มนุษย์ในแคลิฟอร์เนียเมื่อ 130,000 ปีที่แล้ว?

หลักฐานมาจากกลุ่มของกระดูกมาสโตดอนและหินโบราณที่มีอายุย้อนไปถึง 130,000 ปีก่อน ซึ่งดูเหมือนว่าจะถูกทุบและขูดโดยมนุษย์ยุคแรกๆ

คนงานก่อสร้างในซานดิเอโก รัฐแคลิฟอร์เนีย ค้นพบซากกระดูกโบราณขณะสร้างทางหลวงในปี 1992 ซากของหมาป่าที่เลวร้าย อูฐ ม้า และโกเฟอร์อยู่ในหมู่พวกเขา แต่ซากของมาสโทดอนเพศผู้ที่โตเต็มวัยเป็นสิ่งที่น่าทึ่งที่สุด .

มนุษย์ในแคลิฟอร์เนียเมื่อ 130,000 ปีที่แล้ว? 1
ลูกบอลกระดูกโคนขาสองลูก หนึ่งหงายขึ้นและอีกข้างหนึ่งคว่ำหน้าอยู่ท่ามกลางซากที่พบที่ไซต์ Cerutti ในซานดิเอโก © เครดิตภาพ: National Geographic

หลังจากทดสอบมาหลายปี ทีมผู้เชี่ยวชาญจากสหสาขาวิชาชีพได้ประกาศเมื่อเดือนเมษายน 2017 ว่ากระดูกมาสโตดอนเหล่านี้มีอายุย้อนไปถึง 130,000 ปี จากนั้นนักวิจัยได้อ้างสิทธิ์ที่น่าเหลือเชื่อยิ่งขึ้นไปอีก: กระดูกเหล่านี้ พวกมันอ้างว่า เจาะร่องรอยของกิจกรรมของมนุษย์เช่นกัน

มนุษย์ในแคลิฟอร์เนียเมื่อ 130,000 ปีที่แล้ว? 2
พื้นผิวของกระดูกมาสโตดอนแสดงรอยบากครึ่งบนส่วนของกระดูกโคนขา © เครดิตรูปภาพ: Tom Deméré, พิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติซานดิเอโก

ผลการวิจัยซึ่งตีพิมพ์เมื่อวันที่ 26 เมษายน 2017 ในวารสาร Nature ได้ยกระดับความเข้าใจที่มีอยู่ของนักโบราณคดีเกี่ยวกับเวลาที่ผู้คนมาถึงอเมริกาเหนือเป็นครั้งแรก ตามคำกล่าวของ Jason Daley จากสถาบันสมิธโซเนียน แนวคิดล่าสุดชี้ให้เห็นว่ามนุษย์เริ่มย้ายไปยังทวีปนี้เมื่อประมาณ 15,000 ปีก่อนบนเส้นทางเลียบชายฝั่ง

อย่างไรก็ตาม ในเดือนมกราคม 2017 นักโบราณคดี Jacques Cinq-Mars ได้ตีพิมพ์ผลการศึกษาชิ้นใหม่เกี่ยวกับกระดูกม้าจากถ้ำ Bluefish ซึ่งเปิดเผยว่าผู้คนอาจเคยอยู่บนทวีปนี้เมื่อ 24,000 ปีก่อน

การวิจัยในปัจจุบัน ตรงกันข้าม บอกเป็นนัยว่ารูปแบบของโฮมินินบางรูปแบบ - บรรพบุรุษของมนุษย์ยุคแรกจากสกุล Homo - กำลังทุบกระดูกมาสโตดอนในอเมริกาเหนือ 115,000 ปีก่อนวันที่ได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวาง

นั่นเป็นวันที่ค่อนข้างเร็วและต้องทำให้เกิดคำถามที่น่าสนใจ ไม่มีหลักฐานทางโบราณคดีอื่น ๆ ในอเมริกาเหนือที่สนับสนุนการมีอยู่ของมนุษย์ในยุคแรก

ในระหว่างการสรุปข่าว โธมัส เดเมเร หัวหน้านักบรรพชีวินวิทยาที่พิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติซานดิเอโก และหนึ่งในผู้เขียนงานวิจัยกล่าวว่า “ฉันตระหนักดีว่า 130,000 ปีเป็นวันที่ค่อนข้างยาว แน่นอนว่าข้อความที่ยอดเยี่ยมเช่นนี้ จำเป็นต้องมีหลักฐานพิเศษ”

