Europas myrkroppsfenomen har länge fascinerat forskare. Många europeiska länder har upptäckt otaliga kroppar bevarade av myrarnas svala, sura förhållanden och organiska föreningar. Ändå, trots intensiva studier, är det inte förrän nu forskare har en fullständig bild av fenomenet myrkropp.
Ett internationellt team av arkeologer har analyserat hundratals forntida mänskliga lämningar som hittats i Europas våtmarker, och avslöjat att dessa "myrkroppar" var en del av en tradition som sträckte sig över årtusenden. Människor begravdes i myrar från förhistorisk tid fram till tidigmodern tid. Teamet fann också att när en dödsorsak kunde fastställas mötte de flesta ett våldsamt slut.
Flera myrkroppar är kända för att vara extremt välbevarade, som Lindow Man från Storbritannien, Tollund Man från Danmark och Yde Girl från Nederländerna. Dessa individer ger en ögonblicksbild av livet i det avlägsna förflutna, med forskare som kan rekonstruera detaljer som deras sista måltider och till och med dödsorsaken - de flesta dödades och tolkas allmänt som mänskliga offer. Dessa välbevarade exempel är dock bara en bråkdel av vad som har hittats.
"Bokstavligen tusentals människor har mött sitt slut i myrar, bara för att hittas igen åldrar senare under torvskärning," sa doktor Roy van Beek, från Wageningen University, "De välbevarade exemplen berättar bara en liten del av denna mycket större historia .”
Som sådan satte doktor van Beek och ett team av holländska, svenska och estniska forskare att genomföra en detaljerad, storskalig översiktsstudie av de hundratals myrkroppar som finns i Europa. Deras forskning, publicerad i tidskriften Antiquity, analyserade mer än 1,000 266 individer från XNUMX platser över hela kontinenten för att bygga en mer fullständig förståelse av myrkroppar.
De myrkroppar som undersökts i denna forskning kan delas in i tre huvudkategorier: "mossmumier", de berömda kropparna med bevarad hud, mjukvävnad och hår; ”myrskelett”, kompletta kroppar, av vilka endast benen är bevarade; och de partiella resterna av antingen myrmumier eller skelett.
De olika typerna av kroppar är främst resultatet av varierande bevarandeförhållanden: vissa myrar är bättre lämpade för att bevara mänsklig vävnad, medan andra bevarar ben bättre. Som sådan säger fördelningen oss inte mycket om tidigare mänskligt beteende, och att fokusera på bara en sort leder till en ofullständig bild.
"Den nya studien visar att den tunga betoningen av tidigare arkeologisk forskning på en liten grupp spektakulära myrmumier har förvrängt våra åsikter," sa doktor van Beek, "Alla tre kategorierna ger värdefull information, och genom att kombinera dem framträder en helt ny bild. ”
En granskning av alla tre typerna av myrkroppar visar att de är en del av en årtusenden lång, djupt rotad tradition. Fenomenet börjar i södra Skandinavien under yngre stenåldern, omkring 5000 f.Kr., och sprider sig gradvis över Nordeuropa. De yngsta fynden, kända från Irland, Storbritannien och Tyskland, visar att traditionen fortsatte in i medeltiden och tidigmodern tid.
Den nya studien visar också att många fynd visar tecken på våld. Där en dödsorsak kunde fastställas, verkar majoriteten ha fått ett fruktansvärt slut och troligen lämnats avsiktligt i myrar. Detta våld tolkas ofta som rituella uppoffringar, avrättade brottslingar eller offer för våld. Men under de senaste århundradena tyder skriftliga källor på att det förekom ett betydande antal olycksfall i myrar, såväl som självmord.
"Detta visar att vi inte bör leta efter en enda förklaring till alla fynd," sade doktor van Beek, "oavsiktliga dödsfall och självmord kan också ha varit vanligare under tidigare perioder."
Teamet upptäckte också att det fanns hotspots för myrkroppar: våtmarker där resterna av flera människor har hittats. I vissa fall återspeglar dessa fynd en enda handling som massbegravningen av döda i strid. Andra myrar användes gång på gång och de mänskliga kvarlevorna åtföljdes av en lång rad andra föremål som tolkas som rituella offer, allt från djurben till bronsvapen eller prydnadsföremål. Sådana myrar tolkas som kultplatser, som måste ha tagit en central plats i lokalsamhällenas trossystem. En annan anmärkningsvärd kategori utgörs av så kallade "krigsbyteplatser", där stora mängder vapen hittas tillsammans med mänskliga kvarlevor.
"Allt som allt är den fascinerande nya bilden som framträder en av ett urgammalt, mångsidigt och komplext fenomen, som berättar flera berättelser om stora mänskliga teman som våld, religion och tragiska förluster," sa doktor van Beek.
Studien publicerades i tidskriften Antiquity av Cambridge University Press på 10 januari 2023.
