Umewahi kujiuliza jinsi tunavyojua mengi kuhusu utamaduni na historia ya Misri ya kale? Jibu liko katika ugunduzi wa Jiwe la Rosetta mwaka wa 1799. Ugunduzi huu wa bahati ulitoa ufunguo wa kufungua siri ya hieroglyphics ya Misri, kuruhusu wasomi hatimaye kuelewa lugha ambayo imekuwa fumbo kwa karne nyingi.
Jiwe la Rosetta lilitafsiri amri ya Demotic, lugha ya Wamisri wa kale wa kila siku, kwa Kigiriki na hieroglyphics. Ugunduzi huu wa msingi ulifungua mlango kwa utajiri wa maarifa juu ya ustaarabu wa zamani, kutoka kwa muundo wao wa kijamii na kisiasa hadi imani zao za kidini na maisha ya kila siku. Leo, tunaweza kusoma na kuthamini tamaduni tajiri ya Wamisri kutokana na juhudi zisizo na kuchoka za wasomi ambao waligundua maandishi ya maandishi kwenye Jiwe la Rosetta.
Kama maandishi ya kale ya Kimisri, kwa miaka mingi, maandishi ya mstari wa Elamu yamekuwa fumbo kwa wasomi na wanahistoria vile vile. Mfumo huu wa kale wa uandishi, uliotumiwa na Waelami katika eneo ambalo sasa ni Iran ya kisasa, umewachanganya watafiti kwa miongo kadhaa na herufi zake changamano na maana isiyoeleweka. Lakini mafanikio ya hivi majuzi katika kuchambua maandishi yametoa matumaini kwamba siri za mstari wa Elamu zinaweza kufichuliwa hatimaye.
Kwa usaidizi wa teknolojia ya hali ya juu na timu ya wataalamu waliojitolea, maarifa mapya kuhusu lugha hii ya kale yanaibuka. Kuanzia vidokezo vinavyopatikana katika maandishi na vizalia vya programu hadi algoriti za hali ya juu za kompyuta, fumbo la mstari wa Elamite linawekwa pamoja polepole. Kwa hivyo, wasomi hatimaye wamevunja kanuni?
Timu ya watafiti, yenye mjumbe kutoka Chuo Kikuu cha Tehran, Chuo Kikuu cha Kentucky Mashariki na Chuo Kikuu cha Bologna kinachofanya kazi na mtafiti mwingine huru, alidai kuwa amechambua lugha nyingi za kale za Irani zinazoitwa Linear Elamite. Katika jarida lao lililochapishwa katika jarida la lugha ya Kijerumani Zeitschrift für Assyriologie und Vorderasiatische Archäologie, kikundi hicho kinaeleza kazi waliyofanya ili kufafanua mifano ya lugha ya kale ambayo imepatikana na kutoa baadhi ya mifano ya maandishi yaliyotafsiriwa kwa Kiingereza.
Mnamo 1903, kikundi cha wanaakiolojia Wafaransa kilifukua baadhi ya mabamba yenye maneno yaliyobandikwa kwenye eneo la kuchimba kwenye kilima cha Acropolis cha Susa nchini Iran. Kwa miaka mingi, wanahistoria waliamini kuwa lugha iliyotumiwa kwenye mabamba hayo ilihusiana na lugha nyingine inayojulikana kama Proto-Elamu. Utafiti uliofuata umependekeza uhusiano kati ya hizi mbili ni mbaya zaidi.
Tangu wakati wa kupatikana kwa mara ya kwanza, vitu vingi zaidi vimepatikana ambavyo viliandikwa katika lugha ileile—jumla ya idadi leo ni takriban 40. Miongoni mwa mambo yaliyopatikana, yaliyo maarufu zaidi ni maandishi kwenye viriba kadhaa vya fedha. Timu kadhaa zimejifunza lugha hiyo na zimefanikiwa kwa kiasi fulani, lakini sehemu kubwa ya lugha imesalia kuwa kitendawili. Katika juhudi hii mpya, watafiti walichukua mahali ambapo timu zingine za utafiti ziliacha na pia walitumia mbinu mpya kufafanua maandishi.
Mbinu mpya zilizotumiwa na timu kwenye juhudi hii mpya, zilihusisha kulinganisha baadhi ya maneno yanayojulikana katika kikabari na maneno yanayopatikana katika hati ya Linear Elamite. Inaaminika kuwa lugha zote mbili zilitumika katika sehemu za Mashariki ya Kati kwa wakati mmoja na kwa hivyo, kunapaswa kuwa na marejeleo ya pamoja kama vile majina ya watawala, vyeo vya watu, mahali au kazi zingine zilizoandikwa pamoja na misemo ya kawaida.
Watafiti pia waliangalia kile walichoamini kuwa ishara, badala ya maneno, wakitafuta kuzipa maana. Kati ya ishara 300 walizoweza kutambua, timu iligundua kuwa waliweza tu kugawa 3.7% yao kwa vyombo muhimu. Bado, wanaamini kwamba wamefahamu sehemu kubwa ya lugha hiyo na hata wametoa tafsiri kwa baadhi ya maandishi kwenye viriba vya fedha. Mfano mmoja, “Puzur-Sušinak, mfalme wa Awan, Insušinak [huenda mungu] anampenda.”
Kazi ya watafiti hao imekumbwa na mashaka na wengine katika jamii kutokana na matukio mbalimbali yanayoizunguka kazi hiyo. Baadhi ya matini zinazotumika kama vyanzo, kwa mfano, zenyewe zinashukiwa. Na baadhi ya makusanyo ya nyenzo zenye maandishi ya lugha huenda yalipatikana kinyume cha sheria. Pia, mwandishi sambamba kwenye karatasi amekataa maombi ya kutoa maoni juu ya kazi iliyofanywa na timu.
