Lokalbefolkningen i Sierra Leone, Afrika, letade efter diamanter när de upptäckte en samling fantastiska stenfigurer som skildrar olika mänskliga etniciteter och, i vissa fall, halvmänniskor. Dessa siffror är oerhört gamla, kanske går tillbaka till 17,000 XNUMX f.Kr., enligt vissa uppskattningar.
Men vissa aspekter av figurerna, såsom de höga smälttemperaturerna som krävs för att skapa dem och närvaron av stål som manipulerats till perfekt sfäriska kulor, tyder på att de byggdes av en civilisation som skulle anses vara mycket avancerad för sin tid om de byggdes runt 17,000 XNUMX f.Kr.
Sammantaget väcker upptäckten fascinerande oro över hur och när Nomoli-skulpturerna gjordes, samt vilken roll de kan ha tjänat för människor som gjort dem.
Statyerna nämns i flera gamla traditioner i Sierra Leone. Änglar, trodde de gamla, bodde tidigare i himlen. Som ett straff för deras fruktansvärda beteende förvandlade Gud änglarna till människor och sände dem till jorden.
Nomoli-figurerna fungerar som representationer av dessa figurer och som en påminnelse om hur de förvisades från himlen och skickades till jorden för att leva som människor. En annan legend säger att statyerna representerar de tidigare kungarna och hövdingarna i Sierra Leone-regionen, och att de lokala Temne-folket skulle utföra ceremonier under vilka de skulle behandla figurerna som om de vore de gamla ledarna.
Temne fördrevs så småningom från området när det invaderades av Mende, och traditionerna som involverade Nomoli-figurerna gick förlorade. Även om olika legender kan ge en viss inblick i figurernas ursprung och syfte, har ingen enskild legend definitivt identifierats som källan till statyerna.
Idag ser vissa infödda i Sierra Leone statyerna som lyckofigurer, avsedda som väktare. De placerar statyerna i trädgårdar och fält i hopp om att få en riklig skörd. I vissa fall, i tider av dålig skörd, piskas Nomoli-statyerna rituellt som straff.
Det finns mycket variation i de fysiska egenskaperna och utseendet på de många Nomoli-statyerna. De är snidade av olika material, inklusive täljsten, elfenben och granit. Några av bitarna är små, med de större som når höjder på 11 tum.
De varierar i färg, från vitt till gult, brunt eller grönt. Figurerna är övervägande mänskliga, med deras drag som speglar flera mänskliga raser. Vissa av figurerna är dock av halvmänsklig form – hybrider av både människa och djur.
I vissa fall föreställer statyerna en människokropp med ett ödlahuvud och vice versa. Andra representerade djur inkluderar elefanter, leoparder och apor. Siffrorna är ofta oproportionerliga, med huvudena stora jämfört med kroppsstorleken.
En staty föreställer en mänsklig figur som rider på elefantens rygg, där människan verkar vara mycket större än elefanten. Är detta en representation av forntida afrikanska legender om jättar, eller är det bara en symbolisk skildring av en man som rider på en elefant utan att ha lagt någon vikt vid den relativa storleken på de två? En av de vanligaste avbildningarna av Nomoli-statyerna är bilden av en stor skrämmande vuxenfigur åtföljd av ett barn.
Den fysiska konstruktionen av Nomoli-statyerna är lite mystisk, eftersom metoderna som krävs för att skapa sådana figurer inte stämmer överens med den era då figurerna har sitt ursprung.
När en av statyerna skars upp fann man en liten, perfekt sfärisk metallkula inuti, vilket skulle ha krävt sofistikerad formningsteknik samt förmågan att skapa extremt höga smälttemperaturer.
Vissa hävdar att Nomoli-skulpturerna visar att det fanns ett forntida samhälle som var betydligt mer komplext och sofistikerat än det borde ha varit.
Metallsfärerna var konstruerade av både krom och stål, enligt forskarna. Detta är en ovanlig upptäckt med tanke på att den första dokumenterade tillverkningen av stål skedde cirka 2000 f.Kr. Om skulpturerna som går tillbaka till 17,000 15,000 f.Kr. är korrekta, hur är det tänkbart att Nomoli-statyernas designers använde och manipulerade stål upp till XNUMX XNUMX år tidigare?
Även om figurerna skiljer sig åt i form och slag, har de ett konsekvent utseende som antyder en delad funktion. Det målet är dock okänt. Enligt curator Frederick Lamp var figurinerna en del av Temnes kultur och sed före Mende-invasionen, men traditionen gick förlorad när samhällena flyttades.
Med så många bekymmer och oklarheter är det oklart om vi någonsin kommer att få säkra svar om Nomoli-figurernas datum, härkomst och funktion. För närvarande är de en fantastisk bild av de antika civilisationerna som kom före de som för närvarande bor i Sierra Leone.
