டைனோசர்கள் இறந்த பிறகு, காண்டாமிருகம் போன்ற 'இடி மிருகங்கள்' பரிணாம வளர்ச்சியில் கண் இமைக்கும் நேரத்தில் வளர்ந்தன.

டைனோசர்களின் அழிவு ஒரு பேரழிவு நிகழ்வாகும், அது இன்னும் மர்மத்தில் மறைக்கப்பட்டுள்ளது. ஆனால் அழிந்த பிறகு என்ன நடந்தது என்பது இன்னும் சுவாரஸ்யமானது. தாக்கத்தில் இருந்து தப்பிய பாலூட்டிகள், குறிப்பாக காண்டாமிருகம் போன்ற குதிரை உறவினர்களின் குழு பின்னர் செழித்து வளர்ந்தன என்று மாறிவிடும்.

அவை விரைவாக பெரிய அளவில் வளர்ந்து, "இடி மிருகங்கள்" என்று அறியப்பட்டன. இது எப்படி இவ்வளவு சீக்கிரம் நடந்தது? சிறுகோள் தாக்கத்திற்குப் பிறகு விலங்கு இராச்சியத்தில் நடந்த பரிணாம மின்னல் தாக்குதலில் பதில் உள்ளது, மே 11 அன்று வெளியிடப்பட்ட ஒரு புதிய ஆய்வின் படி அறிவியல் இதழ்.

டைனோசர்கள் அழிந்த பிறகு, பெரிய உடல் அளவு குறைந்தபட்சம் சில பாலூட்டிகளுக்கு பரிணாம நன்மையை அளித்ததாக கண்டுபிடிப்புகள் தெரிவிக்கின்றன.

பாலூட்டிகள் பொதுவாக கிரெட்டேசியஸ் சகாப்தத்தில் (145 மில்லியன் முதல் 66 மில்லியன் ஆண்டுகளுக்கு முன்பு) கணிசமான அளவு பெரிய டைனோசர்களின் காலடியில் ஓடின. பலர் 22 பவுண்டுகளுக்கு (10 கிலோகிராம்) கீழ் இருந்தனர்.

இருப்பினும், டைனோசர்கள் அழிந்துவிட்டதால், பாலூட்டிகள் செழிக்க ஒரு முக்கிய வாய்ப்பைப் பயன்படுத்தின. பிறக்கும் போது 40 பவுண்டுகள் (18 கிலோ) எடையுள்ள அழிந்துபோன பாலூட்டிகளின் வம்சாவளியைச் சேர்ந்த ப்ரோன்டோதெரஸ் போன்ற சிலரே அதை நிறைவேற்றினர் மற்றும் தற்போதைய குதிரைகளுடன் மிக நெருக்கமாக இணைக்கப்பட்டுள்ளனர்.

ஆய்வின் முதல் எழுத்தாளர் ஆஸ்கார் சானிசிட்ரோவின் கூற்றுப்படி, ஸ்பெயினில் உள்ள அல்காலா பல்கலைக்கழகத்தில் உலகளாவிய மாற்றம் சூழலியல் மற்றும் பரிணாம ஆராய்ச்சி குழுவின் ஆராய்ச்சியாளர், பிற பாலூட்டி குழுக்கள் அவை செய்வதற்கு முன்பே பெரிய அளவுகளை அடைந்தன, ப்ரோன்டோதெரஸ் தொடர்ந்து பெரிய அளவுகளை எட்டிய முதல் விலங்குகள்.

அது மட்டுமல்லாமல், புவியியல் கண்ணோட்டத்தில் குறுகிய காலத்தில், வெறும் 4 மில்லியன் ஆண்டுகளில் அதிகபட்ச எடை 5-3.6 டன்களை (4.5 முதல் 16 மெட்ரிக் டன்) எட்டியது.

ப்ரோண்டோதெரஸின் புதைபடிவங்கள் இப்போது வட அமெரிக்காவில் கண்டுபிடிக்கப்பட்டுள்ளன, மேலும் அவை சியோக்ஸ் தேசத்தின் உறுப்பினர்களிடமிருந்து "தண்டர் பீஸ்ட்" மோனிகரைப் பெற்றன, அவர்கள் இடியுடன் கூடிய மழையின் போது சமவெளிகளில் சுற்றித் திரியும் ராட்சத "இடி குதிரைகளிலிருந்து" புதைபடிவங்கள் வந்ததாக நம்பினர்.

ப்ரோண்டோதெரஸ் மிக வேகமாக வளர்ந்தது என்பதை பழங்கால ஆராய்ச்சியாளர்கள் முன்பே அங்கீகரித்துள்ளனர். பிரச்சனை என்னவென்றால், இன்று வரை எப்படி என்பதற்கு நம்பகமான விளக்கம் அவர்களிடம் இல்லை.

குழு மூன்று வெவ்வேறு பாதைகளில் ஒன்றை எடுத்திருக்கலாம். கோப் விதி என அறியப்படும் ஒரு கோட்பாடு, சிறியது முதல் பெரியது வரை எஸ்கலேட்டரில் சவாரி செய்வது போல, காலப்போக்கில் முழுக் குழுவும் படிப்படியாக அளவு வளர்ந்தது என்று முன்மொழிகிறது.

