Att förstå den paleolitiska människans tankeprocesser är inte en lätt bedrift. Tidens slöja är ett evigt mysterium, ett moln som omsluter mänsklighetens historia och kastar en skugga av hemligheter, gåtor och förbryllande arkeologiska fynd. Men det vi har hittills är långt ifrån primitivt.
Det finns så mycket mer med den paleolitiska mannen än vi först kan föreställa oss. Han hade en komplex och naturlig syn på världen och ett perfekt förhållande till naturen, vilket var ett sant och rätt band. Lascaux-grottan, ett mästerverk av paleolitisk grottkonst och en betydande bild av världen som fanns för omkring 17 årtusenden sedan, är ett idealiskt bevis på den tidiga människans ökade medvetenhet om den naturliga miljön.
Följ med oss när vi följer i fotspåren av våra jägare-samlare förfäder, genom den kryptiska och vilda världen i den övre paleolitikum i ett försök att förstå den gåtfulla världen av mannen som var.
Den oavsiktliga upptäckten av Lascaux-grottan
Lascaux-grottan ligger i södra Frankrike, nära kommunen Montignac i regionen Dordogne. Denna fantastiska grotta hittades av en slump 1940. Och den som gjorde upptäckten var... en hund!
Den 12 september 1940, medan en 18-årig pojke vid namn Marcel Ravidat var ute på promenad med sin ägare, föll en hund vid namn Robot i ett hål. Marcel och tre av hans tonårskompisar bestämde sig för att gå ner i hålet i hopp om att rädda hunden, bara för att inse att det var ett 50 fot (15 meter) skaft. Väl inne insåg ungdomarna att de hade snubblat över något helt ovanligt.
Grottsystemets väggar var dekorerade med ljusa och realistiska bilder av olika djur. Pojkarna kom tillbaka cirka 10 dagar senare, men den här gången med någon mer kompetent. De bjöd in Abbe Henri Breuil, en katolsk präst och arkeolog, samt Mr. Cheynier, Denis Peyrony och Jean Bouyssonie, hans kollegor och specialister.
De turnerade i grottan tillsammans, och Breuil gjorde flera exakta och betydelsefulla teckningar av grottan och väggmålningarna på väggarna. Tyvärr exponerades inte Lascauxgrottan för allmänheten förrän åtta år senare, 1948. Och det var detta som delvis beseglade dess undergång.
Det väckte sensation och lockade ett stort antal människor – nästan 1,200 1955 varje dag. Regeringen och forskare misslyckades med att förutse konsekvenserna för grottkonsten. De kombinerade andetag av så många människor i grottan varje dag, såväl som koldioxiden, luftfuktigheten och värmen de skapade, tog ut sin rätt på målningarna, och många av dem hade skadats XNUMX.
Felaktig ventilation ökade luftfuktigheten, vilket fick lavar och svampar att växa i hela grottan. Grottan stängdes så småningom 1963, och enorma ansträngningar gjordes för att återställa konsten till dess orörda form.
De olika konstverken som täcker väggarna i Lascaux Cave verkar vara ett verk av flera generationer av människor. Denna grotta var tydligt betydelsefull, antingen som en ceremoniell eller helig plats eller som en plats för boende. Det är i alla fall uppenbart att den har varit i bruk i många år, om inte decennier. Målningen skapades för cirka 17,000 XNUMX år sedan, i de tidiga magdalenska civilisationerna i övre paleolitikum.
Hall of Bulls
Den mest framträdande och extraordinära delen av grottan är den så kallade Hall of Bulls. Att se konsten som är målad på dessa vita kalcitväggar kan verkligen vara en hisnande upplevelse, som ger ett djupare och mer meningsfullt band med våra förfäders värld, med paleolitikums mytiska, ursprungliga liv.
Den målade huvudväggen är 62 fot (19 meter) lång och den mäter 18 fot (5.5 meter) vid ingången till 25 fot (7.5 meter) på dess bredaste punkt. Det höga välvda taket dvärgar betraktaren. De målade djuren är alla i en mycket stor, imponerande skala, några når 16.4 fot (5 meter) i längd.
Den största bilden är en uroxa, en typ av utdöd vild boskap – alltså namnet Hall of Bulls. Det finns två rader av uroxer målade, vända mot varandra, med enastående noggrannhet i sin form. Det finns två på ena sidan och tre på motsatta sidan.
