"Mchanga mtakatifu" machoni pa wanaakiolojia wengi kwa karne nyingi, imekuwa Hekalu la Hercules Gaditanus lililopotea kwa muda mrefu. Mahali hapo palikuwa na maana katika historia ya kale na palitembelewa na watu wa kihistoria kama vile Julius Caesar na Hannibal. Sasa, wanaakiolojia wanaamini kwamba wanaweza kuwa, hatimaye, wamepata mahali pazuri.
Ingawa si kila mtu anayesadikishwa, timu ya wanaakiolojia nchini Hispania imetoa hoja yenye matumaini kwamba Hekalu la Hercules linaweza kupatikana katika Ghuba ya Cádiz.
Ugunduzi mwingi wa kiakiolojia hufanywa kwa kuchimba ardhini. Lakini Hekalu linalowezekana la Hercules lilionekana kutoka angani. Ricardo Belizón, mwanafunzi aliyehitimu wa elimu ya kale katika Chuo Kikuu cha Seville, aliona muhtasari wa kuvutia alipokuwa akisoma mifano ya topografia.
Wakati nikitafuta data kutoka kwa mradi wa PNOA-LiDAR wa Uhispania - ambao umekuwa ukichora ramani ya nchi tangu 2009 - Belizón iliona muundo wa kuvutia ukiwa umezama katika Caño de Sancti Petri, katika Ghuba ya Cádiz. Ilionekana kuwa na urefu wa futi 1,000 na upana wa futi 500.
Ingawa alitumaini kufichua jinsi ufuo wa Cádiz ulivyokuwa katika nyakati za kale, Belizón huenda badala yake alijikwaa kwenye Hekalu la Hercules. Magofu yaliyozama yanafanana na yale ambayo wanaakiolojia na wanahistoria wanajua kuhusu hekalu lililopotea.
"Sisi watafiti tunasitasita sana kugeuza akiolojia kuwa tamasha," alibainisha Francisco José García, mkurugenzi wa Idara ya Historia na Akiolojia katika Chuo Kikuu cha Seville, alipokuwa akiwasilisha ugunduzi huo. "Lakini katika kesi hii, tunakabiliwa na matokeo ya kushangaza. Wana umuhimu mkubwa."
Watafiti wanaamini kwamba ukanda wa pwani ulionekana tofauti maelfu ya miaka iliyopita. Utafiti wa Belizón unaonyesha kuwa ghuba hiyo ilikuwa hapo awali "ukanda wa pwani ulio na asili kabisa [uliobadilishwa na watu], ukiwa na jengo kubwa [hekalu linalowezekana], njia kadhaa za kuvunja, nguzo, na bandari ya ndani."
Na ukweli kwamba ukanda wa pwani ni tofauti sana leo unalingana na hadithi za kihistoria kuhusu Hekalu la Hercules.
Kulingana na Milagros Alzaga, mkuu wa Kituo cha Taasisi ya Andalusia cha Akiolojia ya Chini ya Maji, maandishi ya kale yanaelezea eneo la "mazingira yanayobadilika, katika kugusana na bahari, chini ya mabadiliko ya mawimbi, katika hekalu ambalo lazima kuwe na miundo ya bandari na mazingira ya baharini."
"Vyanzo vya maandishi tulivyochambua, habari za kiakiolojia pamoja na picha zilizopatikana kwa mifano ya dijiti ya tovuti, hutufanya tuamini kwamba hii inaweza kuwa hekalu la hadithi la Hercules," Alzaga aliongeza.
Wanaakiolojia bado hawajachimba eneo hilo lakini wengi wamefurahishwa na uwezekano wa ugunduzi wa Hekalu la Hercules. Kwa hivyo, kwa nini hekalu hili ni jambo kubwa sana?
Hekalu la Hercules Gaditanus hapo awali lilijengwa kwa heshima ya mungu wa Foinike Melqart - ambaye baadaye alibadilika chini ya utawala wa Kirumi na kuwa Hercules, mwana wa nusu-binadamu wa Zeus. Akiwa amejaliwa nguvu nyingi, Hercules alikuwa demigod anayezingatiwa kuwa mlo wa nguvu na mashujaa.
Kulingana na masimulizi ya kale, Hekalu la Hercules lilikuwa na nguzo mbili kubwa kwenye mlango wake, miali ya moto inayowaka kila wakati, na sanaa inayoonyesha "Kazi za Hercules." Ni muhimu kwamba tovuti ya kidini ilitembelewa na Julius Caesar - ambaye alilia alipoona sanamu ya Alexander Mkuu - na Hannibal, ambaye alitembelea hekalu kutoa shukrani kwa mafanikio yake ya kijeshi.
Kwa hivyo, ugunduzi huo ni wa kufurahisha - ikiwa wanaakiolojia wa Uhispania, kwa kweli, wamepata Hekalu la Hercules.
"Kwa aina hizi za matokeo ya kipekee, tunaweza kupata mbele yetu wenyewe," alisema Antonio Sáez Romero wa Chuo Kikuu cha Seville, ambaye pia alishiriki katika utafiti huo. “Tunataka kuwa waangalifu sana. [Matokeo] yanavutia sana na yanatia matumaini, lakini sasa ndiyo sehemu ya kusisimua zaidi inaanza.”
Wengine hawaamini kwamba kuna jambo lolote la kuwa na matumaini. Antonio Monteroso-Checa, profesa wa akiolojia katika Chuo Kikuu cha Cordoba, hapo awali alichapisha nadharia tofauti kuhusu eneo la Hekalu la Hercules. Na utafiti wa hivi karibuni, alisema, ni "kosa la pembetatu."
Kwa sasa, bado haijaonekana ikiwa Hekalu la Hercules limepatikana kweli au la. Wakitafuta dalili zenye kuvutia, wanaakiolojia hutafuta kuchunguza zaidi Ghuba ya Cádiz kwa matumaini ya kutatua fumbo hilo la kale.