มนุษย์ในแคลิฟอร์เนียเมื่อ 130,000 ปีที่แล้ว? 3
พิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติซานดิเอโก ดอน สเวนสัน นักบรรพชีวินวิทยาชี้ไปที่เศษหินใกล้กับชิ้นส่วนงาช้างในแนวนอนขนาดใหญ่ © เครดิตรูปภาพ: พิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติซานดิเอโก

Deméréและผู้เขียนร่วมรู้สึกว่าการค้นพบของพวกเขาที่ไซต์ Cerutti Mastodon ซึ่งเป็นที่ทราบกันดีอยู่แล้วว่าเป็นพื้นที่ขุดค้น - ให้สิ่งนั้น นักบรรพชีวินวิทยาที่ทำงานในพื้นที่ค้นพบงา 16 งา ฟันกราม 300 ซี่ ซี่โครง ซี่ และกระดูกมากกว่า ชิ้น รวมถึงเศษซากมาสโตดอนอื่นๆ

รอยกระแทกบนเศษชิ้นส่วนเหล่านี้บ่งชี้ว่าพวกเขาถูกกระแทกด้วยวัตถุแข็ง ผู้เขียนระบุว่ากระดูกหักหลายชิ้นพบรอยร้าวแบบก้นหอย ซึ่งบ่งชี้ว่ากระดูกหักในขณะที่นิ่ง "สด." นักวิจัยค้นพบหินขนาดใหญ่ ก้อนท่ามกลางทรายละเอียด ณ ที่ตั้งของไซต์

หินถูกนำมาใช้เป็นค้อนและทั่งชั่วคราวหรือ "ก้อนหิน” ตามการศึกษา พวกมันมีร่องรอยการกระแทก — ชิ้นส่วนที่กู้คืนได้ในบริเวณใกล้เคียงสามารถเคลื่อนย้ายกลับเข้าไปในก้อนกรวด — และกระดูกที่แตกเป็นเสี่ยงสองกลุ่มที่แตกต่างกันรอบๆ หิน ซึ่งบ่งชี้ว่ากระดูกนั้นถูกบดขยี้ตรงจุดนั้น

ในการแถลงข่าว Deméré กล่าวเสริมว่า "รูปแบบเหล่านี้นำมารวมกันทำให้เราได้ข้อสรุปว่าผู้คนกำลังประมวลผลกระดูกมาสโตดอนโดยใช้ค้อนและทั่ง"

Steven Holen ผู้อำนวยการศูนย์วิจัยยุคหินเก่าของอเมริกา; James Paces นักธรณีวิทยาวิจัยที่ United States Geological Survey; และ Richard Fullagar นักโบราณคดีจาก University of Wollongong ในออสเตรเลีย เป็นหนึ่งในผู้ร่วมเขียนบทของเขา

ทีมงานเชื่อว่าผู้อยู่อาศัยในไซต์นั้นกำลังหักกระดูกเพื่อผลิตเครื่องมือและไขไขกระดูกเพราะไม่มีข้อบ่งชี้ของการฆ่าสัตว์ กระดูก Mastodon ที่ค้นพบในเว็บไซต์อเมริกาเหนือตอนหลังซึ่งมีอายุตั้งแต่ 14,000 ถึง 33,000 ปีก่อนได้รับการศึกษาเพื่อสนับสนุนข้อสรุปของนักวิจัย รูปแบบการแตกหักของกระดูกเหล่านี้ตรงกับที่พบในซากของ Cerutti Mastodon

โดยการตบกระดูกของช้างที่เพิ่งเสียชีวิต ซึ่งเป็นลูกพี่ลูกน้องที่ใกล้ที่สุดของมาสโตดอน นักวิจัยพยายามที่จะทำซ้ำพฤติกรรมที่อาจเกิดขึ้นที่ไซต์

ตามที่ Holen ความพยายามของพวกเขา “สร้างรูปแบบการแตกหักแบบเดียวกับที่เราพบบนกระดูกขาของ Cerutti mastodon กลไกปกติทั้งหมดที่ทำลายกระดูกแบบนี้สามารถกำจัดได้” โฮเลนตั้งข้อสังเกต “กระดูกเหล่านี้ไม่ได้หักโดยสัตว์กินเนื้อที่กินมันหรือสัตว์อื่นที่กระทืบมัน”

มนุษย์ในแคลิฟอร์เนียเมื่อ 130,000 ปีที่แล้ว? 4
แผนผังโครงกระดูก Mastodon แสดงให้เห็นว่ากระดูกและฟันของสัตว์ชนิดใดที่พบในไซต์ © เครดิตรูปภาพ: Dan Fisher และ Adam Rountrey, มหาวิทยาลัยมิชิแกน