Runt de två uroxarna är målade 10 vilda hästar och en mystisk varelse med två vertikala linjer på huvudet, som verkar vara en felaktig framställning av uroxa. Under de största uroxarna finns sex mindre rådjur, målade i rött och ockra, samt den ensamma björnen – den enda i hela grottan.
Många av målningarna i hallen verkar långsträckta och förvrängda eftersom många av dem målades för att kunna observeras från en speciell position i grottan som ger den oförvrängda utsikten. Hall of Bulls och den magnifika uppvisningen av konst i den har nämnts som en av mänsklighetens stora landvinningar.
Axialgalleriet
Nästa galleri är det Axiella. Den är också prydd med en mängd djur, målade i rött, gult och svart. Majoriteten av formerna är vilda hästar, med den centrala och mest detaljerade figuren av en uroxhona, målad i svart och skuggad med rött. En häst och de svarta uroxerna är målade som fallande – detta återspeglar en vanlig jaktmetod för den paleolitiska mannen, där djur drevs att hoppa av klipporna till sin död.
Högt ovanför är ett uroxhuvud. All konst i Axial-galleriet krävde byggnadsställningar, eller någon annan form av hjälpmedel för att måla det höga taket. Förutom hästar och uroxar finns det också en representation av en stenbock, samt flera megaceroshjortar. Många av djuren målades med fantastisk noggrannhet och med användning av tredimensionella aspekter.
Det finns också udda symboler, inklusive punkter och sammankopplade rektanglar. Den senare kan representera någon sorts fälla som användes för att jaga dessa djur. Den svarta uroxen är cirka 17 fot (5 meter) i storlek.
Passagen och Apsiden
Den del som förbinder Hall of Bulls med de gallerierna som kallas Nave och Apse kallas Passageway. Men även om det är just det – en passage – rymmer den en stor koncentration av konst, vilket ger den lika stor betydelse som ett riktigt galleri. Tyvärr, på grund av luftcirkulationen, har konsten försämrats ganska mycket.
Den består av 380 figurer, inklusive 240 fullständiga eller partiella avbildningar av djur som hästar, rådjur, uroxar, bison och stenbock, samt 80 tecken och 60 försämrade och obestämda bilder. Den innehåller också gravyrer på klippan, särskilt de av många hästar.
Nästa galleri är Apsiden, som har ett välvt sfäriskt tak som påminner om en absid i en romansk basilika, alltså namnet. Taket som högst är cirka 9 fot (2.7 meter) högt och cirka 15 fot (4.6 meter) i diameter. Observera att under den paleolitiska perioden, när gravyrerna gjordes, var taket mycket högre, och konsten kunde bara ha gjorts med hjälp av byggnadsställningar.
Att döma av den här salens runda, nästan ceremoniella form, såväl som ett otroligt antal graverade teckningar och de ceremoniella artefakter som finns där, antyds det att Apsiden var kärnan i Lascaux, ett centrum för hela systemet. Det är märkbart mindre färgstarkt än all annan konst i grottan, mest för att all konst är i form av hällristningar och gravyrer på väggarna.
Den innehåller över 1,000 500 figurer som visas – 600 djuravbildningar och 6 symboler och markeringar. Många av djuren är rådjur och den enda renavbildningen i hela grottan. Några av de unika gravyrerna i Apsiden är den 2 meter höga Major Stag, den största av Lascaux hällristningar, myskoxepanelen, Stag med de tretton pilarna, samt den gåtfulla ristningen som kallas den stora Sorcerer – som fortfarande till stor del är en gåta.
Mysteriet som är skaftet
En av de mer mystiska delarna av Lascaux är The Well or the Shaft. Den har en höjdskillnad på 19.7 fot (6 meter) från Apsiden och kan endast nås genom att gå nedför schaktet via en stege. Denna avskilda och gömda del av grottan innehåller bara tre målningar, alla gjorda i det enkla svarta pigmentet av mangandioxid, men så mystiska och fängslande att de är några av de absolut viktigaste verken av förhistorisk grottkonst.
