Aina mpya ya dinosaur mwenye manyoya, kubwa zaidi ambayo bado inajulikana ikiwa na mabawa mikononi mwake, imegunduliwa nchini Uchina.
Zhenyuanlong, kama inavyojulikana, imefunikwa kwa manyoya na inafanana na ndege wa kisasa, kamili na tabaka tatu za sifa za quill. Monster huyu mpya anachukuliwa kuwa na umri wa miaka milioni 125 na ni jamaa wa karibu wa velociraptor inayojulikana.
Mkoa wa Liaoning wa Uchina, ambako Zhenyuanlong iligunduliwa, unajulikana sana kwa mamia ya dinosaur wenye manyoya ambao wamegunduliwa huko, na ugunduzi huu wa hivi majuzi unaongeza bioanuwai katika eneo hilo.
Kisukuku cha Zhenyuanlong, kama vielelezo vingine, ni mfano uliohifadhiwa sana wa maisha ya dinosaur kutoka enzi ya Mapema ya Cretaceous.
Asili ya jina la Zhenyuanlong inatokana na mchanganyiko wa neno "ndefu", ambalo linamaanisha joka kwa Kichina, na "Zhenyuan", jina la ukoo la mtu ambaye alihifadhi sampuli hiyo kwa masomo.
Kama viumbe wengine waliogunduliwa katika eneo hilo dinosaur "ina mbawa pana kwenye mikono yake inayojumuisha seti nyingi za manyoya ya pennaaceous na manyoya makubwa ya penna kwenye mkia", kulingana na karatasi iliyochapishwa leo katika jarida la Scientific Reports.
Wataalamu wa paleontolojia wanaona kwamba, tofauti na jamaa zake wa karibu, raptor “inaonekana kutokuwa na manyoya yaliyokatika sehemu ya nyuma.”
Lakini sio sababu hizi zinazofanya dinosaur hii kuwa ya kipekee. Watafiti wanaelezea Zhenyuanlong ni "mnyama asiye na mwelekeo na adimu ikilinganishwa na idadi kubwa ya dromaeosauridi nyingine za Liaoning, kutokana na ukubwa wake wa mwili na mikono midogo midogo sawia".
Binamu za dinosaur kwa kiasi kikubwa wana ukubwa wa paka wa kawaida wa nyumbani. Zhenyuanlong ni kubwa zaidi, ina mikono mifupi na mabawa makubwa sana.
Kipengele kingine cha kuvutia cha Zhenyuanlong ni kwamba, licha ya kuwepo kwa mbawa hizi, hazionekani kuwa optimized kwa ajili ya kuruka. Watafiti wanashuku kuwa spishi yenye silaha fupi kama Zhenyuanlong ilibadilika kwa mbawa hata ikiwa haikuruka.
"Inawezekana kwamba mbawa kubwa kama hizo zilizo na tabaka nyingi za manyoya zilikuwa muhimu kwa madhumuni ya kuonyesha, na labda hata ziliibuka kwa sababu hii na sio kwa kuruka, na hii ni sababu moja kwa nini zinaweza kuhifadhiwa kwenye paravian ambazo hazikuruka, ” watafiti walidai.