ในขณะที่สมาชิกในทีมบางคนกำลังทำลายกระดูกช้าง คนอื่น ๆ กำลังพยายามนัดหมายกับกระดูก Mastodon ของ Cerutti ความพยายามในการนัดหมายด้วยเรดิโอคาร์บอนไม่ประสบความสำเร็จเนื่องจากขาดคอลลาเจนที่มีคาร์บอนอยู่ในกระดูก ด้วยเหตุนี้ นักวิจัยจึงหันมาใช้การหาคู่ของยูเรเนียมกับทอเรียม ซึ่งเป็นเทคนิคที่ใช้กันทั่วไปในการตรวจสอบวันที่ของเรดิโอคาร์บอนซ้ำอีกครั้ง

การหาคู่ของยูเรเนียมกับทอเรียม ซึ่งสามารถใช้กับตะกอนคาร์บอเนต กระดูก และฟัน ช่วยให้นักวิทยาศาสตร์สามารถนัดหมายกับวัตถุที่เก่ากว่าขีดจำกัด 50,000 ปีที่กำหนดโดยเรดิโอคาร์บอนเดทได้ นักวิทยาศาสตร์สามารถประเมินอายุของกระดูก Cerutti ได้ที่ 130,000 ปีโดยใช้วิธีนี้

ในขณะที่ผู้เขียนการศึกษาเชื่อว่าหลักฐานของพวกเขาไม่มีข้อผิดพลาด ผู้เชี่ยวชาญคนอื่นๆ ยังคงสงสัย Briana Pobiner นักบรรพชีวินวิทยาจากโครงการ Human Origins ของสถาบันสมิธโซเนียน กล่าวว่า “แทบจะเป็นไปไม่ได้” เพื่อแยกแยะความเป็นไปได้ที่กระดูกจะหักด้วยกระบวนการทางธรรมชาติ เช่น การตกตะกอนของตะกอน

ผู้เขียนของการศึกษาได้คาดการณ์ว่าข้อสรุปของพวกเขาจะพบกับความระแวดระวังบางอย่าง “ฉันรู้ว่าผู้คนจะสงสัยในเรื่องนี้ เพราะมันน่าประหลาดใจมาก” Holen กล่าวระหว่างการแถลงข่าว “ฉันไม่เชื่อเมื่อดูเนื้อหาด้วยตนเองเป็นครั้งแรก แต่มันเป็นโบราณสถานอย่างแน่นอน”

มนุษย์ในแคลิฟอร์เนียเมื่อ 130,000 ปีที่แล้ว? 5
การฟื้นฟูมาสโตดอนอเมริกัน © เครดิตรูปภาพ: สาธารณสมบัติ

นักวิจัยยังรับทราบด้วยว่าสำหรับตอนนี้ การศึกษาทำให้เกิดคำถามมากกว่าที่จะตอบ ตัวอย่างเช่น ใครคือคนในยุคแรกๆ ที่งานวิจัยนี้อธิบาย และพวกเขามาถึงอเมริกาเหนือได้อย่างไร “คำตอบสั้นๆ คือเราไม่รู้” ฟูลลาการ์กล่าว

นักวิจัยเชื่อว่าคนเหล่านี้ไม่ว่าจะเป็นใครก็ตาม ข้ามสะพานแผ่นดินแบริ่งหรือแล่นเรือไปตามชายฝั่งเพื่อไปถึงอเมริกาเหนือ จากการวิจัยพบว่าผู้คนในยุคแรก ๆ ในภูมิภาคอื่น ๆ ของโลกสามารถสำรวจน้ำได้

ตามรายงานของ Heather Pringle จาก National Geographic นักโบราณคดีได้ค้นพบขวานมือที่มีอายุอย่างน้อย 130,000 ปีบนเกาะครีต ซึ่งถูกล้อมรอบด้วยมหาสมุทรเป็นเวลาเกือบห้าล้านปี

ทีมงานตั้งเป้าที่จะตามล่าหาแหล่งโบราณคดีเพิ่มเติมและตรวจสอบคอลเล็กชันสิ่งประดิษฐ์ที่อาจเก็บร่องรอยกิจกรรมของมนุษย์ที่ไม่สงสัยในอนาคต

หากผู้คนเดินทางไปอเมริกาเหนือเมื่อ 130,000 ปีก่อน เป็นไปได้มากว่าจะมีผู้คนจำนวนไม่มากนัก ซึ่งหมายความว่าการค้นพบซากศพมนุษย์ไม่น่าจะเกิดขึ้นได้ แต่ก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้