Ett team av arkeologer från universiteten i Chester och Manchester har gjort upptäckter som kastar nytt ljus över de samhällen som bebodde Storbritannien efter slutet av den senaste istiden.
Utgrävningar som gjorts av teamet på en plats i North Yorkshire har avslöjat de exceptionellt välbevarade resterna av en liten bosättning bebodd av grupper av jägare-samlare för cirka tio och ett halvt tusen år sedan. Bland fynden som teamet hittade var ben från djur som människor jagade, verktyg och vapen gjorda av ben, horn och sten, och sällsynta spår av träbearbetning.
Platsen nära Scarborough låg ursprungligen på stranden av en ö i en gammal sjö och dateras till mesolitikum eller "medelstenåldern". Under tusentals år fylldes sjön långsamt med tjocka avlagringar av torv, som gradvis begravde och bevarade platsen.
Dr Nick Overton från University of Manchester sa, ”Det är så sällan man hittar så gammalt material i så bra skick. Mesolitikum i Storbritannien var före introduktionen av keramik eller metaller, så att hitta organiska lämningar som ben, horn och trä, som vanligtvis inte bevaras, är otroligt viktigt för att hjälpa oss att rekonstruera människors liv.”
Analys av fynden gör det möjligt för teamet att lära sig mer och förändra vad man tidigare har förstått om dessa tidiga förhistoriska samhällen. Benen visar att människor jagade ett brett spektrum av djur i ett antal olika livsmiljöer runt sjön, inklusive stora däggdjur som älg och kronhjort, mindre däggdjur som bävrar och vattenfåglar. Kropparna av jagade djur slaktades och delar av dem deponerades avsiktligt i våtmarkerna på öns plats.
Teamet upptäckte också att några av jaktvapnen gjorda av djurben och horn hade dekorerats och tagits isär innan de deponerades på öns strand. Detta, menar de, visar att mesolitiska människor hade strikta regler om hur rester av djur och föremål som användes för att döda dem gjorde sig av med.
Enligt Dr. Amy Gray Jones från University of Chester: "Människor tänker ofta på förhistoriska jägare-samlare som lever på gränsen till svält, som flyttar från plats till plats i ett oändligt sökande efter mat, och att det var först med införandet av jordbruk som människor levde en mer fast och stabil livsstil.”
"Men här har vi människor som bor i ett rikt nätverk av platser och livsmiljöer, som tar sig tid att dekorera föremål och tar hand om hur de gör sig av med djurrester och viktiga artefakter. Det här är inte människor som kämpade för att överleva. De var människor som var säkra på sin förståelse av detta landskap och av beteenden och livsmiljöer för olika djurarter som levde där."
Teamet hoppas att framtida forskning på denna plats och andra i området kommer att fortsätta att kasta nytt ljus över människors relation till miljön. Analyser av torvavlagringar runt platsen visar redan att detta var ett otroligt biologiskt mångsidigt landskap, rikt på växt- och djurliv, och allt eftersom arbetet fortsätter hoppas teamet ta reda på vilka effekter människor hade på denna miljö.
"Vi vet från forskning utförd på andra platser runt sjön att dessa mänskliga samhällen medvetet hanterade och manipulerade vilda växtsamhällen. När vi gör mer arbete på den här webbplatsen hoppas vi kunna visa mer i detalj hur människor förändrade sammansättningen av denna miljö tusentals år innan jordbruket introducerades i Storbritannien." säger Dr Barry Taylor.
Den här artikeln är återpublicerad från University of Chester under en Creative Commons-licens. Läs ursprungliga artikeln.
