Utafiti wa hivi majuzi kwa kutumia rada ya kupenya ardhini (GPR) magharibi mwa Norwei uligundua meli ya enzi ya Viking iliyokuwa imezikwa chini ya ardhi huko Øyesletta, huko Kvinesdal.
Pamoja na silaha nyingi, nyara, na mabaki mengine, meli ingekuwa imebeba mabaki ya kiongozi wa kale wa Norse. Karibu, mabaki ya mashimo yanaashiria muhtasari wa kizuka wa nyumba mbili ndefu. Ugunduzi huo unaweza kutoa maarifa mengi kuhusu mbinu za zamani za uundaji wa meli na desturi za mazishi za Norse.
Ugunduzi huu wa kiakiolojia ni wa umuhimu mkubwa sio tu kwa sababu mazishi ya meli ya Viking ni ya kawaida sana lakini pia kwa sababu hiyo Kvinesdal hapo awali ilikuwa eneo la moja ya maeneo makubwa zaidi ya mazishi yanayojulikana kutoka Enzi ya Iron na Enzi ya Viking katika Kusini mwa Norway yote.
Meli hiyo ya zamani iligunduliwa, kwa mujibu wa wanaakiolojia kutoka Taasisi ya Utafiti wa Urithi wa Utamaduni wa Norway (NIKU), wakati watafiti walikuwa wakifanya uchunguzi wa kijiofizikia kwenye tovuti kama sehemu ya mradi wa ujenzi wa barabara E39 unaoongozwa na Nye Veier. Muhtasari wa meli unaonyesha wazi katika picha za rada, zikizungukwa na mabaki ya shimoni ambalo hapo awali lilizunguka kilima cha mazishi.
Majembe ya wakulima yalibomoa kilima cha kuzikia karne nyingi zilizopita, na mtaro uliozunguka hatimaye ulijazwa na udongo. Hata hivyo, udongo uliolegea huhifadhi unyevu zaidi kuliko ardhi inayozunguka na huakisi rada kwa njia tofauti. Matokeo katika picha za rada ni nembo kamilifu kwa bahati mbaya kwa akiolojia ya Viking Age: mhimili wa meli katika duara. Meli ya Gjellestad, mazishi makubwa zaidi ya meli ya Norse kuwahi kugunduliwa, ilijitokeza katika uchunguzi wa rada wa 2018 na muhtasari sawa wa kipekee.
Ncha zote mbili za meli zinaonekana kuharibiwa, uwezekano mkubwa kama matokeo ya miaka elfu ya kulima. Walakini, sehemu kubwa ya hull inaonekana kuwa katika hali nzuri. Picha za rada zina maelezo ya kutosha kwa wanaakiolojia kutambua keel (mbao ndefu ya mbao ambayo hufanyiza uti wa mgongo wa meli) na mbao mbili za kwanza kwa kila upande. Meli hiyo huenda ilikuwa na urefu wa kati ya mita 8 na 9 (futi 26 hadi 30), kulingana na urefu wa keel.
Wakati mkuu wa Viking mwenye nguvu alikufa, alizikwa kwenye meli. Hilo lilihusisha kupakia maiti kwenye meli ya Viking, kumpeleka baharini, na kisha kuwasha moto meli ya Viking. Watu wangeweza kutazama miali ya moto ikicheza juu angani huku wakimkumbatia shujaa huyo mwenye nguvu akielekea kwenye maisha ya baada ya kifo.
Kulingana na viwango vya leo, mazishi ya Waviking yanaweza kuonekana kuwa yasiyofaa, lakini yalikusudiwa kuwa ibada ya kuvutia. Desturi za mazishi ya Viking zilitia ndani kuchomwa kwa meli na utendaji wa ibada ngumu za zamani.
Walakini, mtindo huu wa mazishi labda uliwekwa tu kwa manahodha wa meli, Waviking watukufu, na matajiri kupindukia. Meli katika nyakati za kale za Norse zilihitaji miezi kadhaa kujengwa na hazingepotezwa isipokuwa kulikuwa na sababu nzuri au kiwango cha kutosha cha ufahari.
Uwezekano mwingine ulikuwa kwamba Viking ilichomwa moto, kwani hii ilikuwa mazoezi ya kawaida katika Enzi ya mapema ya Viking. Baadaye, majivu yalitapakaa baharini. Uchomaji maiti huchangia mazishi mengi yaliyogunduliwa katika ulimwengu wa Viking.
Ugunduzi wa kiakiolojia, kama vile meli nzuri ya Gokstad Viking iliyogunduliwa mnamo 1880, hutoa ufahamu zaidi juu ya ulimwengu wa Viking. Wataalamu walipofungua tena na kukagua kaburi hilo mwaka wa 2007, tuliweza kujifunza zaidi kuhusu mtu ambaye alikuja kuchukuliwa kuwa mmoja wa Waviking maarufu wa Norway—Mkuu wa Viking wa Gokstad na meli yake ya ajabu ya kivita.
Meli ya Gokstad ilijengwa mnamo 850, wakati wa kilele cha enzi ya Viking. Katika siku hizo, kulikuwa na mahitaji ya meli ambazo zingeweza kutumika kwa madhumuni mbalimbali, na meli ya Gokstad ilikuwa na uwezo wa kutosha kutumiwa kwa safari mbalimbali, ikiwa ni pamoja na mashambulizi ya Viking, utafutaji, na biashara.
Meli hiyo inaweza kuendeshwa kwa matanga na pia kwa kupiga makasia. Kila upande wa meli una mashimo 16 ya makasia yanayopatikana kwa matumizi. Watu 34 walihitajika kwa ajili ya wafanyakazi wote, ambao walitia ndani wapiga makasia, waendeshaji, na walinzi.
Kumekuwa na ripoti za kusisimua za meli za mazishi za Viking Age kufichuliwa nchini Uswidi na Norway katika miaka ya hivi karibuni. Ugunduzi wa mazishi makubwa ya meli ya Gjellestad Viking nchini Norway miaka michache iliyopita ulitoa fursa ya kipekee ya kuona ulimwengu kupitia macho ya Vikings.
Wanaakiolojia kutoka Taasisi ya Norway ya Utafiti wa Urithi wa Utamaduni (NIKU) walifanya ugunduzi huo kwa kutumia teknolojia iliyoundwa na Taasisi ya Ludwig Boltzmann ya Matarajio ya Akiolojia na Akiolojia ya Kiuhalisia (LBI ArchPro). Baadaye, wanasayansi walitumia teknolojia ya kisasa kuunda ziara ya mtandaoni ya ajabu ya eneo la maziko la meli ya Gjellestad Viking, kuruhusu watazamaji kujionea jinsi ilivyokuwa hapo awali.
Ugunduzi wa hivi majuzi wa rada huko Øyesletta ni wa kutia moyo, na watafiti wana matumaini kwamba wataweza kuchimba na kuchambua masalio ya meli ya Viking. Mara tu watakapokamilisha hili, tutajifunza zaidi kuhusu mashua na historia yake. Kuna uwezekano kwamba mabaki ya Mkuu wa Viking pia yatagunduliwa.
