Wenyeji nchini Sierra Leone, Afrika, walikuwa wakitafuta almasi walipogundua mkusanyiko wa vinyago vya mawe vya kustaajabisha vinavyoonyesha makabila mbalimbali ya binadamu na, katika visa vingine, viumbe vya nusu-binadamu. Takwimu hizi ni za kale sana, labda kurudi nyuma hadi 17,000 BC, kulingana na makadirio fulani.
Walakini, baadhi ya vipengele vya takwimu, kama vile halijoto ya juu ya kuyeyuka inayohitajika ili kuziunda na uwepo wa chuma kilichobadilishwa kuwa mipira ya duara kikamilifu, zinaonyesha kuwa zilijengwa na ustaarabu ambao ungezingatiwa kuwa wa hali ya juu sana kwa wakati wake ikiwa utajengwa karibu. 17,000 KK.
Kwa ujumla, ugunduzi huo unazua wasiwasi wa kuvutia kuhusu jinsi na lini sanamu za Nomoli zilitengenezwa, na vile vile ni jukumu gani ambazo huenda zilitumikia kwa watu waliozitengeneza.
Sanamu hizo zimetajwa katika mila kadhaa za zamani nchini Sierra Leone. Malaika, watu wa kale walifikiri, hapo awali waliishi Mbinguni. Kama adhabu kwa ajili ya tabia zao mbaya, Mungu aliwageuza malaika kuwa wanadamu na kuwatuma duniani.
Nambari za Nomoli hutumika kama uwakilishi wa takwimu hizo, na kama ukumbusho wa jinsi walivyofukuzwa kutoka Mbinguni na kutumwa duniani kuishi kama wanadamu. Hadithi nyingine inasema kwamba sanamu hizo zinawakilisha wafalme na machifu wa zamani wa eneo la Sierra Leone, na kwamba watu wa eneo la Temne wangefanya sherehe ambapo wangechukulia takwimu kama viongozi wa zamani.
Watemne hatimaye walihamishwa kutoka eneo hilo wakati lilipovamiwa na Wamende, na mila zilizohusisha watu wa Nomoli zilipotea. Ingawa hekaya mbalimbali zinaweza kutoa maarifa fulani kuhusu asili na madhumuni ya takwimu, hakuna hekaya moja ambayo imetambuliwa kwa uhakika kama chanzo cha sanamu hizo.
Leo, baadhi ya wenyeji nchini Sierra Leone wanaona sanamu hizo kuwa picha za bahati nzuri, zinazokusudiwa kuwa walinzi. Wanaweka sanamu hizo katika bustani na mashamba kwa matumaini ya kupata mavuno mengi. Katika baadhi ya matukio, wakati wa mavuno mabaya, sanamu za Nomoli huchapwa kiibada kama adhabu.
Kuna tofauti nyingi katika sifa za kimwili na kuonekana kwa sanamu nyingi za Nomoli. Zimechongwa kutoka kwa nyenzo tofauti, pamoja na mawe ya sabuni, pembe za ndovu, na granite. Vipande vingine ni vidogo, na vikubwa vinafikia urefu wa inchi 11.
Wanatofautiana katika rangi, kutoka nyeupe hadi njano, kahawia, au kijani. Takwimu hizo ni za wanadamu, na sifa zao zinaonyesha jamii nyingi za wanadamu. Hata hivyo, baadhi ya takwimu ni za umbo la nusu-binadamu - mahuluti ya binadamu na wanyama.
Katika baadhi ya matukio, sanamu zinaonyesha mwili wa binadamu na kichwa cha mjusi, na kinyume chake. Wanyama wengine wanaowakilishwa ni pamoja na tembo, chui na nyani. Takwimu mara nyingi hazina uwiano, na vichwa vikiwa vikubwa ikilinganishwa na ukubwa wa mwili.
Sanamu moja inaonyesha umbo la binadamu akiwa amepanda nyuma ya tembo, huku binadamu akionekana kuwa mkubwa zaidi kwa ukubwa kuliko tembo. Je, hii ni kielelezo cha ngano za kale za Kiafrika za majitu, au ni taswira tu ya mtu aliyepanda tembo bila umuhimu wowote akiwa amewekewa saizi ya jamaa ya hao wawili? Mojawapo ya maonyesho ya kawaida ya sanamu za Nomoli ni picha ya mtu mzima mwenye sura ya kutisha akiongozana na mtoto.
Ubunifu wa muundo wa sanamu za Nomoli ni wa kushangaza kidogo, kwani mbinu zinazohitajika kuunda takwimu kama hizo hazilingani na enzi ambayo takwimu zilianza.
Wakati mojawapo ya sanamu hizo ilikatwa wazi, mpira mdogo wa chuma wenye umbo la duara ulipatikana ndani, ambao ungehitaji teknolojia ya hali ya juu ya kuunda na pia uwezo wa kuunda viwango vya juu sana vya joto.
Wengine wanasema kwamba sanamu za Nomoli zinaonyesha kwamba jamii ya zamani ilikuwepo ambayo ilikuwa ngumu zaidi na ya kisasa zaidi kuliko ilivyopaswa kuwa.
Nyanja za chuma zilijengwa kwa chromium na chuma, kulingana na watafiti. Huu ni ugunduzi usio wa kawaida kutokana na kwamba utengenezaji wa kwanza wa kumbukumbu wa chuma ulifanyika takriban 2000 BC. Ikiwa sanamu za miaka ya 17,000 KK ni sahihi, inawezekanaje kuwaza kwamba wabunifu wa sanamu za Nomoli walikuwa wakitumia na kutengeneza chuma hadi miaka 15,000 iliyopita?
Ingawa takwimu zinatofautiana kwa umbo na fadhili, zina mwonekano thabiti unaopendekeza utendaji wa pamoja. Lengo hilo, hata hivyo, halijulikani. Kulingana na mtunza Frederick Lamp, vinyago vilikuwa sehemu ya tamaduni na desturi za Watemne kabla ya uvamizi wa Mende, lakini mila hiyo ilipotea wakati jumuiya zilipohamishwa.
Pamoja na mambo mengi ya wasiwasi na utata, haijulikani ikiwa tutakuwa na majibu ya uhakika kuhusu tarehe, asili na kazi ya takwimu za Nomoli. Kwa wakati huu, ni picha ya kushangaza ya ustaarabu wa zamani ambao ulikuja kabla ya wale ambao wanaishi Sierra Leone kwa sasa.
