En grupp fossiliserade handavtryck och fotspår som hittades i Tibet, som går tillbaka ungefär 200,000 XNUMX år, kan vara de tidigaste exemplen på mänsklig konst. Och de gjordes av barn.
Alla föräldrar vet att barn älskar att få händer och fötter i lera. Så verkar vara fallet för länge sedan vid vad som brukade vara en varm källa vid Quesang, högt på den tibetanska platån på en höjd av 4,269 14,000 meter (XNUMX XNUMX fot) över havet.
En rapport i Dagbok december 2021 Vetenskapsbulletin föreslog att dessa intryck var avsiktligt placerade, inte bara ett resultat av vandring i området. Fot- och handavtrycken passar exakt i ett utrymme, placerade nära varandra som en mosaik. Deras storlek indikerar att de gjordes av två barn, ett i storleken på en 7-åring och det andra i storleken på en 12-åring.
Under den tiden bildade travertin, som är en typ av kalksten som bildas av varma mineralkällor, en degig lera som var perfekt för att göra handavtryck. Senare, när den varma källan torkade, stelnade leran till sten och bevarade avtrycken med tiden.
Stenarna har daterats till mellan 169,000 226,000 och XNUMX XNUMX år sedan. Det är inte känt exakt vilka personer som levde på den tibetanska platån vid den tiden, men individerna kan ha varit neandertalare eller mer möjligen denisovaner snarare än Homo sapiens. Denisovaner är en gren av våra tidiga förfäder som levde i Asien och liknade moderna människor. Tibetaner som lever idag bär fortfarande Denisovan-gener.
Huruvida avtrycken kan betraktas som konst eller bara barn som leker i leran är upp till tolkning, även om författarna till tidningen konstaterade att "det kan vara konst på samma sätt som föräldrar hänger klotter från barn på sina kylskåp och kallar det konst. ”
Författarna beskrev mediet som utskrifterna är i som avsiktligt ändrade, vilket de antyder kunde ha varit ett slags föreställning för att visa som, "Hej, titta på mig, jag har gjort mina handavtryck över dessa fotspår."
Eller kanske representerar dessa intryck den mänskliga önskan att lämna spår efter sig i landskapet som säger: "Jag var här."
Det är en tradition som fortsätter idag med graffiti på väggar i bakgatorna och kända skådespelare och skådespelerskor som lämnar avtryck av sina händer och fötter i cement längs Hollywood Boulevard.
Föga anade dessa förhistoriska barn att deras konstverk skulle bevaras i hundratusentals år.
Om de noggrant gjorda trycken betraktas som konst, skjuter det hällkonstens historia tillbaka mer än 100,000 40,000 år. De äldsta handavtrycken av stenciltyp, där en hand placeras på en vägg och färgat pulver blåses runt den för att skapa en kontur, har hittats tillsammans med andra grottmålningar i Sulawesi, Indonesien och El Castillo, Spanien med anor från 45,000 XNUMX till XNUMX XNUMX. för flera år sedan.
Detta är känt som parietal konst eftersom det inte är tänkt att flyttas, till skillnad från målningar eller statyer som kan visas var som helst och handla. Och de äldsta statyerna går också bara tillbaka till ungefär samma tidsperiod.
Barnen i det antika Tibet kunde anses vara bland världens första artister, eller så lekte de bara i leran som alla barn gör. Men frågan om intrycken är konst eller inte är nästan omtvistad eftersom handavtryck och fotspår från det djupa förflutna ger värdefull vetenskaplig information.
Arkeologi handlar vanligtvis om fragment från tidigare kulturer, såsom keramikbitar, byggnadsgrunder, monument och ben. Det är upp till forskarna att dra slutsatser, att fylla i luckorna och försöka fastställa hur människorna faktiskt var. Men handavtryck är en persons direkta signatur.
Turister på Hollywood Boulevard sätter sig på huk för att lägga sina händer i avtrycken av sina favoritskådespelare för att få en känsla av hur det kan vara att skaka hand, typ ett virtuellt handslag. Föreställ dig nu ett handslag som sträcker sig över årtusenden till ett verkligt ögonblick i tiden, till ett par barn som bara stökade i leran.