Huvudbilden är en bison. Den verkar vara i anfallsposition, och framför honom, till synes slagen, står en man med en erigerad penis och ett fågelhuvud. Bredvid honom står ett tappat spjut och en fågel på en stång. Bisonen tycks avbildas som att den är urtagen eller har en stor och framträdande vulva. Hela bilden är högst symbolisk och skildrar möjligen en viktig del av tron hos gamla Lascaux-invånare.
Förutom denna scen, är en mästerlig skildring av en ullig noshörning, förutom vilken det finns sex prickar, i två parallella rader. Noshörningen verkar mycket äldre än bisonen och de andra konstverken, vilket ytterligare intygar att Lascaux var ett verk av många generationer.
Den sista bilden i skaftet är en grov skildring av en häst. Ett fantastiskt fynd som upptäcktes i golvets sediment, precis under bilden av bisonen och noshörningen, är en oljelampa i röd sandsten – tillhörande paleolitikum och målningarnas tid. Den användes för att hålla rådjursfett, vilket gav ljus åt målningen.
Den ser ut som en stor sked vilket gjorde den lätt att hålla i när man målar. Intressant nog, vid upptäckten fann man att behållaren fortfarande innehöll rester av brända ämnen. Tester visade att dessa var resterna av en enbärsveke som tände lampan.
The Nave är nästa galleri och det visar också fantastiska konstverk. En av de mest populära av Lascaux konstverk är skildringen av fem simhjortar. På den motsatta väggen finns paneler som visar sju stenbockar, den så kallade Great Black Cow, och de två motsatta bisonerna.
Den senare målningen, känd som den korsade bisonen, är ett fantastiskt konstverk som visar ett skarpt öga som mästerligt presenterade perspektiv och tre dimensioner. En sådan perspektivtillämpning sågs inte igen i konsten förrän på 15-talet.
En av de djupaste gallerierna i Lascaux är den gåtfulla Chamber of Felines (eller Feline Diverticulum). Den är ungefär 82 fot (25 meter) lång och ganska svår att nå. Det finns mer än 80 gravyrer där, varav de flesta är hästar (29 av dem), nio bisonavbildningar, flera stenbockar, tre hjortar och sex kattformer. Den mycket viktiga gravyren i Kattkattarnas kammare är en häst – som representeras framifrån som om man tittar på betraktaren.
Denna uppvisning av perspektiv är oöverträffad för de förhistoriska grottmålningarna och visar konstnärens stora skicklighet. Intressant nog är det i slutet av den smala kammaren målade sex prickar – i två parallella rader – precis som de i skaftet bredvid noshörningen.
Det fanns en uppenbar mening för dem, och tillsammans med många återkommande symboler i Lascaux-grottan, kunde de representera ett sätt för skriftlig kommunikation – förlorad i tiden. Sammanlagt innehåller Lascaux-grottan nästan 6,000 XNUMX figurer – djur, symboler och människor.
Idag är Lascaux-grottan helt avspärrad – i hopp om att bevara konsten. Sedan 2000-talet sågs svarta svampar i grottorna. Idag är det bara vetenskapliga experter som får komma in i Lascaux och bara en dag eller två per månad.
Grottan är föremål för ett strikt bevarandeprogram, som för närvarande innehåller mögelproblemet. Lyckligtvis kan Lascaux-grottans storslagenhet fortfarande upplevas på allvar – flera kopior i naturlig storlek av grottpanelerna skapades. De är Lascaux II, III och IV.
Tittar bortom tidens slöja
Tiden är skoningslös. Jordens kretslopp upphör aldrig, och årtusenden passerar och försvinner. Syftet med Lascaux-grottan har gått förlorat under årtusendena. Vi kan aldrig vara säkra på om något är ritualistiskt, suggestivt eller uppoffrande.
Vad vi vet är att den paleolitiska människans omgivning var långt ifrån primitiv. Dessa män var ett med naturen, väl medvetna om sin plats i den naturliga ordningen och förlitade sig på de välsignelser som naturen gav.
När vi begrundar detta arbete vet vi att ögonblicket har kommit för att återuppliva det förflutnas låga och återförenas med våra mest avlägsna förfäders förlorade arv. Och när vi möter dessa komplexa, vackra och ibland skrämmande syner, skjuts vi in i en värld som vi vet väldigt lite om, en värld där vi kan vara helt felaktiga.
