห์การเลี้ยวเบนของรังสีเอกซ์ (เทคนิคที่ใช้ในการกำหนดอะตอมภายในคริสตัล)
ตามหลักการแล้ว ตัวกรองธรรมชาติประเภทนี้จะกำจัดจุลินทรีย์ที่เป็นอันตราย สารประกอบที่อุดมด้วยไนโตรเจน โลหะหนัก เช่น ปรอท และสารพิษอื่นๆ ออกจากน้ำ ตามที่ Kenneth Barnett Tankersley รองศาสตราจารย์ด้านมานุษยวิทยาแห่งมหาวิทยาลัย Cincinnati และผู้เขียนนำของ การศึกษาที่ตีพิมพ์ในวารสาร รายงานทางวิทยาศาสตร์.
ตามที่นักวิจัยกล่าวว่า “สิ่งที่น่าสนใจก็คือระบบนี้จะยังคงมีผลบังคับใช้ในปัจจุบัน และชาวมายันได้ค้นพบมันเมื่อกว่า 2,000 ปีที่แล้ว พวกเขาสร้างระบบกรองน้ำนี้ขึ้นเกือบสองพันปีก่อนที่จะมีการนำระบบที่คล้ายคลึงกันไปใช้ในยุโรป ทำให้เป็นระบบบำบัดน้ำที่เก่าแก่ที่สุดแห่งหนึ่งในโลก”
อันที่จริง สำหรับชาวมายาโบราณ การหาวิธีเก็บและเก็บน้ำสะอาดเป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่ง เช่นเดียวกับเมืองอื่น ๆ ของชาวมายัน Tikal ถูกสร้างขึ้นบนหินปูนที่มีรูพรุนซึ่งทำให้เข้าถึงน้ำดื่มได้ยากตลอดทั้งปี ในช่วงฤดูแล้งตามฤดูกาล ดังนั้นพวกเขาจึงมีทางเลือกเพียงเล็กน้อยหรือไม่มีเลย ยกเว้นการใช้แหล่งน้ำธรรมชาติที่ไม่สะอาด ซึ่งอาจมีความเสี่ยงสูงต่อสุขภาพของพวกเขาในเวลาเดียวกัน
นักวิจัยเชื่อว่าระบบการกรองนี้ประกอบด้วยควอตซ์และซีโอไลต์จะปกป้องชาวมายันโบราณจากแบคทีเรียที่เป็นอันตรายและสารพิษอื่น ๆ ที่อาจทำให้ผู้ที่ดื่มจากอ่างเก็บน้ำป่วย “น่าจะผ่านการสังเกตเชิงประจักษ์ที่ชาญฉลาดมากที่ชาวมายาโบราณเห็นว่าวัสดุเฉพาะนี้เกี่ยวข้องกับน้ำสะอาดและพยายามนำมันมาสู่เมืองของพวกเขา” นักวิจัยกล่าวว่า แต่วิธีที่ชาวมายันได้รับความรู้ขั้นสูงเกี่ยวกับหน้าที่ของโมเลกุลยังคงเป็นหัวข้อที่ถกเถียงกันอยู่
น้ำดื่มเป็นองค์ประกอบสำคัญ
จนถึงทุกวันนี้ งานวิจัยส่วนใหญ่เกี่ยวกับการจัดการน้ำในสมัยโบราณได้พยายามอธิบายว่าอารยธรรมอนุรักษ์ รวบรวม หรือเปลี่ยนเส้นทางน้ำอย่างไร คุณภาพของน้ำดื่มยังคงเป็นเรื่องยากที่จะแก้ไข การศึกษานี้ได้เปิดแนวการวิจัยนี้โดยการระบุคุณภาพของแหล่งน้ำและวิธีการสร้างและบำรุงรักษาแหล่งน้ำ แน่นอนว่าการสร้างชีวิต นิสัย และแรงจูงใจของอารยธรรมเมื่อหลายพันปีก่อนขึ้นใหม่นั้นซับซ้อน “เราไม่มีหลักฐานที่แน่นอน แต่เรามีหลักฐานตามสถานการณ์ที่ชัดเจน คำอธิบายของเราสมเหตุสมผล” นักวิจัยกล่าวว่า
นวัตกรรมล้ำหน้านับพันปี
ระบบกรองน้ำที่ซับซ้อนยังพบเห็นได้ในอารยธรรมโบราณอื่นๆ ในกรีซ อียิปต์ และเอเชียใต้ แต่นี่เป็นครั้งแรกที่สังเกตพบในทวีปอเมริกา “ชาวมายาโบราณอาศัยอยู่ในสภาพแวดล้อมเขตร้อนและต้องมีนวัตกรรมใหม่ และนี่คือนวัตกรรมที่โดดเด่น หลายคนเชื่อว่าชนพื้นเมืองอเมริกันในซีกโลกตะวันตกไม่มีกล้ามเนื้อด้านวิศวกรรมหรือเทคโนโลยีเหมือนกับประเทศต่างๆ เช่น กรีซ โรม อินเดีย หรือจีน แต่เมื่อพูดถึงการจัดการน้ำ ชาวมายันอยู่ข้างหน้านับพันปี” สรุปนักวิจัย
