Katika miaka ya 1850, wanaakiolojia huko Kuyunjik, Iraki, waligundua hazina ya mabamba ya udongo yaliyoandikwa maandishi ya karne ya 7 KK. "Vitabu" vya kale vilikuwa vya Ashurbanipal, ambaye alitawala ufalme wa kale wa Ashuru kutoka 668 BC hadi karibu 630 BC. Alikuwa mfalme mkuu wa mwisho wa Milki ya Neo-Assyria.
Miongoni mwa maandishi zaidi ya 30,000 (mabamba ya kikabari) yalikuwa maandishi ya kihistoria, hati za kiutawala na za kisheria (kuhusu mawasiliano na mashirikiano ya kigeni, maazimio ya kiungwana, na masuala ya kifedha), hati za matibabu, "kichawi" maandishi na kazi za fasihi, ikiwa ni pamoja na "Epic ya Gilgamesh". Mengine yalikuwa juu ya uaguzi, ishara, uganga, na nyimbo za miungu mbalimbali.
Maktaba hiyo iliundwa kwa ajili ya familia ya kifalme, na ilikuwa na mkusanyiko wa kibinafsi wa mfalme, lakini pia ilifunguliwa kwa makuhani na wasomi wanaoheshimiwa. Maktaba hiyo ilipewa jina la mfalme Ashurbanipal.
Maandiko yana "umuhimu usio na kifani" katika utafiti wa tamaduni za kale za Mashariki ya Karibu, kulingana na Makumbusho ya Uingereza, ambapo vipande vingi vya Maktaba ya Ashurbanipal vimewekwa kwa sasa.
Maktaba hiyo ilijengwa kaskazini mwa Iraq ya kisasa, karibu na mji wa Mosul. Nyenzo kutoka kwenye maktaba zimegunduliwa na Sir Austen Henry Layard, msafiri Mwingereza, na mwanaakiolojia, katika eneo la kiakiolojia la Kouyunjik, Ninawi.
Kulingana na baadhi ya nadharia, maktaba ya Alexandria iliongozwa na Maktaba ya Ashurbanipal. Alexander Mkuu alifurahishwa nayo na alitaka kuunda moja katika ufalme wake. Alianza mradi ambao ulikamilishwa na Ptolemy baada ya kifo cha Alexander.
Maandishi mengi yaliandikwa kwa Kiakadi katika maandishi ya kikabari huku mengine yaliandikwa kwa Kiashuru. Nyenzo nyingi za asili zimeharibiwa na haziwezekani kwa ujenzi. Vidonge vingi na mbao za kuandika ni vipande vilivyoharibiwa sana.
Ashurbanipal pia alikuwa mwanahisabati bora na mmoja wa Wafalme wachache sana ambao waliweza kusoma maandishi ya kikabari katika Kiakadi na Kisumeri. Katika maandishi moja, alisema:
"Mimi, Assurbanipal ndani ya (ikulu), nilitunza hekima ya Nebo, ya mabamba yote ya maandishi na ya udongo, ya mafumbo na matatizo yao ambayo niliyatatua."
Maandishi mengine katika mojawapo ya maandishi hayo yanaonya kwamba mtu yeyote akiiba mbao zake (za maktaba), miungu “Mtupe chini” na “Futa jina lake, uzao wake, katika nchi.”
Mbali na Kito "Epic ya Gilgamesh," hekaya ya Adapa, hekaya ya uumbaji wa Babeli "Ema Eliš," na hadithi kama vile "Mtu Maskini wa Nippur" zilikuwa miongoni mwa epics muhimu na hekaya zilizopatikana kutoka kwenye Maktaba ya Ashurbanipal.
Wanahistoria walihitimisha kwamba maktaba ya kihistoria iliungua kwa moto wakati wa 612 KK wakati Ninawi ilipoharibiwa. Walakini, katika moto huo vidonge vilihifadhiwa sana kwa milenia mbili zilizofuata hadi ugunduzi wao tena mnamo 1849.