Vikingatiden var en period av snabb utveckling – på många sätt. Flodsystemen och kustlinjerna utforskades, handel och marknader etablerades, städer bildades och det feodala systemet etablerades.
De flesta blir dock förvånade över att få reda på att vikingar också var hantverksmästare som uppfann många saker vi använder idag. Gjorde de teleskop också? Förmodligen inte men de kanske skapar sin alldeles egna version av teleskopet i form av "Viking linser" som för närvarande diskuteras om huruvida de kvalificerar sig som en huvudkomponent i teleskop eller inte. Så vad är egentligen Viking-linser?
Vikingarna kunde ha använt ett teleskop hundratals år innan holländska glasögonmakare antogs uppfann enheten i slutet av 16-talet.
Denna anmärkningsvärda möjlighet kom först från en studie av sofistikerade linser som kändes igen från en vikingaplats på ön Gotland i Östersjön år 2000.
"Det verkar som att den elliptiska linsdesignen uppfanns mycket tidigare än vi trodde och då gick kunskapen förlorad," Enligt den ledande forskaren, Dr Olaf Schmidt, vid Aalen University i Tyskland.
"Ytan på några av linserna har en nästan perfekt elliptisk form," sa Dr Schmidt. "De gjordes uppenbarligen på en svarv."
Den avlidne Dr Karl-Heinz Wilms hörde talas om den så kallade "Visby"-linsen för första gången 1990 när han letade efter utställningar för ett museum i München. Den fick sitt namn efter den stora staden på Gotland. Dr Wilms hittade en bild av linsen i en bok och planerade att undersöka originalet.
Men det var inte förrän 1997 som ett team av tre forskare åkte till Gotland för att ta en närmare titt på vad som egentligen var 10 linser inlåsta i förrådet på ett lokalt museum.
Det verkar dock tydligt att vikingarna inte tillverkade linserna själva. "Det finns antydningar om att linserna kan ha tillverkats i (det antika imperiet) Bysans eller i regionen Östeuropa." sa Dr Schmidt.
Några av linserna finns att se på Gotlands Fornsal, historiska museet i Visby. Några finns på Nationalmuseum i Stockholm. Andra har gått förlorade.
Vikingarna var stora sjömän och navigatörer, men varför använda en lins? Vikingarna är kända för att ha visat ett stort intresse för stjärnorna och stjärnbilderna. Vikingarna gick till och med så långt att de gjorde sina egna konstellationsdiagram.
Vissa teriomorfa djurformer hittades på artefakter från vikingatiden, som kan representera konstellationer. Vikingarna hade en mycket god anledning till att rita bisarra former på dessa artefakter: var det för att kommunicera med utomjordiska varelser?
Under vikingatiden fanns det två typer av teleskop i bruk: sextanten (en anordning för att beräkna latitud) och armillärsfären (ett himmelskt klot). Det senare är mer än troligt det som väckte vikingarnas uppmärksamhet.
Armillarsfären var en anordning som hölls i armarna, så att en person kunde använda den för att se stjärnorna. Denna anordning förblev i bruk till den tidiga renässansen och användes av många antika kulturer, inklusive vikingarna.
Det har föreslagits att vikingarna utvecklade ett rudimentärt teleskop under 9- eller 10-talet, ungefär samtidigt som deras intresse för stjärnorna registrerades för första gången. Det äldsta beviset för att vikingarna använde astronomi för navigering kommer dock från 889, då man ritade en karta i Skandinavien som byggde på tidens vetenskapliga kunskap.
Vikingarna hade stor kunskap om havet och det marina livet, så det är möjligt att de kom på idén att använda en modifierad sextant för att se om de hade kommit nära kusten till en mystisk landmassa eller inte. Vikingarna behövde inte ens vänta.
I slutändan är frågan om vikingarna gjorde ett sofistikerat teleskop eller inte en av de mest diskuterade historiska gåtorna bland historiker och entusiaster. Även om det inte finns några tydliga bevis för att vikingarna hade en sådan anordning, finns det många teorier och bevis som tyder på att de kan ha haft tillgång till denna teknik.
Den första teorin kommer från det faktum att vikingarna var utmärkta sjömän och upptäcktsresande. De kunde korsa hav och navigera genom grova vatten. Detta tyder på att de hade en sofistikerad tekniknivå som gjorde det möjligt för dem att bygga robusta fartyg och navigationsutrustning.
Ett annat bevis är förekomsten av de isländska sagorna. Dessa berättelser berättar om vikingaresor och äventyr, och några av dem nämner användningen av teleskop. Om man ska tro dessa sagor så är det möjligt att vikingarna hade tillgång till denna teknik.
Det mest övertygande beviset är dock det faktum att vikingarna kunde landfalla i Nordamerika. Detta var en bedrift som bara var möjlig med hjälp av ett teleskop. För att göra en så lång resa hade vikingarna behövt kunna se land på långt håll.
Även om det inte finns några tydliga bevis för att vikingarna hade ett teleskop, tyder tillgängliga bevis på att det är en möjlighet. Vikingarna var ett sofistikerat folk som hade tillgång till avancerad teknik. Om de hade ett teleskop skulle det ha varit ett värdefullt verktyg som skulle ha hjälpt dem i deras utforskning av världen.
