Tiger ya Tasmania: haiko au hai? Utafiti unapendekeza kuwa wanaweza kuwa wameishi kwa muda mrefu kuliko tulivyofikiria

Simba-mwitu wa Tasmania “wa kipekee kabisa,” wanaofanana na mbwa-mwitu ambao walisitawi kwenye kisiwa cha Tasmania kabla ya kutoweka mwaka wa 1936 wanaweza kuwa waliishi nyikani kwa muda mrefu zaidi kuliko ilivyofikiriwa hapo awali, utafiti unapendekeza. Pia kuna uwezekano mdogo bado wako hai hadi leo, wataalam wanasema.

simbamarara wa Tasmania, pia wanajulikana kama thylacines (Thylacinus cynocephalus) walikuwa wanyama walao nyama wenye michirizi ya kipekee kwenye mgongo wao wa chini. Aina hiyo ilipatikana kote Australia lakini ilitoweka kutoka bara takriban miaka 3,000 iliyopita kwa sababu ya mateso ya wanadamu. Iliendelea kwenye kisiwa cha Tasmania hadi fadhila ya serikali iliyoletwa na walowezi wa kwanza wa Uropa katika miaka ya 1880 ilipoharibu idadi ya watu na kupelekea spishi hizo kutoweka.

"Thylacine ilikuwa ya kipekee kabisa kati ya marsupials hai," Andrew Pask, profesa wa epigenetics katika Chuo Kikuu cha Melbourne huko Australia alisema. "Sio tu kwamba ilikuwa na mwonekano wake wa kitambo kama mbwa mwitu, lakini pia ilikuwa mwindaji wetu pekee wa kilele cha marsupial. Wawindaji wa kilele huunda sehemu muhimu sana za mnyororo wa chakula na mara nyingi huwajibika kwa kuleta utulivu wa mifumo ikolojia.

Thylacine ya mwisho inayojulikana ilikufa akiwa kifungoni kwenye Bustani ya Wanyama ya Hobart huko Tasmania mnamo Septemba 7, 1936. Ni mojawapo ya spishi chache za wanyama ambao tarehe kamili ya kutoweka inajulikana, kulingana na Maabara ya Utafiti wa Marejesho ya Kijeni ya Thylacine Integrated (TIGRR)., ambayo inaongozwa na Pask na inalenga kuwarudisha simbamarara wa Tasmania kutoka kwa wafu.

Lakini sasa, wanasayansi wanasema thylacines labda ilinusurika porini hadi miaka ya 1980, na "nafasi ndogo" bado wangeweza kujificha mahali pengine leo. Katika utafiti uliochapishwa Machi 18, 2023, kwenye jarida Sayansi ya Mazingira Jumla, watafiti waligundua zaidi ya 1,237 walioripoti thylacine waliona huko Tasmania kuanzia 1910 na kuendelea.

Timu hiyo ilikadiria kutegemewa kwa ripoti hizi na ambapo thylacines ingeweza kuendelea baada ya 1936. "Tulitumia mbinu mpya ili kuchora muundo wa kijiografia wa kushuka kwake kote Tasmania, na kukadiria tarehe ya kutoweka baada ya kuzingatia hali nyingi zisizo na uhakika," ilisema. Barry Brook, profesa wa uendelevu wa mazingira katika Chuo Kikuu cha Tasmania na mwandishi mkuu wa utafiti huo.

Thylacines inaweza kuwa hai katika maeneo ya mbali hadi mwishoni mwa miaka ya 1980 au 1990, na tarehe ya kwanza ya kutoweka katikati ya miaka ya 1950, watafiti wanapendekeza. Wanasayansi wanaamini kwamba simbamarara wachache wa Tasmanian bado wanaweza kushikiliwa katika nyika ya kusini magharibi mwa jimbo hilo.

Lakini wengine wana shaka. "Hakuna ushahidi wa kuthibitisha tukio lolote," Pask alisema. “Jambo moja linalovutia sana kuhusu thylacine ni jinsi ilivyotokea na kuonekana kama mbwa-mwitu na tofauti sana na wanyama wengine waitwao marsupial. Kwa sababu hii, ni vigumu sana kutofautisha kwa umbali kati ya thylacine na mbwa na hii inawezekana ndiyo sababu bado tunaendelea kuona watu wengi licha ya kutowahi kupata mnyama aliyekufa au picha isiyo na shaka.

Ikiwa thylacines ingeishi kwa muda mrefu porini, mtu angekutana na mnyama aliyekufa, Pask alisema. Hata hivyo, "inawezekana wakati huu (mwaka wa 1936) kwamba wanyama fulani waliendelea kuwepo porini," Pask alisema. "Ikiwa kulikuwa na waathirika, walikuwa wachache sana."

Ingawa watu wengine wanatafuta simbamarara walio hai wa Tasmania, Pask na wenzake wanataka kufufua jamii hiyo. "Kwa sababu thylacine ni tukio la kutoweka hivi karibuni, tuna sampuli nzuri na DNA ya ubora wa kutosha kufanya hili kikamilifu," Pask alisema. "Thylacine pia ilikuwa kutoweka kwa mwanadamu, sio asili, na muhimu zaidi, mfumo wa ikolojia ambao uliishi bado upo, ukitoa mahali pa kurudi."

Kutoweka ni jambo la kutatanisha na bado ni changamano na gharama kubwa, kulingana na Jumba la Makumbusho la Kitaifa la Australia. Wale wanaopendelea kufufua thylacine wanasema wanyama hao wanaweza kuongeza juhudi za uhifadhi. "thylacine bila shaka itasaidia kusawazisha mfumo wa ikolojia huko Tasmania," Pask alisema. "Kwa kuongezea, teknolojia na rasilimali muhimu iliyoundwa katika mradi wa kutoweka kwa thylacine itakuwa muhimu hivi sasa kusaidia kuhifadhi na kuhifadhi spishi zetu za marsupial zilizo hatarini kutoweka."

Wale wanaopinga hilo, hata hivyo, wanasema kwamba kutoweka kabisa kunasumbua kuzuia kutoweka mpya zaidi na kwamba idadi ya watu waliofufuliwa ya thylacine haikuweza kujiendeleza. "Hakuna tazamio la kuunda tena sampuli ya kutosha ya thylacine tofauti-tofauti za kijeni ambazo zinaweza kudumu na kuendelea mara tu zitakapotolewa," Corey Bradshaw, profesa wa ikolojia ya kimataifa katika Chuo Kikuu cha Flinders alisema.