För tre decennier sedan grävde arkeologer ut graven till en elit 40-50-årig man från Sicán-kulturen i Peru, ett samhälle som föregick inkafolket. Mannens sittande, uppochnervända skelett målades knallrött, liksom guldmasken som täckte hans fristående skalle. Nu har forskare som rapporterar i ACS Journal of Proteome Research analyserat färgen och funnit att den, förutom ett rött pigment, innehåller mänskligt blod och fågeläggproteiner.
Sicán var en framstående kultur som existerade från 14- till 900-talen längs den norra kusten av det moderna Peru. Under Mellan-Sicán-perioden (omkring 1,100–XNUMX XNUMX e.Kr.) producerade metallurger en bländande mängd guldföremål, varav många begravdes i elitklassens gravar.
I början av 1990-talet grävde ett team av arkeologer och konservatorer under ledning av Izumi Shimada ut en grav där en elitmans sittande skelett målades rött och placerades upp och ner i mitten av kammaren. Skeletten av två unga kvinnor placerades i närheten i förlossnings- och barnmorskeställningar och två hukande barnskelett placerades på en högre nivå.
Bland de många guldartefakter som hittades i graven fanns en rödmålad guldmask, som täckte ansiktet på mannens fristående skalle. Vid den tiden identifierade forskare det röda pigmentet i färgen som cinnober, men Luciana de Costa Carvalho, James McCulagh och kollegor undrade vad Sicán-folket hade använt i färgblandningen som ett bindande material, vilket hade hållit färgskiktet fäst vid färgen. maskens metallyta i 1,000 XNUMX år.
För att ta reda på det analyserade forskarna ett litet prov av maskens röda färg. Fourier-transform-infraröd spektroskopi avslöjade att provet innehöll proteiner, så teamet genomförde en proteomisk analys med tandemmasspektrometri. De identifierade sex proteiner från mänskligt blod i den röda färgen, inklusive serumalbumin och immunglobulin G (en typ av human serumantikropp). Andra proteiner, som ovalbumin, kom från äggvita. Eftersom proteinerna var mycket nedbrutna, kunde forskarna inte identifiera den exakta arten av fågelägg som användes för att göra färgen, men en trolig kandidat är Muscovy ankan.
Identifieringen av mänskliga blodproteiner stöder hypotesen att arrangemanget av skeletten var relaterat till en önskad "återfödelse" av den avlidne Sicán-ledaren, med den blodhaltiga färgen som täckte mannens skelett och ansiktsmask som potentiellt symboliserar hans "livskraft, säger forskarna.
Artikeln publicerades ursprungligen på American Chemical Society. Läs ursprungliga artikeln.
