Inapokuja kwa viumbe ambao wamekuwa wakishiriki sayari hii nasi kwa milenia, mdudu huyu mdogo labda ni shetani usiyemjua. Mnamo mwaka wa 2008, watafiti kutoka vyuo vikuu vya Ghent (Ubelgiji) na Princeton (Uingereza) walikuwa wakichunguza uwepo wa jumuiya za bakteria katika migodi ya dhahabu ya Afrika Kusini walipogundua kitu ambacho hakikutarajiwa kabisa.
Kilomita moja na nusu ya kina, ambapo kuishi kwa viumbe vyenye seli moja kuliaminika tu kuwa inawezekana, viumbe tata walionekana kuwa waliita kwa usahihi. "Mdudu wa shetani" (wanasayansi waliipa jina hilo "Halicephalobus Mephisto", kwa heshima ya Mephistopheles, pepo wa chinichini kutoka kwa hadithi ya zamani ya Ujerumani Faust). Wanasayansi walipigwa na butwaa. Nematodi hii ndogo yenye urefu wa nusu milimita ilistahimili viwango vya joto zaidi ya 40ºC, kukosekana kwa oksijeni kwa karibu na kiasi kikubwa cha methane. Hakika, inaishi kuzimu na haionekani kujali.
Hiyo ilikuwa miaka kumi iliyopita. Sasa, watafiti wa Chuo Kikuu cha Amerika wamefuatilia genome ya mnyoo huu wa kipekee. Matokeo, yaliyochapishwa katika jarida hilo "Mawasiliano ya Asili", wametoa dalili kuhusu jinsi mwili wako unavyoendana na hali hizi mbaya za mazingira. Kwa kuongeza, kulingana na waandishi, ujuzi huu unaweza kusaidia wanadamu kukabiliana na hali ya hewa ya joto katika siku zijazo.
Mdudu wa shetani ni mnyama hai kabisa aliyepatikana na chini ya ardhi ya kwanza kuwa na genome iliyofuatana. Hii "Msimbo mkuu" ilifunua jinsi mnyama anavyosimba idadi kubwa isiyo ya kawaida ya protini za mshtuko wa joto zinazojulikana kama Hsp70, ambayo ni ya kushangaza kwa sababu spishi nyingi za nematode ambazo genome zao zimefuatana hazifunulii idadi kubwa kama hiyo. Hsp70 ni jeni iliyojifunza vizuri ambayo ipo katika aina zote za maisha na inarudisha afya ya seli kwa sababu ya uharibifu wa joto.
Nakala za jeni
Jeni nyingi za Hsp70 kwenye genome ya mdudu wa shetani zilikuwa nakala zao. Jenomu pia ina nakala za ziada za jeni za AIG1, jeni zinazojulikana za uhai wa seli kwenye mimea na wanyama. Utafiti zaidi utahitajika, lakini John Bracht, profesa msaidizi wa biolojia katika Chuo Kikuu cha Amerika ambaye aliongoza mradi wa ufuatiliaji wa genome, anaamini kuwa uwepo wa nakala za jeni huashiria mabadiliko ya mdudu.
“Ibilisi Mdudu hawezi kukimbia; iko chini ya ardhi, ” Bracht anaelezea katika taarifa kwa waandishi wa habari. “Haina budi ila kubadilika au kufa. Tunapendekeza kwamba wakati mnyama hawezi kuepuka joto kali, huanza kutengeneza nakala za ziada za jeni hizi mbili ili kuishi. ”
Kwa kuchanganua genomu zingine, Bracht aligundua visa vingine ambavyo familia mbili za jeni, Hsp70 na AIG1, zinapanuliwa. Wanyama aliowagundua ni bivalves, kikundi cha molluscs ambacho ni pamoja na clams, chaza, na kome. Wao ni ilichukuliwa na joto kama mdudu wa shetani. Hii inaonyesha kwamba muundo uliotambuliwa katika kiumbe wa Afrika Kusini unaweza kupanuka zaidi kwa viumbe vingine ambavyo haviwezi kuepuka joto la mazingira.
Uunganisho wa ulimwengu
Karibu muongo mmoja uliopita, mdudu wa shetani hakujulikana. Sasa ni mada ya kusoma katika maabara ya sayansi, pamoja na Bracht's. Wakati Bracht alipompeleka chuoni, anakumbuka akiwaambia wanafunzi wake kwamba wageni walikuwa wametua. Sitiari sio kutia chumvi. NASA inasaidia utafiti wa minyoo ili iweze kufundisha wanasayansi juu ya utaftaji wa maisha zaidi ya Dunia.
“Sehemu ya kazi hii inahusisha utaftaji wa 'biosignature': njia thabiti za kemikali zilizoachwa na viumbe hai. Tunazingatia biosignature inayopatikana kila mahali ya maisha ya kikaboni, DNA ya jeni, iliyopatikana kutoka kwa mnyama ambaye amewahi kuzoea mazingira ambayo yanaonekana kuwa hayana makazi ya maisha magumu: chini ya ardhi, " anasema Bracht. "Ni kazi ambayo inaweza kutuchochea kupanua utaftaji wa maisha ya nje ya ulimwengu kwa maeneo ya chini ya ardhi ya" wasio na makazi "exoplanets," anaongeza.
