Upptäckten av världens äldsta DNA skriver om historien

Världens äldsta DNA som hittats på Grönland avslöjar Arktis förlorade natur.

Forskare slutar aldrig leta. Det som är sant idag blir falskt, eller bevisas fel på någon ny destination. Ett sådant fynd hittades under Grönlands stora inlandsis.

Upptäckten av världens äldsta DNA skriver om historien 1
Istidsfauna i norra Europa. © Wikimedia Commons

Genom att undersöka DNA som erhållits från förhistoriska sibiriska mammutbenprover har forskare hittat spår av världens äldsta DNA, som var 1 miljon år gammal.

Hittills var det det äldsta DNA:t i världen. Det var historia. Men ett nytt DNA-test från istiden på norra Grönland blåste bort alla de där gamla idéerna.

Forskare hittade ett miljö-DNA som är cirka 2 miljoner år gammalt, så dubbelt som tidigare känt. Som ett resultat har förklaringen av livets existens i världen förändrats helt.

Närmare bestämt är miljö-DNA, även känd som eDNA, DNA som inte direkt återvinns från ett djurs kroppsdelar, istället återvinns det efter att det på något sätt har blandats med vatten, is, jord eller luft.

Med djurfossiler svåra att få tag på, extraherade forskarna eDNA från jordprover under ett inlandsis från istiden. Detta är det genetiska material som organismer släpper ut i sin omgivning – till exempel genom hår, avfall, spott eller sönderfallande kadaver.

Detta nya DNA-prov återfanns av ett gemensamt initiativ av forskare från University of Cambridge och University of Copenhagen. Forskare tror att detta fynd är så banbrytande att det kan förklara grundorsaken till dagens globala uppvärmning.

Under regionens varma period, när medeltemperaturerna var 20 till 34 grader Fahrenheit (11 till 19 grader Celsius) högre än idag, var området fyllt med en ovanlig mängd växt- och djurliv, rapporterade forskarna.

Upptäckten av världens äldsta DNA skriver om historien 2
Flygfoto över tre knölvalar (Megaptera novaeangliae) som simmar bredvid isbergen vid Ilulissat Icefjord, Grönland. © iStock

DNA-fragmenten antyder en blandning av arktiska växter, som björkar och pilbuskar, med sådana som vanligtvis föredrar varmare klimat, som granar och cedrar.

DNA:t visade också spår av djur inklusive gäss, harar, renar och lämlar. Tidigare hade en dyngbagge och några harrester varit de enda tecknen på djurliv på platsen.

Dessutom antyder DNA:t också att det levde hästskokrabbor och grönalger i området - vilket betyder att de närliggande vattnen troligen var mycket varmare då.

En stor överraskning var att hitta DNA från mastodonten, en utdöd art som ser ut som en blandning mellan en elefant och en mammut. Tidigare fanns mastodont-DNA som hittats närmast Grönland-platsen mycket längre söderut i Kanada och var mycket yngre vid endast 75,000 år gammal.

En tydlig uppfattning om ekosystemet för 2 miljoner år sedan kan också erhållas genom att undersöka dessa eDNA-prover. Vilket kommer att forma vår kunskap om den förhistoriska världen på ett nytt sätt, och kommer att bryta många gamla idéer.