Kutoweka kwa dinosaurs lilikuwa tukio la janga ambalo bado limegubikwa na siri. Lakini kinachovutia zaidi ni kile kilichotokea baada ya kutoweka. Inatokea kwamba mamalia walionusurika na athari hiyo walistawi baada ya matokeo, haswa kundi la jamaa wa farasi wanaofanana na vifaru.
Wao haraka walikua na ukubwa mkubwa, wakijulikana kama "wanyama wa radi". Hii ilifanyikaje haraka sana? Jibu liko katika mgomo wa umeme wa mageuzi ambao ulifanyika katika ufalme wa wanyama baada ya athari ya asteroid, kulingana na utafiti mpya uliochapishwa Mei 11 katika jarida Sayansi.
Matokeo ya utafiti yanapendekeza kwamba ukubwa wa mwili ulitoa angalau baadhi ya mamalia na faida ya mageuzi baada ya dinosaur kutoweka.
Mamalia kwa ujumla walikimbilia kwenye miguu ya dinosaur kubwa zaidi wakati wa enzi ya Cretaceous (miaka milioni 145 hadi milioni 66 iliyopita). Wengi walikuwa chini ya pauni 22 (kilo 10).
Hata hivyo, dinosaur walipotoweka, mamalia walichukua fursa muhimu ya kusitawi. Ni wachache waliofanikisha hilo na vilevile brontotheres, kizazi cha mamalia kilichotoweka ambacho kilikuwa na uzito wa kilogramu 40 wakati wa kuzaliwa na kinahusishwa kwa karibu zaidi na farasi wa sasa.
Kulingana na mwandishi wa kwanza wa utafiti huo Oscar Sanisidro, mtafiti wa Global Change Ecology and Evolution Research Group katika Chuo Kikuu cha Alcala nchini Uhispania, makundi mengine ya mamalia yalipata ukubwa mkubwa kabla ya kufika, brontotheres walikuwa wanyama wa kwanza kufikia saizi kubwa mfululizo.
Sio hivyo tu, walifikia uzani wa juu wa tani 4-5 (tani 3.6 hadi 4.5) katika miaka milioni 16 tu, muda mfupi kutoka kwa mtazamo wa kijiolojia.
Mabaki ya mawe ya Brontotheres yamepatikana katika eneo ambalo sasa linaitwa Amerika Kaskazini, na walipata alama ya “Mnyama wa Ngurumo” kutoka kwa washiriki wa taifa la Sioux, ambao waliamini kwamba mabaki hayo yalitoka kwa “Farasi wa Ngurumo” wakubwa ambao wangezurura uwanda wakati wa ngurumo.
Wanapaleontolojia hapo awali waligundua kuwa brontotheres ilikua haraka sana. Shida ni kwamba hawakuwa na maelezo ya kuaminika ya jinsi hadi leo.
Kikundi kinaweza kuwa kimechukua moja ya njia tatu tofauti. Nadharia moja, inayojulikana kama sheria ya Cope, inapendekeza kwamba kikundi kizima kilikua polepole kwa wakati, kama vile kupanda escalator kutoka ndogo hadi kubwa.
Nadharia nyingine inapendekeza kwamba badala ya ongezeko la mara kwa mara baada ya muda, kulikuwa na nyakati za ongezeko la haraka ambalo lingeongezeka mara kwa mara, sawa na kukimbia kwa ngazi lakini ukisimama ili kupata pumzi yako kwenye kutua.
Nadharia ya tatu ilikuwa kwamba hapakuwa na ukuaji thabiti katika spishi zote; wengine walipanda, wengine walishuka, lakini kwa wastani, zaidi waliishia kuwa kubwa badala ya kidogo. Sanisidro na wenzake walichagua hali inayowezekana zaidi kwa kuchanganua mti wa familia unaojumuisha watu 276 wanaojulikana wa brontothere.
Waligundua kuwa dhahania ya tatu inafaa zaidi data: badala ya kukua hatua kwa hatua kuwa kubwa baada ya muda au uvimbe na kuenea, spishi za brontothere zinaweza kukua zaidi au kusinyaa kadri zinavyopanuka na kuwa maeneo mapya ya ikolojia.
Haikuchukua muda mrefu kwa spishi mpya kutokea katika rekodi ya visukuku. Hata hivyo, spishi kubwa zilinusurika huku ndogo zikitoweka, na hivyo kuongeza ukubwa wa wastani wa kikundi kwa muda.
Kulingana na Sanisidro, jibu linalokubalika zaidi ni ushindani. Kwa sababu mamalia walikuwa wadogo katika kipindi hicho, kulikuwa na ushindani mkubwa kati ya wanyama wadogo wadogo. Wakubwa walikuwa na ushindani mdogo kwa vyanzo vya chakula walivyotafuta, na kuwapa nafasi kubwa ya kuishi.
Bruce Lieberman, mwanapaleontologist wa Chuo Kikuu cha Kansas ambaye hakuhusishwa na utafiti huo, aliiambia Live Science kwamba alifurahishwa na ugumu wa utafiti huo.
Utata wa uchanganuzi huo ulimgusa Bruce Lieberman, mwanapaleontologist katika Chuo Kikuu cha Kansas ambaye hakuhusika katika utafiti huo.
Sanisidro anadokeza kuwa utafiti huu unaeleza tu jinsi viumbe kama vifaru walivyogeuka kuwa majitu, lakini anapanga kupima uhalali wa kielelezo chake juu ya spishi kubwa zaidi za mamalia katika siku zijazo.
"Pia, tungependa kuchunguza jinsi mabadiliko katika ukubwa wa mwili wa brontothere yangeweza kuathiri sifa nyingine za wanyama hawa, kama uwiano wa fuvu la kichwa, uwepo wa viambatisho vya mifupa," kama vile pembe, Sanisidro alisema.
Inashangaza kufikiria mabadiliko ya haraka yaliyotokea katika wanyama baada ya matukio hayo mabaya. Mageuzi ya viumbe hawa ni ukumbusho wa uwezo wa ajabu wa kubadilikabadilika wa maisha duniani na jinsi ulimwengu unavyoweza kubadilika kwa muda mfupi tu.
Utafiti huo ulichapishwa awali katika jarida Sayansi Mei 11, 2023.
