Ett internationellt team av arkeologer har hittat vad som kan vara den tidigaste kända sadeln vid en utgrävningsplats i Kina. I sin artikel publicerad i tidskriften Archaeological Research in Asia beskriver gruppen var den antika sadeln hittades, dess tillstånd och hur den tillverkades.
Sadeln upptäcktes i en grav på en kyrkogård i Yanghai, Kina. Graven var till en kvinna klädd i vad som såg ut att vara ridutrustning – sadeln var placerad på ett sätt så att det såg ut som om hon satt på den. Datering av kvinnan och sadeln visar att de är från cirka 2,700 år sedan.
Tidigare forskning har funnit att domesticering av hästar först inträffade för cirka 6,000 1,000 år sedan, men i de inledande skedena av domesticeringen användes djuren som en källa till kött och mjölk. Man tror att ridning av hästar tog ytterligare år att utvecklas.
Logiken tyder på att snart därefter började ryttare leta efter sätt att dämpa åkturen. Sadlar, har forskare föreslagit, troligen har sitt ursprung som lite mer än mattor bundna till hästarnas rygg. Som teamet på denna nya ansträngning noterar, tillät sadlar också ryttare att åka längre, vilket gjorde det möjligt för dem att ströva längre och i slutändan interagera med människor i avlägsna områden.
Tidigare forskning har visat att människorna som bodde i området där sadeln hittades, nu känd som Subeixi-kulturen, flyttade in i regionen för ungefär 3,000 år sedan. Det verkar nu som att de kan ha ridit på hästar när de kom.
Sadeln som teamet hittade hade tillverkats genom att skapa kuddar av kohud och fylla dem med rådjur och kamelhår tillsammans med halm. Det gjorde det också möjligt att sitta upp, vilket hjälper ryttare att sikta bättre när de skjuter pilar. Det fanns dock inga stigbyglar. Forskargruppen antyder att det mer sannolika syftet med att rida på hästar var att hjälpa till med att valla djur.
Åldern på sadeln som hittats i Kina är äldre än den för forntida sadlar som finns i den centrala och västra eurasiska stäppen. Den tidigaste av dem har daterats tillbaka till någon gång mellan femte och tredje århundradena f.Kr. Forskarna föreslår att den tidigaste användningen av sadlar var av människor i Kina.
Studien publicerades ursprungligen i Arkeologisk forskning i Asien. Maj 25, 2023.
