Spökande "sjöjungfru"-mamma som upptäckts i Japan är ännu konstigare än forskarna förväntade sig

En nyligen genomförd studie av en mumifierad "sjöjungfru" som upptäcktes i en japansk helgedom har avslöjat dess verkliga sammansättning, och det är inte vad forskarna förväntade sig.

En månghundraårig mumifierad "sjöjungfru" som experter upptäckte vara en grotesk docka av djurdelar är mycket konstigare än vad som tidigare antagits, enligt ny forskning.

Spökande "sjöjungfru"-mamma som upptäckts i Japan är ännu konstigare än forskarna förväntade sig 1
Varelsen är cirka 30 cm lång och har dyrats i hundratals år. © Kinoshita Hiroshi / Skäligt bruk

Forskare upptäckte sjöjungfrun, som är cirka 12 tum (30.5 centimeter) lång, i en låst trälåda i en japansk helgedom i Okayama Prefecture 2022. Vid den tiden antog forskare att den skapades av en apas torso och huvud som fastsytts på kroppen av en huvudlös fisk.

Den hemsökande hybriden, som liknar en Ningyo från japansk mytologi – en fiskliknande varelse med människohuvud sägs bota sjukdomar och öka livslängden – visades tidigare i en glasmonter vid templet för människor att dyrka innan de förvarades för mer än 40 år sedan.

Enligt ett brev inuti mumins låda togs exemplaret av en fiskare mellan 1736 och 1741, även om det troligen tillverkades decennier senare som en falsk för att sälja till rika människor som vill förbättra sin hälsa eller leva längre liv.

Forskare från Japans Kurashiki University of Science and the Arts (KUSA) tog sjöjungfrun i besittning (med tillstånd från templets präster) och började studera den kusliga artefakten med hjälp av en mängd olika tekniker som röntgen- och CT-skanning (datortomografi), radiokoldatering, elektronmikroskopi och DNA- analys.

 

Spökande "sjöjungfru"-mamma som upptäckts i Japan är ännu konstigare än forskarna förväntade sig 2
En datortomografi av sjöjungfrun som användes i den nya forskningen. © KUSA / Skäligt bruk

Den 7 februari 2023 släppte teamet slutligen sina resultat i en KUSA uttalande (översatt från japanska). Och det de fick reda på om sjöjungfrun var ännu mer bisarrt än väntat.

Fynden avslöjade att sjöjungfruns överkropp huvudsakligen bestod av tyg, papper och bomull och hölls samman av metallnålar som gick från nacken till nedre delen av ryggen. Den har också målats med en sand- och kolpastablandning.

Bålen, å andra sidan, var täckt av delar hämtade från olika varelser. Delar av armar, axlar, nacke och kinder var täckta av däggdjurshår och fiskhud, troligen från en blåsfisk. Sjöjungfruns mun och tänder kom med största sannolikhet från en rovfisk, och dess klor var gjorda av keratin, vilket tyder på att de härrörde från ett riktigt men oidentifierat djur.

Spökande "sjöjungfru"-mamma som upptäckts i Japan är ännu konstigare än forskarna förväntade sig 3
En digital rekonstruktion av sjöjungfrun som visar olika lager av "kroppen". © KUSA / Skäligt bruk

Sjöjungfruns nedre halva kom från en fisk, troligtvis en craaker – en strålefenad fisk som gör ett kväkande ljud med sin simblåsa för att hjälpa den att hantera sin flytkraft.

Även om forskarna inte kunde upptäcka något fullständigt DNA från sjöjungfrun, visade radiokolanalys av vågorna att de kunde datera tillbaka till tidigt 1800-tal.

Enligt experterna skapades sjöjungfrun med största sannolikhet för att lura människor att tro att Ningyos och deras påstådda helande egenskaper var verkliga. Men det visar också att bedragarna bakom skapandet lagt ner mycket mer arbete än väntat på att sätta ihop den falska varelsen.

Det har upptäckts ytterligare 14 "sjöjungfrur" i Japan, och teamet planerar nu att jämföra dem.


Studien publicerades ursprungligen i KUSA den 2 februari 2023.