மற்றொரு கோட்பாடு, காலப்போக்கில் நிலையான அதிகரிப்புக்குப் பதிலாக, வேகமான வளர்ச்சியின் தருணங்கள் இருந்தன, அவை அவ்வப்போது பீடபூமியாக மாறும், இது ஒரு படிக்கட்டுகளில் ஓடுவதைப் போன்றது, ஆனால் தரையிறங்கும்போது உங்கள் சுவாசத்தை மீண்டும் பெற நிறுத்துகிறது.

மூன்றாவது கோட்பாடு அனைத்து உயிரினங்களிலும் நிலையான வளர்ச்சி இல்லை; சில மேலே சென்றன, சில கீழே சென்றன, ஆனால் சராசரியாக, சிறியதை விட பெரியதாக முடிந்தது. சனிசிட்ரோ மற்றும் சக பணியாளர்கள் 276 தெரிந்த நபர்களை உள்ளடக்கிய ஒரு குடும்ப மரத்தை பகுப்பாய்வு செய்வதன் மூலம் மிகவும் சாத்தியமான சூழ்நிலையைத் தேர்ந்தெடுத்தனர்.

மூன்றாவது கருதுகோள் தரவுகளுக்கு மிகவும் பொருத்தமானது என்பதை அவர்கள் கண்டுபிடித்தனர்: காலப்போக்கில் படிப்படியாக பெரியதாக வளர்வதற்குப் பதிலாக அல்லது வீக்கம் மற்றும் பீடபூமிக்கு பதிலாக, தனித்தனி ப்ரோண்டோதெர் இனங்கள் புதிய சுற்றுச்சூழல் இடங்களாக விரிவடையும் போது பெரிதாக வளரும் அல்லது சுருங்கும்.

புதைபடிவ பதிவில் ஒரு புதிய இனம் எழுவதற்கு அதிக நேரம் எடுக்கவில்லை. இருப்பினும், பெரிய உயிரினங்கள் உயிர் பிழைத்தன, அதே நேரத்தில் சிறியவை அழிந்து, காலப்போக்கில் குழுவின் சராசரி அளவை அதிகரித்தன.

சனிசிட்ரோவின் கூற்றுப்படி, மிகவும் நம்பத்தகுந்த பதில் போட்டித்தன்மை. அந்த காலகட்டத்தில் பாலூட்டிகள் சிறியதாக இருந்ததால், சிறிய தாவரவகைகளுக்கு இடையே நிறைய போட்டி இருந்தது. பெரியவர்கள் அவர்கள் தேடும் உணவு ஆதாரங்களுக்கு குறைவான போட்டியைக் கொண்டிருந்தனர், அவை உயிர்வாழ்வதற்கான அதிக வாய்ப்பைக் கொடுத்தன.

கன்சாஸ் பல்கலைக்கழகத்தைச் சேர்ந்த புரூஸ் லீபர்மேன் என்ற பழங்காலவியல் நிபுணரான இவர், ஆய்வின் நுட்பத்தால் ஈர்க்கப்பட்டதாக லைவ் சயின்ஸிடம் கூறினார்.

பகுப்பாய்வின் சிக்கலானது, ஆராய்ச்சியில் ஈடுபடாத கன்சாஸ் பல்கலைக்கழகத்தின் பழங்காலவியல் நிபுணரான புரூஸ் லிபர்மேனைத் தாக்கியது.

காண்டாமிருகம் போன்ற உயிரினங்கள் எவ்வாறு ராட்சதர்களாக மாறியது என்பதை மட்டுமே இந்த ஆய்வு விளக்குகிறது என்று சனிசிட்ரோ சுட்டிக்காட்டுகிறார், ஆனால் எதிர்காலத்தில் கூடுதல் பெரிய பாலூட்டி இனங்களில் தனது மாதிரியின் செல்லுபடியை சோதிக்க திட்டமிட்டுள்ளார்.

"மேலும், கொம்புகள் போன்ற மண்டை ஓட்டின் விகிதங்கள், எலும்பு இணைப்புகளின் இருப்பு போன்ற இந்த விலங்குகளின் பிற குணாதிசயங்களை ப்ரோண்டோதெர் உடல் அளவு மாற்றங்கள் எவ்வாறு பாதித்திருக்கலாம் என்பதை நாங்கள் ஆராய விரும்புகிறோம்," என்று சனிசிட்ரோ கூறினார்.

இத்தகைய பேரழிவு நிகழ்வுகளுக்குப் பிறகு விலங்கு இராச்சியத்தில் ஏற்பட்ட விரைவான மாற்றங்களைப் பற்றி நினைத்தால் ஆச்சரியமாக இருக்கிறது. இந்த உயிரினங்களின் பரிணாமம் பூமியில் உள்ள வாழ்க்கையின் நம்பமுடியாத தழுவல் மற்றும் ஒரு சில தருணங்களில் உலகம் எவ்வளவு தீவிரமாக மாறக்கூடும் என்பதை நினைவூட்டுகிறது.

இந்த ஆய்வு முதலில் வெளியிடப்பட்டது இதழ் அறிவியல் மே மாதம் 9 ம் தேதி.