En av de mest omdiskuterade frågorna i neandertalforskningens historia har varit om de skapat konst. Under de senaste åren har konsensus blivit att de gjorde det ibland. Men liksom deras relationer i vardera änden av det hominoida evolutionära trädet, schimpanser och Homo sapiens, varierade neandertalarnas beteende kulturellt från grupp till grupp och över tid.
Deras konst var kanske mer abstrakt än de stereotypa figurer och djurgrottmålningar Homo Sapiens gjorde efter att neandertalarna försvann för cirka 30,000 XNUMX år sedan. Men arkeologer börjar inse hur kreativ neandertalkonst var i sin egen rätt.
Homo sapiens tros ha utvecklats i Afrika sedan minst 315,000 400,000 år sedan. Neandertalpopulationer i Europa har spårats tillbaka åtminstone XNUMX XNUMX år.
Redan för 250,000 XNUMX år sedan blandade neandertalarna mineraler som hematit (ockra) och mangan med vätskor för att göra röda och svarta färger – förmodligen för att dekorera kroppen och kläderna.
Det är den mänskliga naturen
Forskning av paleolitiska arkeologer på 1990-talet förändrade radikalt den vanliga synen på neandertalare som tråkiga. Vi vet nu att de, långt ifrån att försöka hålla jämna steg med Homo sapiens, hade en egen nyanserad beteendeutveckling. Deras stora hjärnor fick sitt evolutionära behåll.
Vi vet från att hitta lämningar i underjordiska grottor, inklusive fotspår och bevis på verktygsanvändning och pigment på platser där neandertalarna inte hade någon uppenbar anledning att vara att de verkar ha varit nyfikna på sin värld.
Varför förirrade de sig från ljusets värld till de farliga djupen där det inte fanns mat eller drickbart vatten? Vi kan inte säga säkert, men eftersom detta ibland innebar att skapa konst på grottväggar var det förmodligen meningsfullt på något sätt snarare än bara utforskning.
Neandertalarna levde i små, sammansvetsade grupper som var mycket nomadiska. När de reste bar de med sig glöd för att tända små eldar vid klippskydden och flodstränderna där de slog läger. De använde verktyg för att bryta sina spjut och slakta kadaver. Vi bör se dem som familjegrupper, sammanhållna av ständiga förhandlingar och konkurrens mellan människor. Även om det var organiserat i små grupper var det verkligen en värld av individer.
Utvecklingen av neandertalarnas visuella kultur över tid tyder på att deras sociala strukturer förändrades. De använde allt oftare pigment och prydnadsföremål för att dekorera sina kroppar. När jag utvecklar i min bok, Homo Sapiens återupptäckt, prydde neandertalarna sina kroppar kanske när konkurrensen om gruppledarskap blev mer sofistikerad. Färger och ornament förmedlade budskap om styrka och kraft, och hjälpte individer att övertyga sina samtida om sin styrka och lämplighet att leda.
Då, för minst 65,000 XNUMX år sedan, använde neandertalarna röda pigment för att måla märken på väggarna i djupa grottor i Spanien. I Ardales grotta nära Malaga i södra Spanien färgade de de konkava delarna av ljusa vita stalaktiter.
I Maltravieso-grottan i Extremadura, västra Spanien, ritade de runt sina händer. Och i grottan La Pasiega i Kantabrien i norr gjorde en neandertalare en rektangel genom att upprepade gånger trycka pigmenttäckta fingertoppar mot väggen.
Vi kan inte gissa den specifika innebörden av dessa märken, men de tyder på att neandertalarna blev mer fantasifulla.
Ännu senare, för cirka 50,000 XNUMX år sedan, kom personliga prydnadsföremål för att tillbehöra kroppen. Dessa var begränsade till djurkroppsdelar – hängen gjorda av köttätande tänder, skal och benbitar. Dessa halsband liknade de som bars runt samma tid av Homo sapiens, vilket förmodligen återspeglar en enkel delad kommunikation som varje grupp kunde förstå.
Skilde sig neandertalarnas visuella kultur från Homo sapiens? Jag tror att det förmodligen gjorde det, även om det inte var i sofistikering. De producerade icke-figurativ konst tiotals årtusenden innan Homo sapiens kom till Europa, vilket visade att de självständigt hade skapat den.
Men det skilde sig. Vi har ännu inga bevis för att neandertalarna producerade figurativ konst som målningar av människor eller djur, som från minst 37,000 XNUMX år sedan i stor utsträckning producerades av Homo sapiens-grupperna som så småningom skulle ersätta dem i Eurasien.
Figurativ konst är inte ett modernitetsmärke, inte heller avsaknaden av det en indikation på primitivitet. Neandertalarna använde visuell kultur på ett annat sätt än sina efterföljare. Deras färger och prydnadsföremål stärkte budskapen om varandra genom deras egna kroppar snarare än skildringar av saker.
Det kan vara betydelsefullt att vår egen art inte producerade bilder av djur eller något annat förrän efter att neandertalarna, denisovanerna och andra mänskliga grupper hade dött ut. Ingen hade användning för det i det biologiskt blandade Eurasien för 300,000 40,000 till XNUMX XNUMX år sedan.
Men i Afrika växte en variant av detta tema fram. Våra tidiga förfäder använde sina egna pigment och icke-figurativa märken för att börja hänvisa till delade emblem för sociala grupper som upprepade kluster av linjer – specifika mönster.
Deras konst verkar ha handlat mindre om individer och mer om samhällen, med hjälp av delade tecken som de ingraverade på ockraklumpar i Blombos grotta i Sydafrika, som stammönster. Etniciteter växte fram och grupper – sammanhållna av sociala regler och konventioner – skulle vara Eurasiens arvtagare.
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln
