ในช่วงกลางทศวรรษ 1940 มีความตื่นตระหนกไปทั่วเมือง Mattoon รัฐอิลลินอยส์ ผู้อยู่อาศัยจำนวนมากอยู่ในบ้านเพราะกลัวผู้บุกรุกที่มองไม่เห็น แต่มีอาวุธที่น่ากลัว พวกเขากลายเป็นคนหมดหนทาง เป็นอัมพาต และไม่สามารถขอความช่วยเหลือได้ บุคคลหรือบุคคลที่เชื่อว่าเป็นผู้รับผิดชอบต่อการโจมตีนั้นเป็นที่รู้จักในนาม "Mad Gasser of Mattoon" หรือ "Phantom Anesthetist"
The Mad Gasser ของ Mattoon
ในฤดูใบไม้ร่วงปี 1944 ชาวเมืองแมตทูนบางคนรายงานว่ากำลังเดินอยู่กลางดึกเพื่อได้กลิ่นแปลกๆ พวกเขาทั้งหมดมีอาการต่างกัน เช่น ขาเป็นอัมพาต ไอ คลื่นไส้ และอาเจียน ในขณะที่คนอื่นๆ อ้างว่าเห็นผู้บุกรุกสูบฉีดแก๊สภายในบ้านผ่านหน้าต่างที่เปิดอยู่
ผู้บุกรุกลึกลับที่รู้จักกันในชื่อ "Mad Gasser" ไม่เคยถูกจับใน Mattoon เหยื่อของเขาไม่เคยได้รับการวินิจฉัยอย่างชัดเจนและไม่มีใครเสียชีวิตหรือมีผลทางการแพทย์ที่ร้ายแรง นอกจากนี้ ความตั้งใจของ Mad Gasser ก็ไม่เคยถูกเปิดเผย
อย่างไรก็ตาม แมตทูนเป็นเมืองการผลิตขนาดเล็กที่ตั้งอยู่บริเวณทางแยกทางรถไฟสองสายในใจกลางที่ราบเกษตรกรรมมิดเวสต์ที่ไม่มีที่สิ้นสุด การเผชิญหน้ากับ Mad Gasser ของเมืองเริ่มขึ้นเมื่อวันที่ 31 สิงหาคม พ.ศ. 1944 มีการรายงานกรณีการพ่นแก๊สมากกว่าสองโหลต่อตำรวจในช่วงสองสัปดาห์ นอกเหนือจากรายงานการพบเห็นผู้ต้องสงสัยอีกหลายคน
การโจมตีครั้งแรกของ Mad Gasser ปี 1944
เหตุการณ์ Mad Gasser ครั้งแรกในปี 1944 เกิดขึ้นที่บ้านบน Grant Avenue, Mattoon เมื่อวันที่ 31 สิงหาคม 1944 นาย Urban Raef ถูกปลุกให้ตื่นในช่วงเช้าตรู่ด้วยกลิ่นแปลกๆ เขารู้สึกคลื่นไส้และอ่อนแอ และมีอาการอาเจียน
ภรรยาของ Raef สงสัยว่าเขากำลังป่วยด้วยโรคพิษจากแก๊สในบ้าน พยายามตรวจสอบเตาในครัวเพื่อดูว่าไฟสัญญาณนำร่องมีปัญหาหรือไม่ แต่พบว่าเธอเป็นอัมพาตบางส่วนและไม่สามารถลุกจากเตียงได้
ต่อมาในคืนนั้นหรือเช้าของวันรุ่งขึ้น คุณแม่ยังสาวที่อาศัยอยู่ใกล้ ๆ ก็รายงานเหตุการณ์ที่คล้ายกันนี้เช่นกัน เธอตื่นขึ้นด้วยเสียงของลูกสาวกำลังไอ แต่พบว่าตัวเองไม่สามารถลุกจากเตียงได้
The Mad Gasser และครอบครัว Kearney
วันรุ่งขึ้น วันที่ 1 กันยายน มีการรายงานเหตุการณ์ครั้งที่สามที่ Marshall Avenue of Mattoon การเผชิญหน้าเกี่ยวข้องกับนางอลีน เคียร์นีย์ คุณแม่ยังสาวที่ตื่นกลางดึกเพราะได้กลิ่นแปลก ๆ ที่หอมหวาน ลูกสาวของเธอซึ่งอยู่กับเธออยู่บนเตียงก็ตื่นขึ้นมาบ่นเกี่ยวกับสิ่งที่คล้ายกัน
ตอนแรกนางเคียร์นีย์ไม่สนใจกลิ่น โดยเชื่อว่ามาจากดอกไม้นอกหน้าต่าง แต่ไม่นานกลิ่นก็แรงขึ้นและเธอเริ่มหมดความรู้สึกที่ขา ในไม่ช้าเธอก็พบว่าขาของเธอเป็นอัมพาตอย่างสมบูรณ์
เมื่อเวลาประมาณ 11:00 น. เบิร์ต สามีของนางเคียร์นีย์ ออกไปตอนดึกของคืนนั้น ทำงานกะแท็กซี่ตอนเที่ยงคืน นางเคียร์นีย์จึงเรียกน้องสาวของเธอว่า นางเรดี้ ซึ่งเพิ่งมาเยี่ยม และน้องสาวของเธอก็ได้กลิ่นเดียวกันมาจากหน้าต่างที่เปิดอยู่
ทันทีที่พวกเขาเรียกความช่วยเหลือจากตำรวจซึ่งไม่พบอะไรเลย แต่พบว่านางเคียร์นีย์หายจากอาการอัมพาต เมื่อเวลาประมาณ 12:30 น. คุณเบิร์ต เคียร์นีย์ กลับบ้านและพบชายไม่ทราบชื่อซ่อนตัวอยู่ใกล้หน้าต่างบานหนึ่งของบ้าน ชายคนนั้นหนีไปและมิสเตอร์เคียร์นีย์จับเขาไม่ได้ ตำรวจถูกเรียกอีกครั้ง แต่ไม่พบอะไรเลย
หลังจากการโจมตี นางเคียร์นีย์รายงานว่ามีอาการแสบร้อนที่ริมฝีปากและลำคอเป็นเวลาสองสามวัน บางครั้งเธอถึงกับรู้สึกเจ็บที่หน้าอกอย่างรุนแรง ซึ่งล้วนเป็นผลมาจากผลกระทบของก๊าซ
ในขั้นต้น สันนิษฐานว่าการโจรกรรมเป็นแรงจูงใจหลักในการโจมตี ในช่วงเวลาที่เกิดเหตุการณ์ ครอบครัว Kearneys มีเงินจำนวนมหาศาลอยู่ในบ้าน และสันนิษฐานได้ว่าคนเดินด้อม ๆ มองๆ จะได้เห็นนางเคียร์นีย์และน้องสาวของเธอนับกันในเย็นวันนั้น
แต่ในวันหลังการโจมตีของ Kearney มีการโจมตีที่คล้ายกันกว่าครึ่งโหล แม้ว่าจะไม่มีใครอ้างว่าเหยื่อรายใดสามารถให้คำอธิบายที่ชัดเจนเกี่ยวกับผู้โจมตีได้ และไม่พบเบาะแสใดๆ ในที่เกิดเหตุ
การปรากฏตัวของคนบ้า Gasser
คำอธิบายร่วมสมัยส่วนใหญ่ของ Mad Gasser ขึ้นอยู่กับคำให้การของ Mr. and Mrs. Bert Kearney แห่ง 1408 Marshall Avenue เหยื่อของคดี Mattoon คดีแรกที่สื่อรายงาน พวกเขาอธิบายว่าแก๊สเซอร์เป็นชายร่างสูงผอมสวมเสื้อผ้าสีเข้มและสวมหมวกที่รัดแน่น
รายงานอีกฉบับซึ่งจัดทำขึ้นในอีกไม่กี่สัปดาห์ต่อมา อธิบายว่าผู้ทำแก๊สเป็นผู้หญิงที่แต่งตัวเป็นผู้ชาย Gasser ยังถูกอธิบายว่าถือปืนฟลิตซึ่งเป็นเครื่องมือทางการเกษตรสำหรับฉีดพ่นยาฆ่าแมลงซึ่งเขาอ้างว่าใช้เพื่อขับไล่ก๊าซ
การสอบสวนอย่างเป็นทางการสรุปเหตุการณ์ได้อย่างไร
จนถึงทุกวันนี้ ยังไม่ชัดเจนว่าใครเป็นผู้วางแผนการโจมตี แม้ว่าตำรวจยังคงสงสัยในบัญชีดังกล่าวตลอดเหตุการณ์ทั้งหมด พวกเขาไม่เคยพบหลักฐานทางกายภาพใดๆ และการรายงานก๊าซจำนวนมากมีคำอธิบายง่ายๆ เช่น ยาทาเล็บที่หกหรือกลิ่นที่เล็ดลอดออกมาจากสัตว์หรือโรงงานในท้องถิ่น ผู้ที่ตกเป็นเหยื่อสามารถฟื้นตัวจากอาการได้อย่างรวดเร็วและไม่ได้รับผลกระทบในระยะยาว
ดังนั้น การสอบสวนอย่างเป็นทางการจึงถูกปฏิเสธในที่สุด เนื่องจากการโจมตีดังกล่าวได้รับการพิจารณาอย่างกว้างขวางว่าเป็นกรณีของฮิสทีเรียจำนวนมากที่หนังสือพิมพ์ท้องถิ่นป้อน อย่างไรก็ตาม คนอื่น ๆ ยืนยันว่า Mad Gasser มีอยู่จริง หรือการโจมตีที่รับรู้มีคำอธิบายอื่น เช่น มลพิษที่เป็นพิษจากโรงงานอุตสาหกรรมและโรงงานที่อยู่ใกล้บริเวณที่เกิดการโจมตีใน Mattoon
