Skull 5: กะโหลกศีรษะมนุษย์อายุ 1.85 ล้านปีบังคับให้นักวิทยาศาสตร์ต้องคิดใหม่เกี่ยวกับวิวัฒนาการของมนุษย์ในยุคแรก

ในปี 2005 นักวิทยาศาสตร์ได้ค้นพบกะโหลกศีรษะที่สมบูรณ์ของบรรพบุรุษมนุษย์โบราณที่แหล่งโบราณคดี Dmanisi เมืองเล็กๆ ทางตอนใต้ของจอร์เจีย ของยุโรป กะโหลกศีรษะเป็นของสูญพันธุ์ โฮมินิน ที่มีชีวิตอยู่ 1.85 ล้านปีก่อน!

รู้จักกันในนาม กระโหลก 5 หรือ D4500, ตัวอย่างทางโบราณคดีไม่บุบสลายและมีใบหน้ายาว ฟันใหญ่ และกล่องสมองเล็ก มันเป็นหนึ่งในห้ากะโหลกโฮมินินโบราณที่ค้นพบใน Dmanisi และได้บังคับให้นักวิทยาศาสตร์คิดใหม่เกี่ยวกับเรื่องราวของวิวัฒนาการของมนุษย์ในยุคแรก

ตามที่นักวิจัย "การค้นพบนี้เป็นหลักฐานแรกว่า Homo ในยุคแรกประกอบด้วยบุคคลที่เป็นผู้ใหญ่ที่มีสมองเล็ก แต่มีสัดส่วนของมวลกาย ความสูง และแขนขาถึงขีดจำกัดที่ต่ำกว่าของรูปแบบสมัยใหม่"

Dmanisi เป็นเมืองและแหล่งโบราณคดีในเขต Kvemo Kartli ของจอร์เจีย ห่างจากเมืองหลวงทบิลิซีไปทางตะวันตกเฉียงใต้ราว 93 กม. ในหุบเขาแม่น้ำ Mashavera ไซต์ hominin มีอายุ 1.8 ล้านปีก่อน

ชุดกะโหลกซึ่งมีลักษณะทางกายภาพที่หลากหลาย ค้นพบที่ Dmanisi ในช่วงต้นปี 2010 ทำให้เกิดสมมติฐานว่าหลายสายพันธุ์ที่แยกจากกันในสกุล Homo แท้จริงแล้วเป็นสายเลือดเดียว และกะโหลก 5 หรือที่รู้จักกันอย่างเป็นทางการว่า "D4500" เป็นกะโหลกที่ห้าที่ถูกค้นพบใน Dmanisi

กะโหลก 5: กะโหลกศีรษะมนุษย์อายุ 1.85 ล้านปี บังคับให้นักวิทยาศาสตร์ต้องคิดใหม่เกี่ยวกับวิวัฒนาการของมนุษย์ในยุคแรก 1 — Skull 5 ในพิพิธภัณฑสถานแห่งชาติ © Wikimedia Commons

จนถึงช่วงทศวรรษ 1980 นักวิทยาศาสตร์สันนิษฐานว่าโฮมินินถูกจำกัดให้อยู่ในทวีปแอฟริกาตลอด Pleistocene ต้น (จนกระทั่งเมื่อประมาณ 0.8 ล้านปีที่แล้ว) เฉพาะอพยพออกในระยะที่ชื่อว่า ออกจากแอฟริกา I. ดังนั้น ความพยายามทางโบราณคดีส่วนใหญ่จึงมุ่งความสนใจไปที่แอฟริกาอย่างไม่เป็นสัดส่วน

แต่แหล่งโบราณคดี Dmanisi เป็นโบราณสถาน hominin แรกสุดนอกแอฟริกา และการวิเคราะห์สิ่งประดิษฐ์ของมันแสดงให้เห็นว่า hominins บางตัว ส่วนใหญ่ โฮโมอีเร็กตัส georgicus ออกจากแอฟริกาไปไกลถึง 1.85 ล้านปีก่อน กระโหลกทั้ง 5 ตัวมีอายุใกล้เคียงกัน

แม้ว่านักวิทยาศาสตร์ส่วนใหญ่แนะนำว่า Skull 5 เป็นรูปแบบปกติของ ตุ๊ด erectus, บรรพบุรุษของมนุษย์ซึ่งโดยทั่วไปจะพบในทวีปแอฟริกาในสมัยเดียวกัน ในขณะที่บางคนอ้างว่าเป็น ออสตราโลพิเทคัส เซดีบา ซึ่งอาศัยอยู่ในสิ่งที่ตอนนี้คือแอฟริกาใต้เมื่อประมาณ 1.9 ล้านปีก่อนและจากสกุล Homo รวมทั้งมนุษย์สมัยใหม่ก็ถือว่าสืบเชื้อสายมา

มีความเป็นไปได้ใหม่ๆ มากมายที่นักวิทยาศาสตร์หลายคนกล่าวถึง แต่น่าเศร้าที่เรายังคงปราศจากใบหน้าที่แท้จริงของประวัติศาสตร์ของเรา