Kipepeo ni mojawapo ya wadudu wazuri na wanaopendwa zaidi ulimwenguni, lakini kidogo inajulikana kuhusu wapi walitoka na jinsi walivyotokea.
Hivi majuzi, wanasayansi wameunda upya mti mkubwa zaidi wa kipepeo wa maisha, ambao umeleta ufahamu mpya katika asili ya viumbe hawa.
Utafiti huu umeonyesha kwamba vipepeo vya kwanza vilitokana na nondo wa kale huko Amerika Kaskazini takriban miaka milioni 100 iliyopita.
Pangaea, bara kuu, lilikuwa likigawanyika wakati huo, na Amerika Kaskazini iligawanywa mara mbili na njia ya bahari inayotenganisha Mashariki na Magharibi. Vipepeo walitokea kwenye ukingo wa magharibi wa bara hili.
Inakadiriwa kuwa kwa sasa kuna aina 20,000 tofauti za vipepeo, na unaweza kuwapata katika kila bara isipokuwa Antaktika. Ingawa wanasayansi walijua vipepeo vilipotokea, bado hawakuwa na uhakika kuhusu eneo walikotoka na lishe yao ya mapema.
Wanasayansi hao, wakiongozwa na Akito Kawahara, msimamizi wa Lepidoptera (vipepeo na nondo) katika Jumba la Makumbusho la Historia ya Asili la Florida, walijenga mti mpya wa maisha wa kipepeo kwa kupanga jeni 391 kutoka zaidi ya spishi 2,300 za vipepeo kutoka nchi 90, uhasibu kwa 92% ya wanaotambuliwa. jenera.
Watafiti walikusanya data kutoka kwa vyanzo vingi hadi kwenye hifadhidata moja inayopatikana kwa umma. Walitumia visukuku 11 vya vipepeo adimu kama kiwango ili kuhakikisha kwamba sehemu za matawi za mti wao wa uhai zinalingana na kipindi cha wakati wa matawi kilichoonyeshwa na visukuku. "Ni utafiti mgumu zaidi ambao nimewahi kushiriki, na ilichukua juhudi kubwa kutoka kwa watu ulimwenguni kote kukamilisha," kulingana na Kawahara.
Matokeo hayo, yaliyochapishwa mnamo Mei 15 kwenye jarida Ikolojia ya Asili na Mageuzi, zinaonyesha kuwa vipepeo walitokana na watangulizi wa nondo walao majani wa usiku takriban miaka milioni 101.4 iliyopita. Hii inaweka vipepeo vya kwanza katikati ya Cretaceous, na kuwafanya kuwa wa zama za dinosaur.
Vipepeo walibadilika na kuenea katika eneo ambalo sasa ni Amerika Kusini. Wengine walisafiri hadi Antaktika, ambayo wakati huo ilikuwa na joto zaidi na ilibakia kushikamana na Australia. Walikuwa wamefika sehemu ya kaskazini kabisa ya Australia wakati nchi hizo mbili zilipotengana, mchakato ambao ulianza miaka milioni 85 iliyopita.
Kisha vipepeo hao walivuka Daraja la Ardhi la Bering, ambalo awali liliunganisha Urusi na Amerika Kaskazini, na kufika katika eneo ambalo sasa linaitwa Urusi miaka milioni 75-60 iliyopita.
Kisha wakahamia Asia ya Kusini-Mashariki, Mashariki ya Kati, na Pembe ya Afrika ya Afrika. Walifika hata India, ambacho wakati huo kilikuwa kisiwa kilichojitenga, miaka milioni 60 hivi iliyopita.
Kwa kushangaza, upanuzi wa vipepeo ulikwama ukingoni mwa Mashariki ya Kati kwa miaka milioni 45 hadi hatimaye kupanuka hadi Ulaya karibu miaka milioni 45-30 iliyopita kwa sababu zisizoeleweka. Kulingana na Kawahara, idadi ndogo ya spishi za vipepeo huko Uropa sasa ikilinganishwa na maeneo mengine ya ulimwengu inaonyesha hiatus hii.
Uchunguzi wa rekodi 31,456 za mimea inayohifadhi vipepeo uligundua kuwa vipepeo wa awali walikula mimea ya mikunde. Mikunde imeenea katika kila mfumo wa ikolojia, hata hivyo, wengi wao hawana misombo yenye nguvu ya kinga dhidi ya ulishaji wa wadudu. Wanasayansi wanaamini kuwa sifa hizi ndizo zimewaweka vipepeo kwenye lishe ya jamii ya kunde kwa mamilioni ya miaka.
Leo, vipepeo hula mimea kutoka kwa familia kadhaa za mimea, lakini wengi hushikamana na familia moja ya mimea. Takriban theluthi mbili ya viumbe hai wote hulisha familia moja ya mimea, hasa familia ya ngano na mikunde. Kwa kushangaza, babu wa hivi karibuni wa kunde ni takriban miaka milioni 98, ambayo inalingana na asili ya vipepeo.
Kwa kumalizia, mti mkubwa zaidi wa maisha wa kipepeo duniani umeruhusu wanasayansi kuunda upya historia ya mageuzi ya kuvutia ya vipepeo. Ni ajabu kufikiria kwamba vipepeo vya kwanza viliibuka miaka milioni 100 iliyopita katika eneo ambalo sasa ni Amerika ya Kati na Kaskazini.
Utafiti huu hutupatia habari nyingi kuhusu historia ya mabadiliko ya vipepeo na nondo na hutusaidia kuelewa vyema viumbe mbalimbali na warembo tunaowaona wakipepea karibu nasi.
Tunapoendelea kujifunza zaidi kuhusu historia yao na makazi yao ya sasa, tunaweza kujitahidi kuyalinda na kuyahifadhi kwa ajili ya vizazi vijavyo ili kufurahia.
