En ny typ av fjäderdinosaurie, den största hittills kända med vingar på armarna, har grävts fram i Kina.
Zhenyuanlong, som den kallas, är belagd med fjädrar och liknar en modern fågel, komplett med tre lager av fjäderfjäderegenskaper. Detta nya monster anses vara 125 miljoner år gammalt och är en nära släkting till den välkända velociraptorn.
Liaoning-provinsen i Kina, där Zhenyuanlong upptäcktes, är välkänd för de hundratals fjäderbeklädda dinosaurier som har upptäckts där, och detta senaste fynd bidrar till områdets biologiska mångfald.
Fossilet från Zhenyuanlong är, liksom andra exemplar, ett utmärkt bevarat exempel på dinosaurieliv från den tidiga kritatiden.
Etymologin för Zhenyuanlongs namn kommer från en kombination av ordet "lång", som betyder drake på kinesiska, och "Zhenyuan", efternamnet på mannen som säkrade provet för studie.
Liksom andra varelser som upptäckts i regionen har dinosaurien "breda vingar på sina armar som består av flera uppsättningar av pennaceous fjädrar och stora pennaceous fjädrar på svansen", enligt en artikel publicerad idag i tidskriften Scientific Reports.
Paleontologer noterar att, till skillnad från sina nära släktingar, rovfågeln "tycks sakna vingfjädrar på bakbenen."
Men det är inte dessa faktorer som gör denna dinosaurie speciellt unik. Forskarna förklarar att Zhenyuanlong är "ett avvikande och sällsynt djur jämfört med den stora majoriteten av andra Liaoning-dromaeosaurider, på grund av dess stora kroppsstorlek och proportionellt små underarmar".
Dinosauriens kusiner är för det mesta lika stora som en vanlig huskatt. Zhenyuanlong är större, har kortare underarmar och enorma, invecklade vingar.
En annan spännande aspekt av Zhenyuanlong är att de, trots närvaron av dessa vingar, inte verkar vara optimerade för flygning. Forskarna misstänker att en kortarmad art som Zhenyuanlong utvecklade vingar även om den inte flög.
"Det kan vara så att så stora vingar som består av flera lager av fjädrar var användbara för visningsändamål, och möjligen till och med utvecklats av denna anledning och inte för att flyga, och detta är en anledning till att de kan ha hållits kvar i paraviner som inte flög, ”, hävdade forskarna.
