Mojawapo ya maswali yaliyojadiliwa sana katika historia ya utafiti wa Neanderthal limekuwa ikiwa waliunda sanaa. Katika miaka michache iliyopita, makubaliano yamekuwa kwamba walifanya, wakati mwingine. Lakini, kama mahusiano yao katika mwisho wa mti wa mabadiliko ya hominoid, sokwe na Homo sapiens, tabia za Neanderthals zilitofautiana kitamaduni kutoka kundi hadi kundi na baada ya muda.
Sanaa yao labda ilikuwa ya kidhahania zaidi kuliko picha za kijadi na picha za wanyama za pango za Homo Sapiens zilizochorwa baada ya Neanderthals kutoweka takriban miaka 30,000 iliyopita. Lakini wanaakiolojia wanaanza kufahamu jinsi sanaa ya ubunifu ya Neanderthal ilivyokuwa katika haki yake yenyewe.
Homo sapiens inadhaniwa kuwa iliibuka barani Afrika kutoka angalau miaka 315,000 iliyopita. Idadi ya Neanderthal huko Uropa imefuatiliwa nyuma kwa angalau miaka 400,000.
Mapema miaka 250,000 iliyopita, Neanderthal walikuwa wakichanganya madini kama vile haematite (ocher) na manganese na vimiminika kutengeneza rangi nyekundu na nyeusi - labda kupamba mwili na mavazi.
Ni asili ya mwanadamu
Utafiti wa wanaakiolojia wa Palaeolithic katika miaka ya 1990 ulibadilisha kwa kiasi kikubwa maoni ya kawaida ya Neanderthals kama dullards. Sasa tunajua kuwa, mbali na kujaribu kufuatana na Homo sapiens, walikuwa na mageuzi ya kitabia yao wenyewe. Akili zao kubwa zilipata hifadhi yao ya mabadiliko.
Tunajua kutokana na kutafuta mabaki katika mapango ya chini ya ardhi, ikiwa ni pamoja na alama za miguu na ushahidi wa matumizi ya zana na rangi katika maeneo ambapo neanderthals hawakuwa na sababu dhahiri ya kuwa wanaonekana kuwa wadadisi kuhusu ulimwengu wao.
Kwa nini walikuwa wakipotea kutoka kwenye ulimwengu wa nuru hadi kwenye vilindi vya hatari ambako hapakuwa na chakula au maji ya kunywa? Hatuwezi kusema kwa uhakika, lakini kama hii wakati mwingine ilihusisha kuunda sanaa kwenye kuta za pango labda ilikuwa na maana kwa njia fulani badala ya uchunguzi tu.
Neanderthal waliishi katika vikundi vidogo, vilivyounganishwa kwa karibu vilivyokuwa vya kuhamahama sana. Waliposafiri, walibeba makaa ili kuwasha mioto midogo kwenye miamba na kingo za mito ambako walipiga kambi. Walitumia zana kupepeta mikuki yao na kuchinja mizoga. Tunapaswa kuwafikiria kama vikundi vya familia, vinavyofanywa pamoja na mazungumzo ya mara kwa mara na ushindani kati ya watu. Ingawa kupangwa katika vikundi vidogo ilikuwa kweli ulimwengu wa watu binafsi.
Mageuzi ya utamaduni wa kuona wa Neanderthals kwa muda unaonyesha miundo yao ya kijamii ilikuwa ikibadilika. Walizidi kutumia rangi na mapambo kupamba miili yao. Ninapofafanua katika kitabu changu, Homo Sapiens Waligundua Upya, Neanderthals walipamba miili yao labda ushindani wa uongozi wa kikundi ulipozidi kuwa wa hali ya juu. Rangi na mapambo yaliwasilisha ujumbe kuhusu nguvu na uwezo, na kusaidia watu binafsi kuwashawishi watu wa rika zao juu ya nguvu na ufaafu wao wa kuongoza.
