Även om japanernas första flygattack på Pearl Harbor inträffade den 7 december 1941, följt av en andra attack på det datumet, är det viktigt att notera att dessa attacker inte var första gången japanerna bombade amerikanska styrkor. Den första attacken började timmar innan dess och involverade en ubåt.
Attacken låg under ytan och skedde i två vågor: en klockan 1 och en annan klockan 30. Dessa två attacker resulterade i att sex fartyg förstördes, inklusive en oljetanker och en jagare. Skadorna var dock inte lika illa som vad som senare skulle inträffa vid Pearl Harbor.
Los Angeles Air Raid – det bisarra mysteriet med slaget vid Los Angeles
Några månader efter Pearl Harbor var Amerika ganska på kanten, särskilt längs västkusten. Alla skannade himmel och hav i rädsla för ännu en japansk attack. Faktum är att en japansk ubåt hade beskjutit oljefältet Ellwood nära Santa Barbara i februari 1942.
Senare samma månad exploderade den ökande spänningen till fullskalig hysteri. En AWOL väderballong utlöste den första paniken. Därefter avfyrades bloss mot natthimlen, antingen för att belysa potentiella hot eller signalera fara. Människor såg blossarna som fler angripare, och en störtflod av luftvärnseld fyllde snart natten.
Dagen efter ska invånare i Los Angeles ha tvingats bära gasmasker. Aktiviteten fortsatte i flera nätter. Till slut var de enda offren från hela affären tre hjärtinfarktsoffer och tre döda på grund av vänlig eld. Inga japanska flygplan hittades, och japanerna förnekade senare att de hade något i luften nära Los Angeles vid den tiden.
Marinen förklarade först att hela ärendet var ett falskt larm, men en dag senare hävdade krigsavdelningen, som presenterade arméns sida av historien, att minst ett och möjligen fem oidentifierade flygplan befann sig över staden den natten.
Det är åtminstone den officiella historien. På den tiden fanns det påståenden om en mörkläggning och en massa vilda teorier. Händelsen var fem år före Kenneth Arnolds flygande tefatrapport som utlöste USA:s UFO-vurm, men detta beskrivs ibland retroaktivt som en av de första stora UFO-observationerna.
"Människor utanför den natten svor att det varken var ett plan eller en ballong - det var ett UFO. Den flöt, den gled. Och än i dag kan ingen förklara vad det där farkosten var, varför våra luftvärnskanoner inte kunde träffa det – det är ett mysterium som aldrig har lösts.” —Bill Birnes, UFO-expert, utgivare av UFO Magazine
"Vi gick alla ut och tittade på det. Vi såg något, men det var inget bestämt. Det verkade vara något som sakta cirklade runt... Jag stod bredvid min befäl, och han sa: 'Det ser ut som ett flygplan för mig'” – En pensionerad officer
Tidningar vid den tiden trodde att det hela var orkestrerat för att skapa stöd för krigsinsatsen genom att framkalla panik. Tydliga militära rapporter gjorde inte mycket för att lindra oro – en fullständig offentlig utredning utfördes inte förrän 40 år senare.
Slutliga ord
Efterdyningarna av Great Los Angeles Air Raid var en av de mest gåtfulla och oförklarliga episoderna i den amerikanska militärens historia. Huruvida det var en genuin incident eller en mörkläggning av militären är fortfarande en fråga om gissningar.
Därför är historien om slaget vid Los Angeles en som är höljd i mystik, och sanningen bakom den kanske aldrig blir känd. Vad som är känt är att händelsen ägde rum och att den hade en djupgående inverkan på folket i Los Angeles.
