Arkeologer hittar den tidigaste kända nordamerikanska bosättningen

Den tidigaste kända bosättningen i Nordamerika har upptäckts. Paisley Five Mile Point Caves i södra Oregon, nära Fremont-Winema National Forest, har officiellt lagts till listan över de viktigaste arkeologiska platserna i USA av United States Park Service under myndighet av National Historic Preservation Act av 1966.

Arkeologer hittar den tidigaste kända nordamerikanska bosättningen 1
Paisley Caves, som nu tros vara den tidigaste kända nordamerikanska bosättningen. I dessa grottor hittades några av de äldsta mänskliga kvarlevorna i Nordamerika. © Oregon State University

Sedan 1938 har grottorna varit en framstående arkeologisk plats, men med genombrott inom koldatering och annan teknik fortsätter platsen att ge nya fynd.

Arkeologen Dr. Luther Cressman, känd som "Oregons far till arkeologi och antropologi", började arbeta i Paisley Caves i slutet av 1930-talet och varade fram till 1960-talet, enligt The Oregon Encyclopedia.

Han hjälpte till att etablera antropologiavdelningen vid University of Oregon och var den första chefen för det som skulle bli Oregon State Museum of Anthropology.

Innan Cressmans banbrytande arbete trodde forskare att de tidigaste invånarna i Nordamerika var Clovis-folket vars utmärkande spjutspetsar registrerar deras bostadsorter.

Arkeologer hittar den tidigaste kända nordamerikanska bosättningen 2
En medlem av forskargruppen utför arbete i Paisley Caves, Oregon. © Oregon State University

National Geographic uppger att man först trodde att de antika invånarna i Nordamerika migrerade en masse från Asien för cirka tretton tusen år sedan, men enligt Michael Waters, chef för Center for the Study of the First Americans vid Texas A&M University, bevis för mänsklig ockupation före Clovis-kulturen har hittats på många platser.

2002 började Dr. Dennis L. Jenkins, arkeolog och fältskoleledare för Oregon State Museum of Anthropology vid University of Oregon, och hans studenter att omvärdera grottorna som utforskats av Cressman, och rapporterade 2008 att mänskligt DNA i koproliter (avföring) daterade mellan 14,000 15,000 och år sedan hade hittats som ledde till att de trodde att människor hade varit i Amerika minst tusen år före Clovis-folket och att den första mänskliga befolkningen härstammar från nordöstra Asien snarare än Afrika.

Teamet testade jord, grus och sand separat, såväl som obsidian- och benverktygsfragment, salviatråd och grästrådar, skurna djurben, träpinnar och skräp som blivit över från eldgropar tillsammans med pleistocena djurben.

Den uttorkade mänskliga avföringen ansågs vara de viktigaste fynden och skickades till Dr. Eske Willerslev, direktör för Köpenhamns universitets Center of Excellence GeoGenetics.

Arkeologer hittar den tidigaste kända nordamerikanska bosättningen 3
Oregon State University antropolog Loren Davis vid Paisley Caves i Oregon, platsen för några av de äldsta mänskliga artefakterna i Amerika. © Oregon State University

Han upptäckte att proverna inkluderade mänskligt mitokondrie-DNA från folk som tidigare känts till att ha flyttat från Asien till Amerika, såväl som flera radiokoldatum kalibrerade till mer än fjorton tusen år sedan, som föregick de äldsta Clovis-platserna med över tusen år.

Andra ifrågasatte legitimiteten av upptäckten på grund av tidigare arbete utfört av Cressman och andra och noterade att fyndigheterna inte upptäcktes på plats (deras ursprungliga plats) och kan ha korskontaminerats.

Ytterligare forskning gjord 2009 upptäckte ett tandade benverktyg som föregick Clovis-folket, och analysen av koproliter bekräftades.