Har du någonsin hört talas om ön Bermeja? En gång markerad på kartor och erkänd som ett legitimt territorium, har denna lilla bit mark i Mexikanska golfen nu försvunnit spårlöst. Vad hände med ön Bermeja? Hur kunde något så framträdande på en karta igår plötsligt försvinna idag? Det är ett mysterium som har förbryllat många och väckt många konspirationsteorier.
Vissa tror att USA:s regering avsiktligt förstörde ön för att få kontroll över oljereserverna i området. Andra spekulerar i att ön aldrig har funnits i första hand, och dess utseende på kartor var inget annat än ett misstag. Oavsett sanningen är berättelsen om ön Bermeja fascinerande som påminner oss om hur även de mest solida och påtagliga saker kan försvinna utan förvarning.
Ön Bermeja hade legat i Mexikanska golfen, 200 kilometer från den norra stranden av Yucatanhalvön och 150 kilometer från atollen Scorpio. Dess exakta latitud är 22 grader 33 minuter norr, och dess longitud är 91 grader 22 minuter västerut. Det är här kartografer har ritat ön Bermeja sedan 1600-talet.
En karta över sjömännen från Portugal
Först hittade portugisiska sjömän denna ö, som var 80 kvadratkilometer stor. Enligt ett antal berättelser fanns Bermeja redan där på en portugisisk karta från 1535, som förvaras i Florens statsarkiv. Det är rapporten som Alonso de Santa Cruz, en spansk kartograf, kartmakare, instrumentmakare, historiker och lärare, gav till hovet i Madrid 1539. Den heter Yucatan och öarna i närheten. I boken Navigationsspegel vid Sevilla talar sjömannen Alonso de Chavez från 1540 också om ön Bermeja.
På Sebastian Cabots karta, som trycktes i Antwerpen 1544, finns en ö som heter Bermeja. På hans ö Bermeja visas öarna Triangeln, Arenan, Negrillo och Arrecife, och ön har till och med en restaurang. Bermejas bild förblev densamma under 20-talet eller större delen av -talet. I linje med gamla kartor över Mexiko placerade kartografer på -talet Bermeja på den adressen.
Men 1997 gick något fel. Det spanska forskningsfartyget hittar inga tecken på ön. Mexikos nationella universitet var också intresserade av förlusten av ön Bermeja. 2009 gick ytterligare ett forskningsfartyg till ön. Ack! Forskare har inte hittat ön eller några tecken på den.
Andra saknas också
Bermeja var förstås inte den enda ön som plötsligt försvann. Mellan Nya Kaledonien och Australien, i korallhavet, gick en ö vid namn Sandy samma öde. Men ön är verkligen sandig och ser ut som ett långt sandspott som inte fanns på alla kartor. Nästan alla gamla kartor visade det, och man trodde att den berömda kapten James Cook var den första personen som lade märke till och beskrev den 1774.
Även efter 100 år har ett engelskt valfångstskepp varit på ön. 1908 gav den brittiska amiralitetet exakta geografiska koordinater i sin rapport till dem. Eftersom ön var liten och inte hade några människor var det inte många som var intresserade av den. Dess form förändrades dock från karta till karta, och 2012 åkte australiska maringeoforskare och oceanografer till sandön.
Och det faktum att de inte kunde hitta ön var en dålig överraskning. Istället för en ö fanns det 1400 meter djupt vatten under båten. Efter det undrade forskarna om ön kunde försvinna spårlöst eller aldrig ha varit där. Det blev snabbt uppenbart att det inte fanns för några decennier sedan.
1979 tog franska hydrografer Sandy Island från sina kartor och 1985 gjorde australiensiska forskare detsamma. Så ön fanns bara kvar på digitala kartor, som folk brukar tänka på som papper. Själva ön fanns inte längre. Eller så kunde det bara ha varit verkligt i alla de som tittade.
Och det fanns en ö som hette Haboro nära Hiroshima, utanför Japans kust. Till exempel är 120 meter lång och nästan 22 meter hög inte särskilt stor, men det är ändå lätt att märka. På ön klev fiskarna av, och turister tog bort den. Bilderna från 50 år sedan ser ut som två steniga toppar, en täckt av växter.
Men för åtta år sedan gick nästan hela ön under vattnet och lämnade bara en liten sten kvar. Om ingen vet vad som hände med Sandy är anledningen till att ön försvann tydlig: den åts av de små marina kräftdjuren som kallas isopoder. De lägger sina ägg i bergsprickor och förstör stenen som utgör öarna varje år.
Haboro smälte bort tills det bara var en liten hög med stenar. Kräftdjur är inte de enda varelserna som lever i havet och äter öarna. Många korallöar dödas av andra varelser i havet, som sjöstjärnorna med törnekronor. Utanför Australiens kust, där dessa havsstjärnor är mycket vanliga, dog många korallrev och små öar.
Är det detta som hände med ön Burmeja?
Samma sak kan hända Bermeja som Sandy. De första som såg Bermeja sa att den var klarröd och på en ö, så den kan ha kommit från en vulkan. Och den här typen av ö är lätt att göra och lätt att förstöra.
Bermeja hade tillräckligt med mat, men det finns inga forskningsfartyg som hittat några tecken på ön. Det finns inga stenar kvar, inga krossade stenar, ingenting; bara den djupaste delen av havet. Bermeja har ännu inte gått bort eller gått vilse. Forskare säger med stor tillförsikt att den aldrig funnits. Som ni vet är det samma sak när vi pratar om ön Sandy. På 18-talet trodde en kartograf från Nya Spanien detta eftersom inget annat visades på kartan norr om en ö Arena.
Forskaren Ciriaco Ceballos, som genomför kartografiska undersökningar, har inte hittat Bermeja eller Not-Grillo. Han gav en enkel förklaring till varför kartmakarna före honom hade gjort misstag. På grund av de många reven i viken var vattnet grovt, och resan var mycket farlig, särskilt på 16-talets båtar.
Det är inte konstigt att sjömännen försökte hålla sig borta från det djupa vattnet och inte skyndade sig att kolla in ön. Och det är så lätt att ha fel i vittnesmålen och iakttagelserna. Men denna synpunkt kastades ut och glömdes bort när Mexiko fick sin självständighet.
Korten med bilder på Bermeja användes för att börja göra kartor över viken. Och det har aldrig gjorts ett test för att se om öar och ingen är där. Men det finns mer i historien än bara den självklara förklaringen. Dess huvudsakliga poäng är att Bermeja är en av punkterna som utgör havsgränsen mellan Mexiko och USA.
I denna variant var amerikanerna inte lönsamma för Bermeja eftersom olje- och gasbetesmarker i Mexikanska golfen skulle tillhöra USA, inte Mexiko. Och det sägs att amerikanerna tog ön, som inte borde existera eftersom de bara sprängde den i luften.