Kisha, angalau miaka 65,000 iliyopita, Neanderthal walitumia rangi nyekundu kuchora alama kwenye kuta za mapango ya kina huko Uhispania. Katika pango la Ardales karibu na Malaga kusini mwa Uhispania walipaka rangi sehemu zenye miinuko ya stalactites nyeupe nyangavu.
Katika pango la Maltravieso huko Extremadura, magharibi mwa Uhispania, walivuta mikono yao. Na katika pango la La Pasiega huko Cantabria upande wa kaskazini, Neanderthal mmoja alitengeneza mstatili kwa kukandamiza mara kwa mara ncha za vidole zilizofunikwa na rangi ukutani.
Hatuwezi kukisia maana mahususi ya alama hizi, lakini zinapendekeza kuwa watu wa Neanderthal walikuwa wakifikiria zaidi.
Baadaye bado, kama miaka 50,000 iliyopita, mapambo ya kibinafsi yalikuja kwa mwili. Hizi ziliwekwa tu kwa sehemu za mwili wa wanyama - pendanti zilizotengenezwa kwa meno ya wanyama wanaokula nyama, maganda na vipande vya mfupa. Shanga hizi zilifanana na zile zinazovaliwa wakati mmoja na Homo sapiens, pengine zikiakisi mawasiliano rahisi ya pamoja ambayo kila kikundi kingeweza kuelewa.
Je, utamaduni wa kuona wa Neanderthal ulitofautiana na ule wa Homo sapiens? Nadhani labda ilifanya, ingawa sio ya kisasa. Walikuwa wakitengeneza sanaa isiyo ya kitamathali makumi ya milenia kabla ya kuwasili kwa Homo sapiens huko Uropa, kuonyesha kwamba walikuwa wameiunda kwa kujitegemea.
Lakini ilitofautiana. Bado hatuna ushahidi kwamba Neanderthals walitengeneza sanaa ya kitamathali kama vile michoro ya watu au wanyama, ambayo kutoka angalau miaka 37,000 iliyopita ilitolewa sana na vikundi vya Homo sapiens ambavyo hatimaye vingechukua nafasi yao huko Eurasia.
Sanaa ya tamathali si beji ya usasa, wala ukosefu wake ni dalili ya ukale. Neanderthals walitumia utamaduni wa kuona kwa njia tofauti kwa warithi wao. Rangi na mapambo yao yaliimarisha ujumbe kuhusu kila mmoja wao kupitia miili yao badala ya taswira ya mambo.
Inaweza kuwa muhimu kwamba spishi zetu wenyewe hazikutoa picha za wanyama au kitu kingine chochote hadi baada ya Neanderthals, Denisovans na vikundi vingine vya wanadamu kutoweka. Hakuna mtu aliyeitumia katika Eurasia iliyochanganywa kibayolojia ya miaka 300,000 hadi 40,000 iliyopita.
Lakini katika Afrika tofauti juu ya mada hii ilikuwa ikijitokeza. Wazee wetu wa zamani walikuwa wakitumia rangi zao wenyewe na alama zisizo za kitamathali kuanza kurejelea nembo zinazoshirikiwa za vikundi vya kijamii kama vile vishada vinavyorudiwa-rudiwa vya mistari - ruwaza mahususi.
Sanaa yao inaonekana haikuwa ya watu binafsi na zaidi kuhusu jamii, kwa kutumia ishara zilizoshirikiwa kama zile zilizochorwa kwenye uvimbe wa ocher katika pango la Blombos nchini Afrika Kusini, kama miundo ya kikabila. Makabila yalikuwa yakiibuka, na vikundi - vilivyowekwa pamoja na sheria na mikusanyiko ya kijamii - vingekuwa warithi wa Eurasia.
Makala hii imechapishwa tena kutoka Mazungumzo chini ya leseni ya Creative Commons. Soma awali ya makala
