Den arabiska halvön är hem för några av de mest hisnande arkitektoniska underverken på jorden, men det visar sig att dess rika historia sträcker sig långt bortom bara mänskligt skapade strukturer.
En ny studie har avslöjat att de 8,000 XNUMX år gamla hällristningarna som finns i området kan vara världens äldsta megastrukturritningar. Dessa gravyrer, som har stjärnor och linjer, kan ha använts för att representera närliggande jaktfällor, vilket gör dem till de första skala-plansdiagrammen någonsin i mänsklighetens historia.
Dessa konstruktioner, kända som ökendrakar, upptäcktes av arkeologer för cirka 100 år sedan när flygfotografering började lyfta med flygplan. Drakar är enorma landområden omgivna av låga stenmurar, med gropar på insidan nära kanten.
Drakar, som mest finns i Mellanöstern och Centralasien, antas ha tjänat som djurhägn eller fällor. Jägare valde djur, som gaseller, in i draken i en lång, snäv tunnel där viltet inte kunde fly från väggarna eller groparna, vilket gjorde dem enklare att döda.
Drakar kan inte ses i sin helhet från marken på grund av deras enorma storlek (i genomsnitt nära fyrkantsytan på två fotbollsplaner). Tillgången till allmänt tillgängliga, högupplösta satellitfotografier, som de som tillhandahålls av Google Earth, har dock påskyndat studiet av ökendrakar under det senaste decenniet.
Den senaste upptäckten av arkitektoniska former etsade i stenar i Jordanien och Saudiarabien har visat hur neolitiska människor kan ha designat dessa "megafällor", enligt en ny studie publicerad i tidskriften PLoS ONE den 17 maj 2023.
Författarna till studien använde matematiska beräkningar för att jämföra formen och storleken på kända drakar med de klippta drakmönsterna. Deras första exempel var en snidad kalkstensmonolit från Jordans arkeologiska plats Jibal al-Khashabiyeh.
Den ungefär 3 fot höga (80 centimeter) stenen gjorde en utmärkt duk för förhistoriska människor, som etsat långa, drakeliknande linjer som ledde djur in i en stjärnformad inhägnad med åtta skålformade fördjupningar som indikerar gropfällor.
Stenen har distinkta snidningsstilar, men det är oklart om de gjordes av en person eller flera personer, enligt studiens första författare Rémy Crassard, en arkeolog vid det franska nationella centret för vetenskaplig forskning (CNRS).
Det andra exemplaret, från Saudiarabiens Wadi az-Zilliyat, visar två drakar uthuggna i en massiv sandstensklippa över 12 fot hög och över 8 fot bred (ungefär 4 gånger 2 meter). Även om det inte är på samma sätt som Jordans drakedesign, har Saudiarabiens drakediagram drivlinjer, ett stjärnformat hölje och sex-kupiga markeringar i ändarna av punkterna.
Drakar är notoriskt svåra att datera eftersom de är gjorda av småsten och gropar, vilket innebär att de i allmänhet saknar organiskt material som kan testas med radiokoldatering.
Teamet tror att dessa två platser dateras till ungefär 8,000 XNUMX år sedan, runt slutet av den neolitiska perioden i Arabien, baserat på likheter med omgivande drakar kopplade till sediment och organiska lämningar.
Crassard och kollegor från Globalkites Project använde sedan geografisk grafmodellering för att matcha de stenhuggna designerna med hundratals kända drakeplaner.
Matematiska jämförelser av graveringarna med dokumenterade drakar avslöjade likhetspoäng: det jordanska diagrammet befanns vara mest likt en drake 1.4 miles (2.3 kilometer) bort, medan det saudiarabiska diagrammet liknade mest en drake 10 miles (16.3 kilometer) bort. och mycket likt utseendemässigt en annan 0.87 miles (1.4 kilometer) bort.
"Graveringarna är förvånansvärt realistiska och exakta, och är dessutom skalenliga, vilket observeras av den geometriska grafbaserade bedömningen av formlikhet", skrev författarna i studien. "Dessa exempel på drakrepresentationer är alltså de äldsta kända arkitektoniska planerna att skala i mänsklighetens historia."
Forskarna antog att en grupp individer som planerar för en jaktaktivitet kan ha granskat och diskuterat strategin för en redan byggd drake, vilket kunde ha inneburit att samordna antalet och placeringen av jägarna och förutsäga djurens beteenden i förväg.
Det är också tänkbart att detta diagram användes för att bygga draken i första hand. I båda fallen hävdade forskarna i sin studie att människor som skapar en relation mellan fysiskt utrymme sett ovanifrån och grafisk representation är ett betydande framsteg inom abstrakt kognition och symbolisk representation.
Jens Notroff, en neolitisk arkeolog vid det tyska arkeologiska institutet som inte var involverad i denna forskning, berättade för WordsSideKick.com i ett e-postmeddelande att "upptäckten av denna specifika typ av schematisk hällkonst redan är ett absolut fascinerande tillägg till vår nu växande förståelse av dessa Neolitiska ökendrakar och deras uppenbart komplexa layout i landskapet.”
Notroff sa också, "den mest fantastiska insikten för mig personligen är graden av abstraktion - de representerar en syn som ingen av dem som deltar i konstruktionen och användningen av dessa ökendrakar lätt skulle kunna återskapa från sin egen visuella upplevelse."
Crassard och kollegor fortsätter sitt arbete med ökendrakar genom Globalkites Project. Även om "dessa gravyrer är de äldsta kända bevisen på planer i stor skala," sa Crassard, är det möjligt att människor skapade liknande diagram i mindre permanent material, till exempel genom att rita dem i smutsen.
Studien publicerades ursprungligen i tidskriften PLoS ONE i maj 17, 2023.
