Konstiga och mystiska ljusfenomen på himlen har registrerats sedan urminnes tider. Många av dessa har tolkats som omen, tecken från gudarna eller till och med övernaturliga enheter som änglar. Men det finns några konstiga fenomen som inte går att förklara. Ett sådant exempel är Vela-incidenten.
Vela-incidenten (ibland kallad South Atlantic Flash) var en ännu oidentifierad dubbelblixt av ljus som upptäcktes av en amerikansk Vela-satellit den 22 september 1979. Det har spekulerats i att dubbelblixten var karakteristisk för en kärnvapenexplosion ; Men nyligen avhemlig information om händelsen säger att det "antagligen inte var från en kärnvapenexplosion, även om det inte kan uteslutas att denna signal var av nukleärt ursprung."
Blixten upptäcktes den 22 september 1979, klockan 00:53 GMT. Satelliten rapporterade den karakteristiska dubbelblixten (en mycket snabb och mycket ljus blixt, sedan en längre och mindre ljus) av en atmosfärisk kärnvapenexplosion på två till tre kiloton, i Indiska oceanen mellan kl. Bouvetön (norskt beroende) och Prins Edwardöarna (sydafrikanska beroendeförhållanden). Det amerikanska flygvapnets flygplan flög in i området kort efter att blixtarna upptäcktes men kunde inte hitta några tecken på en detonation eller strålning.
1999 stod det i en vitbok från den amerikanska senaten: "Det finns fortfarande osäkerhet om huruvida den sydatlantiska blixten i september 1979 som registrerades av optiska sensorer på den amerikanska Vela-satelliten var en kärnvapendetonation och, i så fall, vem den tillhörde." Intressant nog orsakades de tidigare 41 dubbla blixtarna som upptäckts av Vela-satelliterna av kärnvapenprov.
Det finns vissa spekulationer om att testet kan ha varit ett gemensamt israeliskt eller sydafrikanskt initiativ som har bekräftats (men inte bevisat) av Commodore Dieter Gerhardt, en dömd sovjetisk spion och befälhavare för Sydafrikas Simon's Town flottbas vid den tiden.
Några andra förklaringar inkluderar en meteoroid som träffar satelliten; atmosfärisk brytning; kamerans svar på naturligt ljus; och ovanliga ljusförhållanden orsakade av fukt eller aerosoler i atmosfären. Men forskarna är fortfarande inte säkra på exakt hur och varför Vela-incidenten ägde rum.
