Mysterierna i det antika Egypten fortsätter att fascinera människor över hela världen. De ikoniska pyramiderna, invecklade hieroglyfer, och komplexa begravningsritualer har fångat vetenskapsmäns och historikers fantasi i många år.
Nu kan vi med hjälp av banbrytande teknik få en glimt av hur människor från den tidsperioden faktiskt såg ut. I september 2021 avslöjade forskare de rekonstruerade ansiktena på tre män som levde i det antika Egypten för över 2,000 25 år sedan genom digital teknik, vilket gjorde att vi kunde se dem som de skulle ha sett ut när de var XNUMX år gamla.
Denna detaljerade process, som förlitade sig på DNA-data extraherat från deras mumifierade rester, har gett forskare ett nytt fönster in i livet för forntida egyptier.
Mumierna kom från Abusir el-Meleq, en forntida egyptisk stad på en översvämningsslätt söder om Kairo, och de begravdes mellan 1380 f.Kr. och 425 e.Kr. Forskare vid Max Planck Institute for Science of Human History i Tübingen, Tyskland, sekvenserade mumiernas DNA 2017; det var den första framgångsrika rekonstruktionen av en forntida egyptisk mumies genom.
Forskare på Parabon NanoLabs, en DNA- teknikföretag i Reston, Virginia, använde genetiska data för att skapa 3D-modeller av mumiernas ansikten med hjälp av rättsmedicinsk DNA-fenotypning, som använder genetisk analys för att förutsäga formen på ansiktsdrag och andra aspekter av en persons fysiska utseende.
"Detta är första gången heltäckande DNA-fenotypning har utförts på mänskligt DNA i den här åldern", sa Parabon-representanter i ett uttalande. Parabon avslöjade mumiernas ansikten den 15 september 2021 vid det 32:a internationella symposiet om mänsklig identifiering i Orlando, Florida.
Snapshot, ett fenotypverktyg utvecklat av forskare, användes för att bestämma individens härkomst, hudfärg och ansiktsdrag. Enligt uttalandet, männen hade ljusbrun hud med mörka ögon och hår; deras genetiska sammansättning var närmare den hos moderna människor i Medelhavet eller Mellanöstern än den var hos moderna egyptier.
Forskarna skapade sedan 3D-nät som beskriver mumiernas ansiktsdrag, samt värmekartor som framhäver varianserna mellan de tre individerna och förfinar detaljerna i varje ansikte. Resultaten blandades sedan av Parabons rättsmedicinare med Snapshots förutsägelser om hud-, ögon- och hårfärg.
Enligt Ellen Greytak, Parabons chef för bioinformatik, arbetar med forntida mänskligt DNA kan vara utmanande av två skäl: DNA:t är ofta mycket nedbrutet, och det är vanligtvis blandat med bakteriellt DNA. "Mellan dessa två faktorer kan mängden mänskligt DNA som är tillgängligt för sekvensering vara mycket liten," sa Greytak.
Forskare behöver inte hela genomet för att få en fysisk bild av en person eftersom den stora majoriteten av DNA delas av alla människor. Snarare behöver de bara analysera vissa specifika fläckar i genomet som skiljer sig åt mellan människor, så kallade single nucleotide polymorphisms (SNP). Enligt Greytak kodar många av dessa SNP för fysiska skillnader mellan individer.
Det finns dock situationer när forntida DNA inte innehåller tillräckligt med SNP för att fastställa en specifik egenskap. Under sådana omständigheter kan forskare härleda saknat genetiskt material från värdena för omgivande SNP, enligt Janet Cady, en Parabon bioinformatikforskare.
Statistik beräknad från tusentals genom visar hur starkt släkt varje SNP är med en frånvarande granne, förklarade Cady. Forskarna kan sedan skapa en statistisk gissning om vad den saknade SNP var. Procedurerna som användes på dessa forntida mumier kan också hjälpa forskare att återuppbygga ansikten för att identifiera moderna lik.
Hittills har nio av de cirka 175 förkylningsfall som Parabon-forskare har hjälpt till att lösa med hjälp av genetisk genealogi studerats med metoderna från denna studie.
Det är verkligen fascinerande att se dessa individer återupplivas 2,000 XNUMX år senare genom användning av DNA-data och modern teknik.
Detaljerna och noggrannheten i rekonstruktionerna är verkligen fantastiska, och vi är glada över att se hur framtida tekniska framsteg kan hjälpa oss att bättre förstå våra gamla förfäder.
Mer information: Parabon® återskapar egyptiska mumieansikten från forntida DNA
