Nya Zeelands gamla förflutna är fyllt av mystik och intriger. Den avlägsna ön där maorierna bor är också hem för över 170 fågelarter, varav över 80 % är endemiska, vilket betyder att de inte längre existerar någon annanstans i världen. Och många av arterna är nu utrotade. Utrotningen av dessa fåglar tillskrivs till stor del människors bosättning och de många invasiva arter som följde med den.
Men det finns fortfarande några rester av dessa unika varelser från en svunnen tid. Denna upptäckt av en 3,300 XNUMX år gammal ovanligt massiv fågelklo från Nya Zeeland är en liten men viktig påminnelse om hur skört livet på jorden kan vara.
För mer än tre decennier sedan 1987 gjorde medlemmarna i New Zealand Speleological en märklig men ändå fascinerande upptäckt. De korsade grottsystemen på Mount Owen i Nya Zeeland när de grävde fram ett hisnande fynd - en klo som verkade ha tillhört en dinosaurie. Och till deras förvåning hade den fortfarande muskler och hudvävnader fästa vid den.
Senare fick de reda på att den mystiska talonen hade tillhört en utdöd flyglös fågelart som heter moa. Moas, infödd i Nya Zeeland, hade tyvärr dött ut för cirka 700 till 800 år sedan.
Så, arkeologer har då hävdat att den mumifierade moa-klon måste ha varit över 3,300 80 år gammal vid upptäckten! Det uppskattas att Moas härkomst kan spåras tillbaka till den antika superkontinenten Gondwana för cirka XNUMX miljoner år sedan.
Namnet "moa" kommer från det polynesiska ordet som betyder tamfågel, och termen syftar på en grupp fåglar som inkluderar tre familjer, sex släkten och nio arter.
Storlekarna på dessa arter varierade brett; några var ungefär lika stora som en kalkon, medan andra var betydligt större än en struts. De två största av de nio arterna var cirka 12 m långa och vägde cirka 3.6 kg.
Fossilregistret visar att de utdöda fåglarna till övervägande del var växtätare; deras kost bestod främst av frukter, gräs, löv och frön. Enligt genetiska analyser var den sydamerikanska tinamous (en flygande fågel som är en systergrupp till ratiter) deras närmaste levande släktingar. De nio arterna av moa var dock, i motsats till alla andra strutsfåglar, de enda flyglösa fåglarna som saknade rudimentära vingar.
Moas brukade vara de största landlevande djuren och växtätarna som dominerade Nya Zeelands skogar. Haasts örn var dess enda naturliga rovdjur innan människor kom.
Under tiden började maorierna och andra polynesier anlända till regionen i början av 1300-talet. Tyvärr, inte långt efter att människor kom till ön, dog de ut och sågs aldrig igen. Haasts örn utrotades också kort efter.
Många forskare hävdade att jakt och minskning av livsmiljöer var de främsta orsakerna till deras utrotning. Trevor Worthy, en paleozoolog känd för sin omfattande forskning om moa, verkar ha instämt i detta antagande.
"Den oundvikliga slutsatsen är att dessa fåglar inte var åldrande, inte i åldern av sin härstamning och på väg att lämna världen. De var snarare robusta, friska populationer när människor stötte på och avslutade dem."
Oavsett orsakerna till att dessa arter utrotades, må de tjäna som en varning för oss att bevara den överlevande arten i fara.
